第一章 从数字技术到数字经济
数字，一种预知未来的神秘力量
2008年11月4日，美国当地时间晚上10点，在伊利诺伊州芝加哥市的一栋大厦里，一位黑人议员正在焦急地等待着，这位黑人议员面前摆放着好几台电视，播出的都是同一则新闻——美国总统大选计票工作进展。
这位黑人议员就是美国第44任总统贝拉克·侯赛因·奥巴马（Barack Hussein Obama Ⅱ），不过，在这一时刻，他的身份还是伊利诺伊州联邦参议员，他不知道自己能否击败共和党的对手——老牌政客约翰·麦凯恩（John Sidney McCainⅠ）。
一个小时后，计票结果终于出来了。当结果通过媒体发布时，整个美国都沸腾了，无数人因为奥巴马这样一位黑人成为美国新总统而激动万分。
美国总统大选可以说是世界上最重要、最正式的选举之一，因此也是竞争非常激烈的竞选，没有人敢说自己万无一失，不到最后一刻，哪位总统候选人都不知道自己能否胜出。
然而，如果说有一个人先于美国民众和奥巴马本人，在很久以前就知道奥巴马能够成功当选，相信大多数读者一定不会相信。但真的有这样的人存在，这个人的名字叫内特·西尔弗（Nate Silver），在大选之前3个月，他就已经预料到了奥巴马能够当选。
也许有人会说，预判总是容易的，毕竟总统只会从奥巴马和麦凯恩中选出，随便猜一个都有50%的正确率。话虽如此，但事实上，内特·西尔弗不仅猜中了奥巴马的当选，甚至连奥巴马最终会获得多少票也几乎猜中了。
美国总统选举采取的是选举人团的方式，各州分到不同数目的选举人，在本州获胜的候选人将拥有本州所有的选举人的票数，因此美国总统选举实际上是以州为单位的，而在美国50个州当中，内特·西尔弗预测准了49个。从这个数据可以看出，内特·西尔弗绝不是瞎猜的。
内特·西尔弗之所以能够成功预测奥巴马当选，是因为他拥有一项尖端的武器——嫁接在互联网基础上的大数据分析。
内特·西尔弗是世界著名的数据分析师，毕业于芝加哥大学经济学系的他堪称一位数据极客，有过4年的毕马威（全球最知名的会计师事务所之一）从业经历，离开毕马威之后，他又开始了独立分析师的生涯。
内特·西尔弗以预测准确而闻名于商界，成功预测奥巴马的当选只是其神奇经历之一，在内特·西尔弗的数据分析生涯中，到处可以找到这样传奇的故事。
2014年巴西世界杯，内特·西尔弗使用他的SPI数据分析模型，成功预测了14场淘汰赛中的13场结果。只是在对巴西和德国的半决赛预测上出现了错误，但是鉴于巴西队在如此重大的比赛中被灌进7个球这样的事情从未有过，内特·西尔弗的失误多少也是情有可原的。因为预测准确，内特·西尔弗被球迷们戏称为“巴西的章鱼保罗”（德国奥博豪森水族馆的动物，在南非世界杯比赛过程中成功预测多场淘汰赛的结果）。
而在奥巴马的第二任期竞选中，当政治分析家们大多看不准最终的赢家到底是奥巴马还是罗姆尼的时候，内特·西尔弗通过精准计算，分析出两人并非处于旗鼓相当的局势，他预言奥巴马将有90.9%的机会赢得多数选票，并预测对了全美50个州所有的结果。
内特·西尔弗仿佛有预知未来的能力，但给予他这种神奇能力的并非是超自然事物，而是数字。
在内特·西尔弗的分析体系中，这个世界的所有事物都可以被量化为数字，而这些数字经过整理、归纳和解读，最终会成为一个个数据，对这些数据进行分析后，人就能够得到很多关于未来的答案。
“数据并不完美，但对我而言，选择在于数据的不完美或者空话连篇。人们总说‘你没法给感觉赋值’，但除此以外又有什么选择呢？”内特·西尔弗这样说道。
数字当然不会说谎，但也不会说话，数字的重要意义在于，对比同一个情况下的数字，人们可以从中寻找一些规律，然后利用这些规律对未来进行推理和预测。
20年前，有人预测现在日本的老龄奶粉和老龄纸尿裤的销量会超过婴儿奶粉和婴儿纸尿裤的销量，这种预测从表面上看是荒谬的，但如果将支撑它的数字拿出来，这一切都合理了。
从40年前开始，日本的婴儿出生率不断下降，与此同时，人口的预期寿命不断增长，这必然导致20年之后整个日本社会面临严重的老龄化。老年人口增多必然带来老年用品需求量的增加，而人口生育率持续下降必然导致新生儿的人数越来越少，婴儿用品需求量自然也会降低。有些事情看似很复杂，但在简单对比数据之后，一目了然。
简单的数字运算需要的只是人的耐心和简单的数学算法，但应用范围也有很大的局限性，因为一个变量的出现往往代表着运算量呈几何级增长，这无疑是人力所不及的。
为什么内特·西尔弗会出现在今天？这是因为计算机技术为运算带来了便利，而互联网则为搜集和分析数字提供了帮助。
以前必须要依靠人来记录的数字，如今只需要交给计算机就可以全部记录。而互联网为我们带来了海量的数字，形成了一个涉及各种领域的数据库，我们可以在数据库中随意摘取需要的数字进行分析。
运用科学的工具整合数字，将互联网、数字技术、数字信息、实体经济等元素纳入一个框架，这就形成了开启未来的数字经济。
数字能够预测未来，数字经济代表着未来。内特·西尔弗的传奇经历让我们相信，在一行行代码和庞大数据库的背后存在着有关人类行为模式的客观、普遍、有价值的规律，不管是政治家的支持率、消费者的支出规律、犯罪或恐怖主义行动、个人健康习惯和员工的生产效率，这些都是有迹可循的。找到了其中的规律，我们就拥有了通向未来的能力。