第4章 寻求解答

一直等到五点半，福尔摩斯才回来。他神采奕奕，兴奋异常，从他的心情来看，有些问题应该已经揭开迷雾了。

他拿着我倒给他的一杯茶，说道：“这件案子并不怎么神秘，这些事实似乎都只有一个解释。”

“什么！你已经查清楚真相了吗？”

“还不能这么说。不过我发现了一个和它相关的事实，一个极为有用的线索，当然还需要一些细节把它拼凑起来。我刚刚从旧《泰晤士报》上找到了住在诺伍德的前孟买第三十四步兵团肖尔托少校在1882年4月28日去世的讣告。”

“福尔摩斯，可能我有些迟钝，但是这个讣告对本案有什么作用？”

“没想到吗？你太让我惊讶了。我们这样来看这个问题。摩斯坦上尉失踪了。在伦敦，他可能去拜访的人只有肖尔托少校，但少校竟然说对他曾来伦敦的事毫不知情。四年之后，肖尔托死了。他死后不到一个星期，摩斯坦上尉的女儿就收到一件贵重的礼物，而且之后的每年都会收到。现在又寄来一封信，信中竟说她是个受了委屈的女子。除了失去自己的父亲之外，她还有什么别的委屈呢？还有，为什么在肖尔托死去仅仅几天后，就开始有礼物寄给她？难道肖尔托的继承人知道其中的秘密，想要借这些礼物来补偿？你对上述事实有什么不同的见解吗？”

“为什么用这种方式补偿呢？这也太奇怪了！再说，他为什么现在才写信，而不是在六年前呢？还有，信上说要还给她公道。她能得到什么公道呢？如果说她父亲还活着，那未免也太乐观了。可你又不知道她还受过什么别的委屈。”

“确实令人费解，肯定有费解的地方。”福尔摩斯沉思着说，“不过今晚咱们走一趟后就全明白了。嗯，来了一辆四轮马车，摩斯坦小姐就在里面。你准备好了吗？咱们最好赶快下去，时间已经有点晚了。”

我戴上帽子，拿了一根最粗重的手杖。福尔摩斯从抽屉中拿出他的手枪放进衣袋里，显然他认为今晚的工作或许有危险。

摩斯坦小姐披着黑色的斗篷，虽然还保持着镇定，但是脸色苍白。假如她没有对今晚的冒险感到不安的话，那她可真算得上是女中豪杰了。另外，她的自控能力非常好，对福尔摩斯提出的几个新问题，也都能够立刻作出答复。

“肖尔托少校是爸爸非常要好的一位朋友，”她说，“在爸爸的来信里常常提到他。他和爸爸同是安达曼群岛驻军的指挥官，所以经常在一起。还有，我在爸爸的书桌里发现了一张没人能看懂的字条，我不认为和这件事有关，但想着您或许愿意看一看，我就把它带来了。在这儿。”

福尔摩斯小心翼翼地把纸打开，将它平放在膝盖上，然后用双层放大镜有条不紊地检查了一遍。

“这是印度的土纸，”他说，“过去曾被钉在板子上。纸上的图似乎是一座大型建筑图样的一部分，里面有许多大房间、走廊和甬道。中间有一个用红墨水画的十字，上面用铅笔写着‘从左边3.37’，已经有点褪色了。纸的左上角有一个神秘的符号，像是四个连接在一起的十字符号，在旁边极粗陋地写着‘四个签名——乔纳森·斯茂，莫赫米特·辛格，爱勃德勒·克汗，德斯特·阿克勃尔’。我也不知道它和本案有什么关系，但毫无疑问，它是一个重要文件。这张纸曾被小心地保存在皮夹里，两面都还很整洁。”

“这是我们在他的皮夹里找到的。”

“摩斯坦小姐，请你好好保存它，以后可能对我们有用。现在，我觉得这个案子比我最初想象的要更深奥、更复杂一些，需要重新考虑一下。”他向后靠在车座上。从他紧皱的双眉和空洞的目光中可以看出，他正在沉思。摩斯坦小姐和我轻声地聊天，讨论我们此次的行动及其可能的结果，此间我们的伙伴却始终保持着静默，直到旅程的终点。

这是9月的一个傍晚，还不到七点钟。天色阴沉，浓浓的迷雾笼罩了这座城市。令人感到压抑的黑云低垂在泥泞的街道上空。斯特兰德街暗淡的路灯照在狭窄的人行道上，散射出荧荧的光晕。两旁店铺的玻璃窗里闪烁着黄色灯光，穿过茫茫的雾气，暗淡地交错在拥挤的大街上。我内心觉得，那些穿梭在这忽明忽暗的灯光中络绎不绝的行人，不管他们的面部表情是欢喜还是忧愁，是憔悴还是快活，这其中蕴含的无限怪诞和奇异的东西，就像人的一生，从黑暗来到光明，又要从光明返回黑暗。我不是个容易受到影响的人，但这个沉闷的夜晚和未知吉凶的案情，使我的情绪不禁紧张低落起来。从摩斯坦小姐的表情中可以看出，她也有同样的感觉。只有福尔摩斯没有受到外界的影响，他借着怀中小提灯的光线，打开膝上的记事簿，不时地记下一些数字和备注。

莱西厄姆剧院两旁的入口处已经拥挤不堪，四轮马车如流水般纷至沓来。穿着礼服、露出白衫的男子和披着围巾、珠光宝气的女人络绎下车。我们刚刚走近约定的第三根柱子，一个身材短小、面孔黝黑、一身马夫装束的精壮男子已经在那里向我们打招呼了。

“你们是和摩斯坦小姐同来的吗？”他问道。

“我就是摩斯坦小姐，这两位是我的朋友。”她回答说。

那人露出怀疑的眼光打量着我们。“请你原谅，小姐，”他警惕地说，“我需要请您保证您的同伴中没有警官。”

“我可以保证。”她回答道。

他吹了个响哨，一个街头浪人引着一辆四轮马车来到我们面前，并打开了车门。和我们搭话的人跳到了车夫的座位上，我们陆续上了车，未及坐定，他已经策马扬鞭，车子在雾气朦胧的街道上疾行起来。

我们的处境很奇妙。我们既不知道要去哪里，又不知道要去做什么。此行也不像是被人愚弄，因为这说不通；另外，可以确信的是，有些重要的事情将要浮现。摩斯坦小姐还是和之前一样坚强而镇定。我想让她放松些，讲了我在阿富汗冒险的故事来逗趣。可是说实在的，我自己也对目前的处境感到心神不宁，对目的地充满好奇，因此前言不搭后语的。直到今天，她还把“我是怎样在深夜里用一只‘双管’小老虎打死了一支钻到帐篷里来的滑膛枪”当作笑话呢。一开始，我还能辨清我们去的方向，但是由于路远雾浓，再加上我对伦敦地形的生疏，很快就迷失了方向，除了行程似乎很长之外，对其他的一无所知。福尔摩斯绝不会迷路，当马车穿梭在广场街道时，他都嘀咕着地名。

他说：“罗奇斯特路，这里是文森特广场。现在我们是从沃克斯豪尔桥路走向萨里区。不错，正是这样。我们现在上了桥，你们可以看到波光粼粼的河水。”

我们果然看到了灯光照耀下的泰晤士河景色，不过马车依然在向前奔驰，不久就到了河对岸那些错综复杂的街道上。

我的伙伴又说：“华兹沃斯路，修道院路，拉克豪尔巷，斯陶克维尔街，罗伯特街，冷港巷。看起来我们不像是要被带到繁华市区去的。”

的确，我们被带到了一个可疑而肃清的区域。除了在街角看到一些粗俗耀眼的酒馆之外，路两旁始终是连续不断的暗灰色砖房。之后又是几排两层楼的住宅，每栋楼前都有一个小小的花园。还有一些砖造的新楼——这个大城市在郊区扩建的新区域。最后，车子停在这条新街的第三个门前。其他所有的房子都还没有住人，而我们马车停留的这栋房子，除了从厨房窗口射出一丝微光外，也和其他房子一样黑暗。我们敲了敲门，立刻有一个头戴黄色包头、身穿肥大的白色衣服、系着黄色腰带的印度仆人开了门。在这栋普通三等郊区住宅的门前出现了一个东方仆人，显得有些不协调。

那个仆人说：“老爷正在等候。”他还没有说完，就听见有人在屋里高声喊道：“男仆，把他们请到我这里来，把他们直接请到我这里来。”