在许多古代文明的神话故事中，都有关于人从何而来的记载，这是一个人类文明早期最原始也最重要的追问。在古希腊，赋予人类生命和灵魂的是无畏的普罗米修斯。普罗米修斯原来是一位古代提坦巨神的后裔，但是在宙斯推翻克罗诺斯的战斗中，他并没有站在提坦神和老神王一边，因此，被得势后的宙斯留在了奥林波斯山上。然而普罗米修斯却醉心于按照自己的模样制造人类，在赋予他们肉体和生命的同时还给予这些人以灵魂和智慧。他竭尽所能为人类造福：从好友赫菲斯托斯的火炉中为人类盗来火种，给予世间光明和温暖；传授人类各种生活技能，以及计算、阅读和书写等技艺；给予人类良田沃野，为人类驯化各种牲畜；教授人类医药，对抗各种疾病。但正是对于人类的偏袒，让普罗米修斯得罪了神王宙斯。宙斯也因此大发雷霆，命令两位巨人将普罗米修斯带到悬崖顶，并且命令匠神赫菲斯托斯将自己的好友钉在崖壁，派出巨鹰日夜啄食普罗米修斯的肝脏，使其永受折磨。但是，任凭宙斯如何折磨，大洋女神和被释放的提坦神如何劝说，普罗米修斯始终不肯向残暴的神王屈服。相反，普罗米修斯依旧用痛苦的嗓音控诉宙斯，宣称他的统治将不会长久。宙斯妄图知道其中的秘密，因而对普罗米修斯的严刑变本加厉。

正当所有神明迫于宙斯的权威无所作为时，赫拉克勒斯出现了。这位半人半神的英雄，听闻普罗米修斯的经历十分同情，登上悬崖，一箭射死了巨鹰，救下了普罗米修斯。接着，他又用诚意使普罗米修斯说出了秘密，促成了他与宙斯的和解。而这个秘密则昭示了另一个英雄的诞生。