了解人造世界的关键

意大利设计师埃托·索特萨斯[Ettore Sottsass]在电脑主机上安装把手，让它成为一件物品，而不只是一堆晶体管和真空管，奥利韦蒂[Olivetti]由人们观念里的办公设备制造商，一跃变成了消费品制造商。索特萨斯也运用设计，将奥利韦蒂的办公打字机改造成橘红色的手提轻型打字机Valentine。索特萨斯的话教人难忘，他曾说，Valentine的设计是要在周末陪伴乡间的寂寞诗人。他明白科技设备可以驯养，打字机未必非得要被当成无名的机器不可，它可以有自己的个性。

设计所表现出来的，就是工业社会的DNA，或者该说，后工业社会的DNA。如果我们想了解现代世界的本质，那么它就是我们必须探究的密码。它反映了我们的经济体系，也显现我们必须共事的科技之痕迹。它是一种语言，反映出我们的情感和文化价值。

这种看待设计的方式很吸引人，那是因为在功能和目的这些明确的主题之下，物品还有其他值得了解之处。它意味着：探索物体的意义就和考虑它们的功能和外观一样，能够让我们有所收获。

设计是社会用来创造物体，让物体反映社会目的和价值的语言。它的手法可以巧妙、尖刻，也可以充满创意、目标明确。设计是协助我们定义或者标识价值的语言，它创造了视觉和触觉上的提示，而显示出物品是“珍贵”或“廉价”。不过，由于人类的心智有无限的讽刺能力，也不断追求新奇，因此设计的信息往往会被推翻。在时尚流行领域，一旦某项信息太过明显，其意义就免不了反转。坏的等于好的。原本大家极力追求的，后来遍地都是。反之亦然。东德简单朴实的包装和产品设计，原本象征严苛政治体系对人民的强制剥夺，如今却不再有那么冷酷的意味，而被怀旧的室内设计师再度采用。

索特萨斯和佩里·金[Perry King]将打字机由严肃正经的办公用品化为人见人爱的消费物品，日后伊夫也对苹果电脑如法炮制。

设计的语言能够表示物体的性别，通常是经由最不细腻的方式，通过色彩、形状、大小和视觉的关联。设计能反映出一种确实感，或者恰巧相反，仅是一种见利忘义的推销术。设计还能用来标识和加强阶级体系的等级。

设计成了有时有点嘲讽的过程，把原本严肃、没有自我意识的商品，比如手表、相机或汽车，化为成人的玩具，迎合成人对自己的幻想，运用成人乐于花钱被所有物娱乐或奉承的心理。

设计能够创造认同感，不论是全国共同的、集体的，或是个人的认同。它带来了国家的标识和企业的商标。

这些多重的意义，使设计成为无比吸引、极其重要，而且永远启发我们的主题。

当然，重要的不只是设计的意义[“为什么”设计]。“怎么”设计同样也能让我们了解物质、实质的世界，尤其科技还在不断发展演进。若能结合设计的科技观点与其文化背景，我们便能深入观察和理解这个世界。

设计还有另一种回响。我们不要忘记，设计本身就是一种乐趣。一个玻璃杯或一张椅子的美学或雕刻的特质，以及字体的知性精确，都独具匠心，本身就值得我们欣赏。电脑软件和使用者互动的平顺简洁亦然。

我们也运用设计来塑造物体被理解的方式。有时这是直接的沟通：要操作机器，你得凭直觉就了解它是什么，如何让它做你想要它做的事。第一台笔记本电脑、单反相机或手机，需要的是能够定义这些物品的设计师；之后的一切发展，都是这个主题的变奏。有时设计的沟通偏向情感，比如用珍贵材质制作的物品，意味着它比低价材料制作的物品更重要。

设计和其他语言一样迅速地发展和改变语意。它可以被巧妙、机智地操弄，也可以明明白白地打造。它正是了解人造世界的关键。