早在《内经》已经认识到感冒主要是外感风邪所致。《素问·骨空论》说：“风从外入，令人振寒，汗出头痛，身重恶寒。”这些描述，符合感冒的特点。《灵枢·百病始生》曰：“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人。”感冒之名，见于北宋《仁斋直指方·诸风》，该书在“伤风方论”中论述《太平惠民和剂局方》参苏饮时指出：“治感冒风邪，发热头疼、咳嗽声重，涕唾稠黏”。兹后历代医家沿用此名，并将感冒与伤风互称。

汉·张仲景在《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证治》中，即有“夫中寒家，喜欠，其人清涕出，发热色和者，善嚏”的记载。又在《伤寒论·辨太阳病脉证并治》中有：“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之”；“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出， 恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之”；“太阳病，头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者，麻黄汤主之”论述了太阳病的病因病机及治法方药，由于腠理不固，风寒之邪侵袭太阳经脉，营卫失于调和，出现太阳表证，而见头痛项强，发热恶寒或恶风，身疼，腰脊痛，干呕，或伴鼻鸣，脉缓或紧等症状。并指出桂枝汤以治表虚证，麻黄汤以治表实证，为后世治疗感冒辨别表虚、表实，奠定了理论基础。

隋·巢元方《诸病源候论·风热候》指出；“风热之气，先从皮毛入于肺也……其状使人恶风、寒战、目欲脱，涕唾出……有青黄脓涕”，已经认识到风热病邪可引起感冒并较准确地描述其临床证候。《诸病源候论》所指的“时气病”之类，应包含有“时行感冒”。

宋·陈无择将伤风列为专题论述，颇具特色。陈氏在《三因极一病证方论·叙伤风论》中创立了对本病从六经辨证的学说，根据不同证候加以施治。提出足太阳膀胱经伤风用桂枝汤；足阳明胃经伤风用杏子汤；足少阳胆经伤风用柴胡加桂汤；足太阴脾经伤风用桂枝加芍药汤；足少阴伤风用桂附汤；足厥阴伤风用八物汤。这种六经辨证论治的方法，在当时确有一定影响，金、元以后则采用者寥寥，但伤风之名，则沿用至今。

元《丹溪心法·中寒附录》说：“凡症与伤寒相类者极多……初有感冒等轻症，不可便认作伤寒妄治”。又有“伤风属肺者多，宜辛温或辛凉之剂散之。”朱氏提出勿将感冒轻证，误认为伤寒之戒，以及治疗本病，立辛温辛凉两大法则，对后世有深远的影响。且明确指出本病病位在肺，治疗“宜辛温或辛凉之剂散之”。

明代·龚廷贤提出“风寒感冒”的名称。《万病回春·伤寒附伤风》说：“四时感冒风寒者，宜解表也”。并主张用十神汤之麻黄、紫苏、川芎、白芷等以辛温解表。张介宾以邪之深浅，病之轻重来辨本病与伤寒之区别。他在《景岳全书·伤风》中说：“伤风之病，本由外感，但邪甚而深者，遍传经络，即为伤寒；邪轻而浅者，只犯皮毛，即为伤风。”

关于伤寒和感冒伤风的关系，历代医家，颇多争议。除前已述《丹溪心法》认为感冒轻证，不可当做伤寒治疗，说明伤寒与感冒不能混为一谈外，清代《医学源流论》进一步阐明“凡人偶感风寒，头痛发热，咳嗽涕出，俗语谓之伤风，非《伤寒论》中所云之中风，乃时行杂感也。”雷少逸则认为不然，他在《时病论·伤风》中指出：“伤风之病，即仲景书中风伤卫之证也”。两种见解，大相径庭。从临床实际来看，亦常有用《伤寒论》某些方剂治疗感冒。但从整体来看，伤寒包括的范围甚广，而感冒乃一般感受风邪所致，不能与伤寒相提并论。

清代不少医家已认识到本病与感受时行病毒有关，《类证治裁·伤风》就有“时行感冒”之名。《证治汇补·伤风》中记载：“如虚人伤风，屡感屡发，形气病气俱虚者，又当补中，而佐以和解。倘专泥发散，恐脾气益虚，腠理益疏，邪乘虚入，痛反增剧也。”对虚人感冒有了进一步认识，提出扶正祛邪的治疗原则。迨至清代，温病学说有了很大的发展，不少医家认识到本病与感受时行之气有关，《类证治载·伤风》提出“时行感冒”之名。此后治疗时行感冒，多用桑菊饮，银翘散之类辛凉解表，即《温热经纬·叶香岩外感温热篇》所说：“在卫，汗之可也”之义，使感冒的治疗方法，更臻完善。

总之，感冒之名，始见于北宋《仁斋直指方·诸风》。宋代主张以六经为纲进行辨证论治。元、明以来认识到感冒与风寒或风热之邪袭肺有关，提出用辛温或辛凉之剂以疏风解表。及至清代，随着温热病学的发展，因本病容易传染而有时行感冒之称。对本病的辨证论治，较多地采用了温热病的方药。从而使感冒的理、法、方、药更加完备。

感冒的病机分两大方面：①外邪侵袭。感冒是由于风邪乘人体御邪能力不足时，侵袭肺卫皮毛所致。当气候骤变，寒暖失常之时，风邪病毒最易侵袭人体。风邪为六淫之首，在不同季节，往往夹四时不正之气而入侵。在四时之中，有气候失常的情况。如春应温而反寒，夏应热而反冷，秋应凉而反热，冬应寒而反温，即所谓“非其时而有其气”，均能侵入人体而致感冒，甚至引起时行感冒。《诸病源候论·时气令不相染易候》说：“夫时气病者，此皆因岁时不和，温凉失节，人感乖戾之气而生，病者多相染易。”由此可见，引起感冒的原因，虽然以风邪为主，但并非全由风邪所致，而常有所兼夹。就临床所见，风热、风寒两种证候最为多见。此外，时令之暑、湿、燥邪亦能杂感而为病，故又有夹暑，夹湿，夹燥等不同的兼证。徐灵胎《医学源流论·伤风难治论》说：“凡人偶感风寒，头痛发热，咳嗽涕出，俗语谓之伤风……乃时行之杂感也。”指出感冒乃属触冒时气所致。②人体正气不足，卫外不固。风寒感冒还与人体御邪的能力有密切关系。如果正气不足，御邪能力减退，或将息失宜，过度疲劳之后，腠理疏泄，卫气不固，则极易为外邪所克，内外相互为因而发病。《素问遗篇·刺法论》中有云：“正气存内，邪不可干。”《证治汇补·伤风》中说：“有平昔元气虚弱，表疏腠松，略有不慎，即显风症者。此表里两因之虚症也。”又肺有痰热，亦易发为本病。正如《证治汇补·伤风》所说：“肺家素有痰热，复受风邪束缚，内火不得疏泄，谓之寒暄。此表里两因之实证也。”这些论述，足以说明，感冒除外邪侵袭之外，还与体虚和不同素质有关。如素体阳虚，则易感受风寒；阴虚者易感受风热，燥热；痰湿偏盛者，则易感受外湿等。外邪侵袭人体是否发病，还与感受邪气的轻重有关。《灵枢·百病始生》曰：“风雨寒热不得虚，邪不能独伤人。”《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚”，提示了正气不足或卫气功能状态暂时低下是感冒的决定因素。以风为首的六淫病邪或时邪病毒，侵袭人体的途径或从口鼻而入，或从皮毛而入，归于肺系卫表。故《杂病源流犀烛·感冒源流》指出：“风邪袭人，不论何处感受，必内归于肺”，因风性轻扬。《素问·太阴阳明论》说：“伤于风者，上先受之”。肺为脏腑之华盖，其位最高，故外邪从口鼻、皮毛入侵，肺卫首当其冲。肺开窍于鼻，职司呼吸，外主皮毛，其性娇气，不耐邪侵。感邪之后，随即出现卫表不和及上焦肺系症状。若卫阳被遏，营卫失和，邪正相争，可出现恶寒、发热等卫表之证。外邪犯肺而气道受阻，肺气失于宣肃，则见咳嗽、鼻塞等肺系之证。感冒的病位在肺卫，其基本病机是外邪影响肺卫功能失调，导致卫表不和，肺失宣肃，尤以卫表不和为主要方面。卫表不和，故见恶寒、发热、头痛、身痛、全身不适等症；肺失宣肃，故见鼻塞、流涕、喷嚏、喉痒、咽痛等症。由于四时六气不同，人体素质之差异，在临床上有风寒、风热和暑热等的不同证候，在病程中还可见寒与热的转化或错杂。感受时行病毒者，病邪从表入里，传变迅速，病情急且重。

综上所述，可知感冒的病因以感受风邪为主，但常与人体正气强弱有密切关系。其病位主要在肺卫，一般以实证居多，如虚体感邪，则为本虚标实之证。