33 “历史之父”希罗多德
意大利南部有一个叫图里叶的古城，终年绿树成阴，鲜花常开。在古城里有一座坟墓，墓碑上刻着这样的文字：
这不多的几句话，概括了希罗多德的一生。希罗多德是古希腊历史学的奠基人，他撰写了史学名著《历史》，早在古罗马时代，就被人们尊称为“历史之父”。
希罗多德出生于小亚细亚的一座滨海城市。这是一个希腊移民建立的城市，名叫哈里卡那索斯。父亲吕克色斯是当地的贵族，希罗多德从小就受到了良好的教育。少年时代的希罗多德喜欢读书，对当时广为流传的荷马史诗，他特别爱读，史诗中的许多段落他都能够背诵。他向往自己能成为荷马那样的诗人。
后来，他的家族卷入了一场政治斗争，希罗多德本人也受株连，被迫出走。这时希罗多德大约三十岁，他开始四处漫游。在十年时间里，他到过许多地方，足迹北到黑海沿岸，南达埃及，东至两河流域，西抵意大利。当时的交通不便，长途旅行十分艰辛，但希罗多德不怕艰险，克服了旅途中的重重困难。每到一地，他总是实地访问当地的名山大川，凭吊名胜古迹，通过向导和翻译，认真了解当地的风俗习惯、社会状况，采访各种民间传说，大力搜寻历史故事，并且作了记录整理。这十年的漫游，扩大了他的眼界，丰富了知识，对他后来写作《历史》有着直接的帮助。
有一次，他来到了巴比伦城，参观了一场有趣的婚配活动。在市政厅的中央，坐着几十个准备出嫁的姑娘，在她们周围站着几十个求婚的男子。这时，主持人宣布婚配活动开始。他先让一位最漂亮的姑娘站起来，然后叫求婚的男子们出价，一时间，喊价声此起彼伏。一位出价最高的男子娶走了这个姑娘。接着，依次拍卖第二位、第三位漂亮姑娘……最后，剩下几个丑姑娘和跛腿姑娘。主持人把拍卖漂亮姑娘获得的钱，都交给了这几个姑娘作嫁妆。这样，所有的姑娘都嫁出去了。希罗多德很有兴趣地记录下了这个场面。在埃及，希罗多德沿着尼罗河上行，一直到达埃及的最南端。他仔细考察了尼罗河定期泛滥的特点。尼罗河两岸的埃及人民在肥沃的土地上种植粮食，年年获得丰收。希罗多德看到这一切，不由得发出了感叹：“埃及是尼罗河的赠礼。”
大约在公元前447年，希罗多德来到希腊的雅典。当时的雅典，正是希腊文明的中心，又在杰出的政治家伯里克利的领导之下，经济发达，政治民主，文化昌盛，一派欣欣向荣的景象。希罗多德对雅典的民主政治十分崇拜，他积极投身到雅典的文化活动中去。他经常在公众面前朗读自己的作品，他的诗歌也常常获奖，因此很快出名了。在伯里克利的支持和鼓励下，他决心写一部叙述希腊战胜波斯的历史著作。
希罗多德为写这本书，再次出游，访问了希腊的许多城邦，并循着希波战争的路线，实地考察了一些重要战场。随后，希罗多德来到了意大利南部的新城邦——图里叶，他成了图里叶的公民。在这里，他潜心撰写《历史》，并安度晚年。希罗多德于公元前425年去世，五年后，这部巨著问世。
《历史》，又名《希波战争史》。它的前半部分记述了作者的旅行和旅途中的见闻，以此作为背景，逐步地向读者展示了战争的起因。后半部分描述了希波战争的宏伟场景。
希罗多德是一个伟大的历史学家，也是一个进步的思想家。他以极大的热情颂扬了雅典的民主政治。他通过书中人物的对话，最早提出了“法律面前人人平等”的口号。对于希波战争的性质，他以明确的态度谴责了波斯国王。他写道：“如果波斯国王是一个正直的人，那么除了自己的国土之外，他就不应该再贪求任何其他的土地。”
希腊是一个小国，但它是一个自由的国家。当外敌入侵时，它的人民义无反顾地为自由而战。希罗多德记录了希波战争中的一件事：
一次，一名波斯军官押着几名被俘的希腊人去见波斯国王。途中，这名军官劝说他们投降波斯。这几个希腊人回答说：“你们非常熟悉奴隶制度，但却从未体验过自由，所以不知道自由是多么甜蜜。如果你们体验过自由的甜蜜，你们就会劝告我们，不但要拿起长矛，而且还要带上利斧为自由而战斗。”
希罗多德告诉我们一个基本的信念，每一个人都有每一个人的价值，无论他是多么的弱小。他讲了这样一个故事：
在希腊一个叫科林斯的城邦，有一天，城邦统治者得到神的指示，必须处死一户人家的孩子，因为若让这个孩子长大，他将毁灭科林斯城。于是，城邦统治者派了十个人去寻找这孩子，并打算处死他。
这些人找到了小孩家，小孩的母亲以为这些人是来做客的，立刻从房间里把孩子抱出来与客人见面，并把孩子放在其中一人的怀里。这十个人曾经在路上一致同意，不论是谁，凡是第一个抱住小孩的人，必须把孩子摔死在地上。哪知道这孩子一到了客人的怀里，就对他微笑，第一个人怎么也下不了狠心，于是就把孩子交给了另一个人。这样小孩从一个人手里转到另一个人手里，在十个人中转了一遍，谁也不愿意摔死他。最后，他们把孩子交给他的母亲，离开了小孩家。
希罗多德用生动的笔墨，描写了希腊战士为自由而战的勇气。在介绍温泉关战役时，他写道：“希腊人从掩护自己的堡垒中出来，向死亡冲杀过去。这时候，对面的波斯军官们挥舞着鞭子，抽打士兵，逼迫他们前进。”
在讲述萨拉米海战开始的时候，希腊的指挥官对士兵说：“同波斯人一开战，别的什么也不要想，就想想自由！”
正是靠着对自由的信念，弱小的希腊城邦最终战胜了强大的波斯帝国。
希罗多德还是一个有着广阔胸襟的人，对波斯人民和东方各民族不抱偏见，他认为各民族应该取长补短。他指出：埃及的太阳历要比希腊的历法准确；希腊人使用的日晷最早是巴比伦人发明的；希腊字母是从腓尼基字母借用来的。
希罗多德的《历史》，是留给后人不可多得的宝贵遗产。