在哥伦布的探险队出发70天后，他们看到了第一块陆地。1492年10月12日，对于探险队来说是一个值得庆贺的日子。经历过强劲洋流迷失方向的打击，经过了危险重重步履维艰的马尾藻海滩，他们第一次见到陆地，哥伦布称这块陆地为“救世主”。陆地上的土著居民对他们非常友好，他们以为自己到达了印度，实际上这里是现在的圣萨尔瓦多。探险队员们紧紧盯着当地人穿在鼻孔上的金条，这是西班牙国王准许他们探险的条件，必须找回黄金。由于返航时遭遇暴风雨，哥伦布只带回了几只鹦鹉、6名土著人和少量的黄金。西班牙国王难掩失落，但哥伦布说服国王允许自己进行第二次探险。事实上，此后他又进行了三次探险，分别是在1493年、1498年和1502年。无论从规模还是结果来看，第二次的探险都是最重要的。这次探险队的方向比上一次向南偏了10度，他们利用风力，20天就穿越了大洋。这次探险，哥伦布下令征服土著人，残忍地捕杀善良无助的居民，并把他们带回去出售。同时他确定自己找到印度，并强制随行人员签署看到印度的协议。第三次探险，他们是去证实前两次发现的大陆。哥伦布返程后被控告为吹牛家和说谎者，被逮捕后又被释放。第四次探险，他带上了自己的儿子费尔南多，带上了当地向导，却因为遭遇最强劲的风暴而耽误了行程。突然在一块海岸转向后，逆风变成了顺风，到达了巴拿马海峡。这一次，大陆被发现了。

哥伦布的大半生都是在精彩纷呈的探险生涯中度过的，他的功绩却是空前却又备受争议的。他开始了大航海时代，开创了新大陆的新局面，同时也开启了罪恶的殖民新篇章。