“走在乡间的小路上，暮归的老牛是我同伴……”“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”每当我们听到这些熟悉的歌词或诗句的时候，我们的头脑中就会呈现出一幅田园风光的画面，许多经典的放牛娃形象就会在我们的脑海中浮现……放牛娃的经典形象也反映了牛在中国古代农业中的独特而重要的地位。牛作为中国古代农业耕作中重要的劳动力，也因此在中国古代的文学艺术作品和民俗信仰中占有重要分量。那么，牛是什么时候开始成为古代中国农业生产中的“好帮手”的呢？我们知道，我国曾出土过大量的商代用于祭祀的“甲骨文”，其中的“骨”主要就是指牛的肩胛骨；而据历史文献记载，西周时期统治者祭祀天地祖先的主要祭品也是牛。可见，在商周时代，牛主要被用于祭祀和供奉，而不是农耕生产。

事实上，据考古资料文献记载，牛被用于农业生产最早是在春秋战国时期，其中一个重要的原因就是铁农具的广泛使用，于是出现了用牛来拉铁犁耕地的“铁犁牛耕”的耕作方式，这种耕作方式后来成为中国古代农业生产中主要的耕作方式，直到20世纪七八十年代，这种耕作方式在我国农村仍然比较普遍。可以说，牛在中国古代农业发展和中华文明繁盛的过程中作出过十分重要的贡献！

铁犁牛耕