陆生植物。根状茎直立、斜升或横走，疏生厚鳞片。叶簇生、近生或远生，草质或纸质，常二至四回羽状分裂，稀为单叶。孢子囊群圆形或长圆形，着生于叶背面小脉中部或顶端，囊群盖圆肾形，或无盖，孢子肾形。约27属600余种，分布于世界热带和亚热带地区；我国有20属约300种，主要分布于长江以南低海拔山地。