99 尼德兰革命
1566年早春的一天，浩瀚的大西洋波澜不兴，一艘西班牙商船正在海面上缓缓行进着，船上满载着从美洲抢掠来的金银财宝。水手们很兴奋，因为再有半天的航程，就可以返回西班牙港口了。这时，远处的海面上出现了几个小黑点，很快越变越大，正朝着西班牙商船驶来。眺望的哨兵登上了桅杆，仔细地观察着。
“报告长官，是一些小渔船。”
西班牙船长松了一口气，他最担心的是碰上英国的海盗船。可这些渔船虽然破旧，速度倒是挺快的。不一会儿，渔船就驶近了。还没等西班牙船长反应过来，周围的渔船上就发出喊声：“我们是‘海上乞丐’，立刻停船让我们上船！”
渔船上伸出无数的火枪和火炮，对准了西班牙船只。说时迟，那时快，一些“乞丐”已用钩子钩住商船，敏捷地爬了上去。
西班牙人此时毫无防备，只能乖乖束手就擒。西班牙船长垂头丧气地站着，眼睁睁地看着满船的财物被搬到渔船上。随着一声哨响，渔船又都离开商船，向着大洋远处驶去……
消息传到西班牙，国王腓力二世怒不可遏：“该死的尼德兰‘乞丐’！你们将会为此付出沉重的代价。”
“尼德兰”是荷兰语“低地”的意思，它包括现在的荷兰、比利时、卢森堡和法国北部的部分地区，人口约有三百万，大小城市一百四十座，人称“城市之国”。
新航路发现以后，欧洲的商业中心转移到大西洋沿岸，促进了尼德兰经济的发展。其中的阿姆斯特丹城以航运业和捕鱼业著称，佛兰德尔地区以毛纺织业闻名，安特卫普则是南方最大的港口城市，经济往来极为繁忙。
十六世纪初，尼德兰归西班牙王国统治。西班牙国王在尼德兰推行专制政策，横征暴敛，拼命搜刮，当时西班牙国库收入的半数来自尼德兰。
西班牙是一个天主教国家，而尼德兰人大部分信仰新教。西班牙国王为了维护专制统治，在尼德兰设立宗教裁判所，残酷迫害新教徒。国王颁布诏令：对于那些传播新教，或接触新教书籍的人，男的杀头，女的活埋或被烧死。
尼德兰从贵族、市民到广大劳苦大众，全都忍无可忍。终于，到1566年，人们纷纷组织起来，砸天主教堂，捣毁圣像、圣物，焚毁地契，冲击监狱，掀起了一场声势浩大的起义。西班牙贵族辱骂造反的尼德兰人是“乞丐”，而起义者则高呼“乞丐万岁”，还把“乞丐”的标志——一个讨饭袋绣在衣服上，以此作为起义的标志。
西班牙国王为镇压起义，派出了以残暴闻名的阿尔法公爵到尼德兰任总督。1567年，阿尔法率领着一万八千名西班牙士兵到达尼德兰，在许多大城市布防，开始镇压革命运动。
阿尔法一到尼德兰，就设立一个名叫“防暴委员会”的特别法庭，大批逮捕起义者，不经审判就处以死刑。尼德兰各地布满了绞架和断头台，火刑柱的浓烟弥漫大地，先后有八千人惨死在阿尔法的屠刀下。刽子手们到处杀男人，烧女人，砍贫民，绞贵族，连安特卫普的一个市长也给杀了。一时间，尼德兰到处是腥风血雨。紧接着，阿尔法在尼德兰加紧搜刮钱财，征收苛捐杂税。他扬言：“宁把一个贫穷的尼德兰留给上帝，不把一个富裕的尼德兰留给魔鬼。”
但是，尼德兰人民并没有被西班牙的白色恐怖所吓倒。他们在海上和密林中组织起游击队，自称“海上乞丐”和“森林乞丐”，到处打击敌人。
1572年4月，一支由二十四艘战船组成的“海上乞丐”游击队，向尼德兰北部城市布里尔发起攻击，很快攻占全城。阿尔法的军事防线被撕开了一个大缺口，海上游击队在尼德兰本土建立了据点。
1572年7月，尼德兰北方各省已基本独立，贵族奥兰治亲王威廉被推举为总督。
在南方的密林中，活跃着一支支“森林乞丐”游击队，他们不断地袭击西班牙驻军，让他们不能安生。南方的“森林乞丐”与北方的“海上乞丐”互相呼应，使阿尔法腹背受敌，顾此失彼。
1574年5月，西班牙军队经补充后卷土重来，包围尼德兰的滨海城市来登。来登市民坚持抵抗达数月之久。当城中弹尽粮绝，西班牙人派出使者，让来登人开城门投降，来登人回答道：
“只要你们还听得见城里有狗吠猫叫的声音，就知道城市守得住。为了保卫我们的妇女、我们的自由和我们宗教，免受外国暴君的摧残，我们宁可吃掉自己的左手来保全右手，也决不投降！”后来，“海上乞丐”掘开堤坝，打开水闸，用洪水淹没敌军，敌人伤亡惨重，被迫撤退。
为了巩固革命成果，1579年初，北方各省与南方的部分城市组成乌特勒支同盟。同盟宣布永不分裂，制定统一的最高权力机关。1581年，它们宣布不承认西班牙对尼德兰的统治权，成立联省共和国。因为各省中荷兰省地域最大，经济也最发达，所以联省共和国后来改称为荷兰共和国。从此，尼德兰分成两部分，北部形成独立的荷兰共和国，南部仍然处在西班牙统治之下。
直到1609年，西班牙同北方缔结了休战协定，这实际上是承认了共和国的独立。而尼德兰的南部后来则形成比利时和卢森堡。尼德兰革命是人类历史上第一次成功的资产阶级革命。通过革命，建立了欧洲第一个资本主义共和国。但这次革命只是区域性的，对世界历史的影响较小；所成立的共和国只是一个贵族式的共和国，保留了很多封建残余。所以，我们说它是中世纪最后一场革命，它给人们带来资本主义即将开始统治世界的信息。