导论

你体验过VR吗？无论答案是肯定还是否定，相信你已注意到，VR正在走进我们的生活。虚拟现实将是未来的现实（Virtual reality will be the future reality）。

VR技术的不断进步将掀起全球新的文明浪潮。这一浪潮不仅是一场技术革新，而且是对人类生命与智能的又一次推进。本书将系统地揭示VR对人与社会的影响，从而帮助读者更好地认识VR的应用能力与潜在风险。

VR对人的影响首先发生在心理认知层面。第一次体验VR时，你会感觉自己身处另一个空间，与自己实际所处的环境失去了联系，VR所引发的这种感觉被称为“临境感”。临境感是衡量VR质量的一个重要指标，可以通过主观报告量表，以及行为和生理等方面的指标进行测量。许多研究表明，临境感与许多VR中的特殊体验相联系。了解临境感是认识VR对人的影响的第一步。

如果你想与VR中的人或物体有交互体验，你通常需要借助一个虚拟化身（avatar）来完成操作。脸书（Facebook）在F8大会上推出的社交VR的演示就是一个很好的例子：每个用户在VR中以虚拟化身的形式见面、交流、娱乐。这种类似于灵魂附体的体验是一种全新的人机交互形式，必然会引发许多有趣的问题。比如，用户是否能适应这个新身体，以及这个新身体反过来如何影响用户。

另外，身处VR环境中，人的认知能力将不可避免地受到这种全新环境的影响。我们大脑的认知能力是在人类历史的长河中逐渐稳定下来的，已经适应了现实世界。VR世界尽管已相当逼真，但终归与现实世界有所差别，VR世界与现实世界的差异性将会影响我们的脑与认知。这种影响绝非无足轻重，恰恰相反，它关乎一款VR产品的用户体验，甚至决定了其市场前景与生命力。

以上关于VR对认知影响的讨论，我们将在本书第二章具体叙述。在更宏观的应用层面上，VR对人的影响还表现在它可以作为医疗辅助工具改善人的身心健康。2002年，62名心理治疗专家将VR心理治疗手段的潜力水平排在38种治疗手段中的第三位。VR心理治疗不再只是实验室中的概念，一些商用产品已经成功推出。其实，VR心理治疗依据的原理仍然是临床心理学的经典知识，比如暴露疗法（exposure therapy）。但是利用VR技术，心理咨询师可以为病患提供足够真实而又安全无害的刺激，去引导病患克服自身的心魔。此外，VR也被用于临床医疗领域，主要包括两个方面：镇痛与复健。VR镇痛的基本原理是，让患者的注意力完全投入到VR世界中，从而使他们极大程度地忽略现实世界中的疼痛感。VR复健的基本思路则是，用VR给患者提供定制化的训练场景，这样既能使患者的复健过程更有乐趣，又能通过信息化手段监控患者的恢复情况。与传统复健方法相比，VR复健能达到更好的效果。

VR在帮助我们的同时，也可能影响我们的健康。使用VR一段时间后，我们可能会感到头晕、恶心，这种现象被称为“VR晕动症”。晕动症（motion sickness）是影响VR普及的障碍之一。试想，如果VR用户因为头晕而只能在VR中坚持半个小时，那么VR的普及自然会受限。因此，解决VR晕动症这一顽疾势在必行，但首先我们要真正了解晕动症产生的原因，才能对症下药。第三章将具体讨论VR对健康的影响。

很多例子已经证实，新技术带来的影响注定会渗透到社会的方方面面，VR对人的影响最终也必然上升到社会层面。尽管我们离VR彻底颠覆现实社会的那一天还很遥远，但是在有些领域已初见端倪。本书主要关注两个方面，即社交与教育。社交关系的质量影响人的幸福感，而教育的质量影响人的发展。VR对这两方面究竟会产生怎样的影响？现阶段具体发展到了哪一步？这些内容将在第四章详细叙述。

VR作为一种沉浸式、富媒体（rich media）的信息技术，对人产生的影响是方方面面的：从底层的认知心理到教育、医疗等应用层面，最后延伸到社会行为和社会交往层面。本书既是在试图解析VR带来的种种影响，也是在展望人类将要面对的未来。自VR这一概念诞生起，学界已有众多从不同角度讨论VR影响的文章发表，这些文章来自不同领域的作者（其中心理学家贡献良多），所讨论的VR形式既有如今的沉浸式VR，也有过往的桌面式VR。本书正是在整理这些已有文献的基础上，瞭望终将到来的VR世界。