小型水生植物。茎纤细，曲折，两侧交替分枝，上有两行并列的互生叶，下有须根。叶上下分裂，上裂片绿色，下裂片膜质透明，沉没于水中。孢子果球有大小两种，成对着生于沉没于水中的裂片上；小孢子果球圆形，内有多数小孢子囊，每个囊内有60多个小孢子；大孢子果球卵形，内有1个大孢子囊，囊内仅有1个大孢子。仅1属6种，全球广布；我国有1种。