退步原来是向前
世路难行，一个人在这个社会上生存，往往要面对各种各样的人群，争强好胜正是祸患的起源。道家主张，高下相倾，难易相成，其实，人生狭路相逢，机缘会合，有时你高我一级，我低你一级，可是擦肩而过，你低我一级，我高你一级。从某种意义上说，“退一步”不是胆怯与懦弱，它会带给你“海阔天空”的境界。
守住已有的便是富足
孙子和祖父进林子里去捕野鸡。祖父教孙子用一种捕猎机：它像一只箱子，用木棍支起，木棍上系着的绳子一直接到他们隐蔽的灌木丛中。野鸡受撒下的玉米粒的诱惑，一路啄食，就会进入箱子，只要一拉绳子就大功告成了。
祖孙俩支好箱子藏起不久，就有一群野鸡飞来，共有九只。大概是饿久了的缘故，不一会儿就有六只野鸡走进了箱子。孙子正要拉绳子，可转念一想，那三只一会儿也会进去的，再等等吧。等了一会儿，那三只非但没进去，反而走出来三只。
孙子后悔了，对自己说，哪怕再有一只走进去就拉绳子。接着，又有两只走了出来。如果这时拉绳，还能套住一只。但孙子对失去的好运不甘心，心想着还会有野鸡要回去的，所以迟迟没有拉绳。
结果连最后那一只也走了出来。孙子一只野鸡也没有捕到。
老子说：金玉满堂，莫之能守。讲的便是要我们知足，不必固着太多身外物。孙子最终也没有捕到一只野鸡，就在于他的贪求。
世事难定，人生究竟是黑白还是彩色，纯粹是一种习惯性的看法。我们一旦习惯看到人生的黑暗面，就会刻意去寻找黑暗的那一面，而忽略掉光明的一面，自然就会被消极的世界所包围。人生追求的东西总是层出不穷，当我们停下脚步，回头看时，会发现，若能守住我们已经拥有的东西，便已足够富有了。黄美廉博士用她的亲身经历为我们阐释了人生的富足。
黄美廉自小就得了脑性麻痹。病魔夺去了她肢体的平衡，也夺走了她发声讲话的能力。从小她就活在肢体不便及众多异样的眼光中，她的成长充满了血泪。
然而，这位坚强的女孩没有让这些外在的痛苦击败她内在奋斗的精神，她昂然面对，迎向一切的不可能。经过努力，她终于获得了加州大学艺术博士学位，她用她的手当画笔，以色彩告诉人“寰宇之力与美”，并且灿烂地“活出生命的色彩”。
“请问黄博士，”在一次讲座上，一个学生问她，“你从小就长成这个样子，请问你怎么看你自己？你都没有怨恨吗？”
“我怎么看自己？”美廉用粉笔在黑板上重重地写下这几个字。她写字时用力极猛，大有力透纸背的气势。写完这个问题，她停下笔来，歪着头，回头看着发问的同学，然后嫣然一笑，回过头来，在黑板上龙飞凤舞地写了起来：
我好可爱！
我的腿很长很美！
爸爸妈妈这么爱我！
上帝这么爱我！
我会画画！我会写稿！
我有只可爱的猫！
还有……
台下，所有的人都沉默了，面对众人的沉默，她在黑板上写下了她的结论：“我只看我所有的，不看我所没有的。”掌声响起。有一种永远也不会被击败的傲然，写在她的脸上。
的确，人生短暂几十年，赤条条来，又赤条条去，何必物欲太强，贪占身外之物？“身外物，不奢恋”是思悟后的清醒，它不但是超越世俗的大智大勇，也是放眼未来的豁达襟怀。谁能做到这一点，谁就会遇事想得开，放得下，活得轻松，过得自在。
其实人生是贫穷还是富有，是黑白还是彩色，都在于我们自己。如果能接受自己所有的缺憾，接受这份不完整的生命赐予，那么自然就能更快乐地活着。对于生命的苦难，我们不能把它当成是“谁”的错。一个人愈去看他人的优越面，心中的怨恨就愈增。接受自己，接受现实，相信我已富有、已完美，生命将无憾。
后退是为了向前
《庄子·人间世》中让我们领略了世路难行，一个人在这个社会上生存，往往要面对各种各样的人群，争强好胜正是祸患的起源，从某种意义上说，“退一步”不是胆怯与懦弱，它会带给你“海阔天空”的境界。
“退一步海阔天空”，很多人都知道这个道理，可又有几人能将其真正实践？争强好胜的斗争本性使我们总想与对方一决高低，谁也不愿后退一步，认为后退是懦弱，是胆怯。可不恰当的争强好胜又能带给我们什么呢？只能是两败俱伤。当事情发展到紧急关头时，我们该怎么办？“杀身成仁”是儒家的选择，庄子教给我们的是另外一种智慧：退一步是上策。
生存之道，屈伸交替。软虫的收缩，是为了求得伸展；龙蛇的蛰伏，是为了保全自身。当你身处冲突矛盾中时，一定要能试着退一步看看，事情是否像自己计较的那样严重。这样，也许我们会发现，其实生命有无限的发展可能。
清代康熙年间，有个官员叫张英，官至文华殿大学士，兼礼部尚书，相当于宰相或丞相的级别。一天，老家桐城有人送来了一封急信，张英打开一看，原来是一件小事。张英老家和他隔壁的邻居之间有一块空地，他的邻居准备占这块空地修一堵围墙，两家人于是就争执起来，争得不可开交，所以家人就给北京的张英写了一封急信。希望他出面，干预对方的行为。张英看完信笑了笑，没有用权势压人，而是写了一首诗作为回信：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家里人看到这首诗后，就照着做了，当即拆墙退让三尺。对方一看，深受感动，也主动后退三尺。现在安徽桐城还保留着“六尺巷”这个地方。
张英做到了大学士，他的儿子张廷玉也做到了大学士。张英的孙子科举考试得了个一甲第三名“探花”，张廷玉不但不庆祝，反而恳求雍正把儿子的名次降下来。他说：“天下人才那么多，三年才轮到一次科举殿试，都希望能榜上有名，而我已经身居高位了，如今我的儿子再占上这么一个位置，那不就堵塞了天下寒士进阶的机会了吗？我心里实在觉得不安。”雍正皇帝被感动了，同意了张廷玉的请求，把张廷玉的儿子降到第三甲第一名。
这就是老子所说的境界：高下相倾，难易相成。其实，我们可以设想一下，如果张家用权势压人，那么舆论就可能对张家不利，消息传出去，张家就会名誉受损、威信扫地。张廷玉也正是在这种退让的做人之道中，演绎着老子的高下辩证哲学，使家族获得了绵绵不绝的生命张力，让家族的兴旺不断保持下去。
春秋时候，晋文公即位以后，整顿内政，发展生产，把晋国治理得渐渐强盛起来。他也想能像齐桓公那样，做个中原的霸主。
晋文公做霸主的愿望首先受到了楚国的反对，于是进行了一场战争。战争开始的时候，楚军一进军，晋文公立刻命令往后撤。晋军中有些将士可想不开了，说：“我们的统帅是国君，对方带兵的是臣子，哪有国君让臣子的理儿？”
狐偃解释说：“打仗先要凭个理，理直气就壮。当初楚王曾经帮助过主公，主公在楚王面前答应过：要是两国交战，晋国情愿退避三舍。今天后撤，就是为了实现这个诺言啊。”
晋军一口气后撤了九十里，到了城濮（今山东鄄城西南）才停下来，布置好了阵势。楚国有些将军见晋军后撤，想停止进攻，可是楚军统帅成得臣却不答应，一步盯一步地追到城濮，跟晋军遥遥相对。成得臣还派人向晋文公下战书，措辞十分傲慢。晋文公也派人回答说：“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退让到这儿。现在既然你们不肯谅解，那只好在战场上比个高低。”
大战展开了。才一交手，晋国的将军就用两面大旗指挥军队向后败退。他们还在战车后面拖着伐下的树枝，战车后退时，地上扬起一阵阵的尘土，显出十分慌乱的模样。成得臣一向骄傲自大，不把晋军放在眼里，他不顾前后地直追上去，正中了晋军的埋伏，被杀得七零八落。
晋军占领了楚国营地，把楚军遗弃下来的粮食吃了三天，才凯旋回国。
晋文公表面上主动让步，让楚国先进军，实际上，这是一种十分巧妙的策略。通过这种让步，晋国在道义上做到了仁至义尽，让楚国不再有攻击晋国的口实。正是这种巧妙的安排，让晋国不费力气地取得了战斗的胜利，并且扬威于天下。退避三舍之退，不是消极地退，被动地退，而是主动地退，通过退让而寻找进的机会，积累进的力量。所以，适度的退让不仅能够让自己在道义上获得更广泛的支持，而且能够打击敌人的锐气，从而取得成功。
头要低，腰须挺
《道德经》中的“高下相倾”四个字看似十分简单，但其中却有许多深远的含义。天地宇宙，本来便在周圆旋转中，凡事崇高必有倾倒，复归于平。因此，高与下，本来就是相倾而自然归于平等的，即使不倾倒而归于平，在弧形的回旋律中，高下本来同归于一律，即佛法中所说的“是法平等，无有高下”。
在这个浮躁的社会里，许多人常常以为自己很了不起，夸夸其谈，卖弄自己如何优秀。甚至很多时候在鲁班面前弄大斧，把对方的谦虚当做没有见识，其实这是一种浅薄。知者不言，言者不知，一个人为什么总是觉得自己聪明，把别人当做傻瓜呢？人的智商本来就没有多少差别，即使真的比别人聪明或者比别人的阅历丰富，就更应该懂得尊重别人，正是别人的平凡才映衬出自己的机敏，让自己吸取教训，不断提高。
道家智慧告诉我们，一个人无论在什么时候，处在多么高的地位上，都不能骄傲自大，许多时候，学会低头看水，反而更能将天空的开阔收入眼底。站在山顶的人和居于山脚的人，在对方眼中，同样渺小。
高高的山峰终于被一群登山者踩在了脚下，极目四望，一切都离他们那么远。“你们看，山下的人就如蚂蚁一般！”其中一人兴奋地嚷着。“可是，他们也许根本就没觉得山上有人。”一位同伴在一旁轻轻地说。大家霎时冷静下来：是啊，巍峨的只是脚下的山峰，我们还和过去一样普通，并不因位置的升高而变得高大。
谦卑做人更尊贵，在这个世界上，有不少人便是用自己的一生践行着这句话，并且演绎出一段段成功精彩的人生。
一位闻名遐迩的画家每逢青年画家登门求教，总是很耐心地给人看画指点；对于有潜力的青年才俊，更是尽心尽力，不惜耗费自己作画的时间。一次，一位后辈画家对于前辈的关爱有加感激涕零，老画家微笑着讲了一个故事。
40年前，一个青年拿了自己的画作到京都，想请一位自己敬仰的前辈画家指点一下。那画家看这青年是个无名小卒，连画轴都没让青年打开，便推托事务缠身，下了逐客令。青年走到门口，转过身说了一句话：“大师，您现在站在山顶，往下俯视我辈无名小卒，的确觉得十分渺小；但您也应该知道，我从山下往上看您，您同样也十分渺小！”说完转身扬长而去。青年后来发愤学艺，终于在艺术界有所成就。
他时刻记得那一次冷遇，也时刻提醒自己，一个人是否形象高大，并不在于他所处的位置，而在于他的人格、胸襟和修养。
许多成功者都和故事中的青年有着很相似的人生经历。确实，我们背负着尊严行走在世间高低不同、起伏不定的道路上，除了必须时刻提防四周的危险外，还要时刻提醒自己：头要低，腰须挺，谦卑做人更尊贵。
其实，人类的智慧可以认识世间的万事万物，却偏偏最难以认识自己。因为不认识自己，所以处在人生高位时，人往往容易飘飘然自得，甚至自命不凡；因为不认识自己，所以性情狂妄；因为不认识自己，所以逃避，也正因为不认识自己，才更容易在成功的时候，在自己的强项之上，得意忘形，反而最后让自己重重地摔伤。所以像道家一样做人，要懂得低头看水的道理，不论人生得失如何，不妨经常低头审视一番，我们会发现其实人生的天地还有更宽广的空间等待我们去开拓，这样人才不会自满于小小的成就中。
常人有一种倾向：看高不看低，求远不求近。譬如：某人学问比我渊博，就尊重他；某人钱财比我富足，就巴结他。如果此人条件比我差，就不予理会，却不知道“登高必自卑，行远必自迩”的道理。其实，从近处可以看到远处，退步也可以当做进步。智者们观看这个世界与常人就有显著的不同，而是常告诫人们虚怀若谷，低下头来，才能真正地认识自己，认识世界。
曾经有一位智者这样说：“宇宙有多大多高？宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来！”成熟的稻子，头是俯伏在地面的，我们要想认识真理，就要谦虚地把头低下来。
一般人总以为人生向前走，才是进步风光的，而老子却告诉我们谦下也是向上的，谦下的人更尊贵，更风光。古人说“以退为进”，又说“万事无如退步好”，在功名富贵之前退让一步，是何等的安然自在！在人我是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得！这种谦恭中的忍让才是真正的进步，这种时时照顾脚下，脚踏实地地向前才至真至贵。人生不能只是往前直冲，有的时候，若能退一步思量，所谓“回头是岸”，往往能有海阔天空的乐观场面。从事事业，把握正确的方向，不能一味蛮干下去，也要有勇于回头的气魄。
波澜壮阔的大海之所以能够包容万物，容纳百川，深远伟大，关键在于其位置最低。位置放得低，所以能从容不迫，能悟透世事沧桑。正如人们常说的，想要到达最高处，必须从最低处开始。
守住自我，不在凡尘琐务里忘形
在道家经典《庄子·山木》中记录了这样一段故事。
庄子在雕陵栗树林里游玩，看见一只奇异的怪鹊从南方飞来，翅膀宽达七尺，眼睛大若一寸，碰着庄子的额头而停歇在果树林里。庄子说：“这是什么鸟呀，翅膀大却不能远飞，眼睛大视力却不敏锐？”于是提起衣裳快步上前，拿着弹弓静静地等待着时机。这时突然看见一只蝉，正在浓密的树荫里美美地休息而忘记了自身的安危；一只螳螂用树叶作为隐蔽打算见机扑上去捕捉蝉，螳螂眼看即将得手而忘掉了自己形体的存在；那只怪鹊紧随其后认为那是极好的时机，眼看即将捕到螳螂而又丧失了自身的真性。庄子惊恐而警惕地说：“啊，世上的物类原本就是这样相互牵累、相互争夺的，两种物类之间也总是以利相招引！”庄子于是扔掉弹弓转身快步而去，看守栗园的人大惑不解地在后面追着责问。
庄子返回家中，整整三天心情很不好。弟子蔺且跟随一旁问道：“先生为什么这几天来一直很不高兴呢？”庄子说：“我留意外物的形体却忘记了自身的安危，观赏于混浊的流水却迷惑于清澈的水潭。而且我从老聃老师那里听说：‘每到一个地方，就要遵从那里的习惯与禁忌。’如今我来到雕陵栗园便忘却了自身的安危，奇异的怪鹊碰上了我的额头，游玩于果林时又丧失了自身的真性，管园的人不理解我又进而侮辱我，因此我感到很不愉快。”
这就是我们现在耳熟能详的成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”的来源。但是我们今天不妨从另外一个角度来剖析这个故事，其实，这则寓言正体现了庄子那种发现自我的精神。蝉、螳螂、黄雀和庄子都没有把自身的精力用在自己身上，而是将精力用在了自己的目标身上，以为自己将要得手，于是乎得意忘形起来，全然不顾潜伏在身边的危险。结果因“守形而忘身”招致祸害。
一个人，必须时刻秉持守住自我的精神，不要得意忘形，尤其是在一些关键时候，看似一切将要大功告成时，反而是最有可能潜藏危机的时候。唯有如此，才能保全自我，弥补自我，达成目标。
事实上，在凡尘琐务面前得意忘形，实际上是一种自我沦落。将自己的身心陷入现实的缧绁之中，为之奴役，实在很不值。
很多人的一生一直游移不定，没有任何实际目标可言，在现实面前，守形忘身，常常忘记察省自身的真正意图。他们缺少自我意识，甚至惧怕真正地面对生活，到头来年华虚度。他们把自己判入终身的心理牢笼之中，一辈子都在做自己的奴隶而浑然不觉。
一个圆滚滚的鸟蛋，不知为什么，忽然从灌木丛上的鸟窝里骨碌碌地滚了出来，跌在灌木丛下厚厚的落叶上。奇怪的是它居然没有跌破，一切完好如初。
鸟蛋得意了，对着鸟窝大声笑着说：“哈哈，我是一只跌不破的鸟蛋！你们谁有我这样的本事，就跳下来比试看看！”
窝里的鸟蛋们听了，一个个探出头来看了一眼，吓得忙缩进头说：“我们害怕，不敢跳呀。我们谁也没有对你刚才的行为不服气，还要比试什么呢？”
“哼！我早就料到你们没有这个胆量！”地上的鸟蛋神气地对窝里的鸟蛋们大声嘲笑起来。这只鸟蛋在地上滚来滚去，一会儿滚到一棵小草边，向小草碰了碰，小草连忙仰起身子往后让；一会儿又滚到一株树苗边，向树苗撞一撞，树苗也仰着身子，给它让路。
鸟蛋更得意了。它认为自己力大无比、天下无敌，更加勇气十足地在山坡上滚过来、滚过去。
窝里的鸟蛋们劝告说：“小哥，刚才你只是碰到一个偶然的机会，才没有跌破的，不要就此认为自己是个铁蛋蛋了。你仍然是一只容易破碎的鸟蛋呀！这点自知之明，你总该有吧？”“铁蛋蛋有什么了不起？”鸟蛋仍然挺着肚皮，神气地说，“你们刚才没看到小草和树苗吗？它们对我都要让几分，不敢跟我碰撞，难道这山坡上还有什么我不能去碰撞的吗？哈哈！”鸟蛋一阵大笑，蹦跳翻滚，想到山坡下的路边去显显威风，谁知被山坡上一块小石头挡住了去路。
鸟蛋气愤地望了小石头一眼，厉声喝道：“你是什么东西？居然敢挡我鸟蛋的去路？想找死么？”
小石头昂着头说：“嘿，今天的太阳是从西边出来的么？一个鸟蛋对我也如此神气起来？告诉你吧，我是一块阻挡山坡上泥沙往下滑的小石头，这里是我的岗位，我站在这里是绝不会后退一步的，你看看怎么办吧？”
鸟蛋更气愤了，仰着头对小石头说：“你知道我的脾气吗？我是一个勇气十足的鸟蛋，在这山坡上是颇有名气的。小草和树苗都已经领教过我的厉害，别人怕你小石头，我可不怕。到时候，你别说我不客气啊！”
小石头也生起气来，大声说：“你想对我干什么？还想打架么？别不知天高地厚了，快滚回去吧！”
鸟蛋为了显示它的勇气，不听小石头的警告，鼓足劲，猛地一滚，向小石头冲去。只听“啪”的一声，鸟蛋碰得粉碎，流出一摊蛋汁。
邻居山雀大婶从这里飞过，看到这情景，伤心地说：“唉，这孩子也太任性了，竟然硬要与石头过不去。要知道，没有自知之明的人，越是无所畏惧，那后果就越不妙啊！”
在一个人的成长、发展过程中，对自己充满自信是可取的；但过分的自信则成为自负，这是非常不利的。小鸟蛋在一次又一次“畅通无阻”之后，过分沉浸于自己取得的成就，沾沾自喜，不能自拔，于是盲目自大，更加猖狂。它从来都没有看清自己的处境和地位，以至于敢与强大自己百倍的石头碰撞，所以它的结局就只能是自取灭亡。这种结局当然是咎由自取，希望它的下场能够给每一个人敲响警钟——适时地认清自己。
时刻保持一颗清醒的头脑，不“守形而忘身”，不得意而忘形，才能找到自己的优缺点，才能将人生之路走得更圆满。
最低处恰是最高处
人生的境界有高下之分，如何才能达到人生的至境呢？
“古之真人，不逆寡，不雄成，不谟士。”真人真智慧，庄子对此提及了三点，将我们带入一个真实的神话境界，将人的生命价值说得十分清楚。
什么叫真人？“不逆寡”，即顺其自然，一切不贪求，摆脱常人贪多的通病。“不雄成”，走出自大的机械心理，得道的人不觉得自己了不起，一切的成功都是自然，看淡成败得失。“不谟士”，“谟”就是谋，打主意。所有人都是在打主意，想办法赚钱，想办法找门路，想办法学道，都在那里打主意，都是做生意的思想，都是自己欺骗自己。
这三点是人生心理状况最严重的地方，做到了真人，即摆脱这三个问题。人会打主意，真人不打主意；人会觉得自己了不起，真人不觉得自己有多了不起；人会贪多无德，不好的地方不住，钱少了不干，或者你看不起我，我就生气，真人则不会这样。相信看过下面这个故事，我们会对此有更深的感悟。
一个人问智者人生的最高境界是什么，智者说：“无损于人。”当他第二次问智者人生的最高境界是什么时，智者说：“无求于人。”当他第三次问智者人生的最高境界是什么时，智者说：“无愧于人。”此人疑惑不解：“为什么你三次的回答不一样？”智者回答：“你三次来问我时的情况不一样。第一次来时，你身上还有许多魔障，贪多逆寡，一不留神就会做出损害他人的事情，所以你得先保证自己是一个好人，即使不能有益于人，至少也不要有损于人。第二次来的时候，你还不能自食其力，凡事经常求助于他人，一心为自己盘算，这不仅会造成他人的负担，也会给你造成心理压力，不当社会的包袱还不够，你还得想想，自己是不是社会的祸害。第三次来时，你已经丰衣足食，而且可以帮助别人了，但自大自得会使你对成败得失耿耿于怀，面对他人的急难如果袖手旁观，你会受到良心的谴责，所以第三次我说最高境界是无愧于人。”
此人有些不满：“你回答的全是人生最低境界，可我问的是人生最高境界。”智者说：“没有最低境界哪有最高境界？为什么关心最高境界的人这样多，关心最低境界的人又是这样少？”智者的反问，让此人哑口无言。
有人说，人生就如同吃饭一样，把吃饭的问题搞明白了，也就把所有的问题都搞明白了。
聪明者为自己吃饭，愚昧者为别人吃饭；聪明者把吃饭当吃饭，愚昧者把吃饭当表演。聪明者在餐馆点菜时既不点得太多，也不点得太少，他知道适可而止，能吃多少就点多少，他能估计自己的肚子；愚昧者则贪多求全、拼命点菜，什么菜贵点什么，什么菜怪点什么，等菜端上来时又忙着给人夹菜，自己却刚吃几口就放下了，他们要么就是高估了自己的胃口，要么就是为了给别人做个“吃相文雅”的姿态。
聪明者付账时心安理得，只掏自己的一份；愚昧者结账时心惊肉跳，明明账单上的数字让他心里割肉般疼痛，却还装出面不改色心不跳的英雄气概，俨然是大家的衣食父母。聪明者只为吃饭而来，没有别的动机，他既不想讨好谁，也不会得罪谁；愚昧者却思虑重重，既想拼酒量，又想交朋友，还想拉业务，他本来想获得众人的艳羡，最后却南辕北辙、弄巧成拙，不是招致别人的耻笑，就是引来别人的利用。吃饭本是一种享受，但是到了愚昧者这里，却成为一种酷刑。
吃饭跟人生何其相似！人生在世，光怪陆离的东西实在太多，谁也无法说出哪些是好的，哪些是不好的，哪些值得追求，哪些不值得追求，哪种模式算是成功，哪种模式算是失败。
唯一能说明白的也许只有三点：第一，自己的事情自己承担，不要麻烦任何人为你代劳，也不要抢着为任何人代劳；第二，要多照顾自己的情绪，少顾忌他人的眼色，太多顾忌别人，把自己弄得像演员，实在是一件出力不讨好的事情；第三，凡事最好量需而行、量力而行，不要定太高的目标。就像吃饭，你有多大胃口，就点多少菜，千万不要贪多求全。
人生的道理，说复杂就复杂，说简单也简单，摆脱贪念，正视自我，不自欺欺人，不斤斤计较，先找到人生的最低境界，再去追求人生的最高境界。