1628年，英国医生威廉·哈维发现血液循环系统是由心脏、血管和淋巴管组成的密闭管道系统。左心室通过各级动脉将富含氧气和营养物质的动脉血液输送到全身组织和器官，以满足细胞代谢需要，然后又通过各级静脉血管将含有代谢废物的静脉血液汇集到上下腔静脉，回流到右心房。心脏是循环系统中的动力器官，犹如水泵，不停地进行节律性的收缩和舒张。心脏泵出的血液在血管内流动时对动脉或静脉血管壁产生的侧压力即为“血压”（blood pressure，BP）。

血压分为动脉血压和静脉血压。我们日常所说的血压指动脉血压（简称动脉压）。静息状态下，人体心排血量约5L/min，主动脉血流速度约20cm/s。左心室收缩时，血流对血管壁产生的侧压力称为收缩压（systolic blood pressure，SBP），俗称“高压”。收缩压的高低能反映心脏功能状态。剧烈运动时，心排血量明显增多，收缩压相对升高。左心室舒张时，血流对血管壁产生的侧压力称为舒张压（diastolic blood pressure，DBP），俗称“低压”。此时，血液借助动脉血管弹性回缩产生的力继续向前流动。在临床上，医生所说的血压是间接测量上臂肱动脉血管内的压力。血压是人体血流动力学的一个重要参数，是生命的重要体征。

维持正常血压有5个基本因素：循环容量、外周血管阻力、心脏功能状态、血液黏稠度和动脉弹性。

正常状态下，血液循环容量约为4000~5000ml。

与血管管径大小相关。血管本身病变和外界温度都会影响外周血管管径的大小。外周血管阻力增加时，舒张压升高较收缩压明显。外周血管阻力降低时，舒张压降低较收缩压明显。舒张压高低主要反映外周血管阻力大小。

心肌收缩力正常时，心脏每搏射出60~80ml血液，以维持血液流动产生血压。心脏收缩力减弱（即心衰）时，血压不易维持。

有形成分增多或无形成分减少引起血液黏稠度增加。另外运动、机体代谢状态、外界环境、季节、昼夜和气候等因素也能影响血液黏稠度。血液黏稠度改变对血压也有一定影响。

高血压患者动脉硬化严重，收缩压明显升高。