脑发育（brain development）是儿童早期综合发展的重要基础。脑和神经科学研究表明，大脑的发育依赖于大脑所摄取的信息，从出生开始直到成年。生命的早期是大脑发育最重要的阶段，也是对信息最渴求和最敏感的阶段。既要重视早期大脑发育的持续的影响，同时也要认识到，大脑所具备的终身的发展潜力和可塑性。先天遗传机制和后天环境机制共同作用于大脑，从而使人的认知、行为和情感、思维和社会能力不断地成长和发展。脑发育的研究自然会引导我们去思考如何更好地养育儿童。父母、保育人员和老师为儿童创造的环境是否能够给儿童的发育提供良好的经历和适宜的信息，这是重大的挑战，会影响到基于大脑发育的儿童的认知，情感、行为和社会能力的形成和发展。

脑科学和神经科学研究进展给儿童早期发展的重要启示：

（1）脑发育依赖于整个儿童发育期的经验、信息和环境刺激的作用。脑发育对经验的依赖性部分地造就了脑和认知发育的可塑性，是脑的正常发育所必需的。

（2）儿童早期，从孕期到学龄前期的经验对脑发育尤为重要。儿童早期的许多因素可以伤害脑的发育，例如，视觉损害、听力障碍、感知-运动障碍和其他的缺陷；而更重要的是能否获得脑和神经系统发育必需的丰富的经验、信息和环境刺激。

（3）发育神经科学研究不但要发现可以损害脑发育的因素，以及如何去保护儿童避免这些因素的影响，例如，虐待、忽视、在有害和危险的环境中成长等都是脑发育明显的有害因素；更要研究如何能从正面促进和加速脑的健康发育，包括脑的健康发育需要哪些自然的和社会的环境因素和条件，尤其是与认知、语言、情感、思维和社会能力的发育相关的问题。