精神症状的采集和确认是精神分裂症诊断的根基。但需要指出的是，有些症状临床诊断的一致性不高。

E.Bleuler将本病的症状归纳为基本症状和附加症状两大类。基本症状包括：联想障碍、情感障碍、矛盾意向和内向性，有4A之称（association，affect，ambivalence，autism）；附加症状包括：幻觉、妄想及动作行为障碍。附加症状则可以见于多种精神障碍，只有具备基本症状或同时伴有附加症状就足以诊断精神分裂症。E.Bleuler的概念对当今诊断标准仍具有影响。

1959年Schneider提出了精神分裂症的“首级症状”，临床医生就此达成相当高的一致性。因此，无论是美国的精神障碍诊断标准、国际疾病分类诊断标准，还是我国的精神障碍诊断标准，都以此作为精神分裂症症状学标准的基本框架。Schneider的首级症状有11项，其中包括3种幻听，7种被动体验和1种原发性妄想：思维化声（思维鸣响），争论性幻听，评论性幻听，躯体影响妄想，思维被夺，思维插入，思维扩散或被广播，被强加的情感，被强加的意志，被强加的冲动，妄想性知觉。这里需要指出的是“首级症状”并非精神分裂症的特异性症状，其他一些精神障碍如双相情感障碍、脑器质性精神障碍中均可见到。

目前，国际上被广泛接受和应用的精神分裂症诊断标准是美国精神病学会出版的《精神障碍诊断和统计手册》第四版（DSM－Ⅳ）和世界卫生组织（WHO）开发的《国际疾病分类》第十版（ICD－10），见表4－3。新近发布的第五版针对精神分裂症的诊断进行了调整：DSM－Ⅴ制定组认为有些症状的特异性差，而且信度不高，因而不再强调这些症状。精神分裂症的A项诊断标准不再强调怪异的妄想和Schneider的一级症状中的幻听，诊断精神分裂症均需符合A项诊断标准≥2个症状，且个体必须符合妄想、幻觉、言语紊乱3个阳性症状中的至少1个。对于妄想性障碍，A项诊断标准也删除了“妄想必须是非怪异的”这一要求。

任何有关精神分裂症的诊断，都必须确认不存在可导致类似变化的大脑疾病与心境障碍，因此精神分裂症的诊断主要是依靠排除法做出。

不少脑器质性病变如癫痫、颅内感染、脑肿瘤和某些躯体疾病如系统性红斑狼疮等，都可引起与精神分裂症相似的表现，如生动鲜明的幻觉和被害妄想。但这类患者往往同时伴有意识障碍，定向力、记忆力和认知功能缺陷，以及中枢神经系统受损的体征，症状有昼轻夜重的波动性，幻觉多为恐怖性幻视。实验室及辅助检查结果有利于确定精神病性症状与脑器质性或躯体疾病的联系。此外，躯体疾病伴发的精神症状会随着躯体疾病的恶化而加重，躯体疾病的改善而好转。

某些精神活性物质（如兴奋剂、酒精、阿片类等）及治疗药物（如激素类、抗帕金森病药等）的使用可导致精神症状的出现。鉴别时考虑：有确定的用药史，精神症状的出现与药物使用在时间上密切相关，用药前患者精神状况正常，症状表现符合不同种类药物所致（如有意识障碍、幻视等）的特点。在意识清晰的情况下，患者往往对幻觉能够认识。

偏执性精神障碍的妄想结构严密系统，病前常有性格缺陷，而妄想有一定的事实基础，是对事实的片面评价和推断的基础上发展起来，思维有条理和逻辑，行为与情感反应与妄想观念相一致，无智能和人格衰退，一般没有幻觉。而精神分裂症偏执型的妄想内容常离奇、荒谬、常人不能理解，有泛化，结构松散而不系统，常伴有幻觉，随着病性的进展，常有精神或人格衰退。

精神分裂症患者会出现情感症状，但与基本症状比较是相对持续时间较短的。在心境障碍的患者中，无论是躁狂状态还是抑郁状态，都可能出现精神病性症状。多数情况下，精神病性症状是在情感高涨或低落的背景下产生的，与患者的心境相协调，随着心境障碍的好转而消失。如躁狂患者出现夸大妄想和关系妄想，抑郁患者出现贫穷或自罪妄想。不过，有时也会出现一些与当前心境不协调的短暂幻觉、妄想症状，这就需要结合既往病史、病程、症状持续的时间、对治疗的反应及疾病转归等因素做出分析判断。例如，严重的躁狂发作，往往行为和言语极度混乱，临床上有可能误诊为青春型精神分裂症，随着病情的恢复或间歇期功能的完好，才能确诊。

一些精神分裂症患者在早期可有神经症的某些表现。如部分患者会在疾病初期或疾病进展中出现强迫症的症状。与神经症患者不同，精神分裂症患者对待自己的种种不适缺乏痛苦感，也缺乏求治的强烈愿望。有些貌似“神经衰弱”的精神分裂症患者存在显著的动机不足、意志减退。有些精神分裂症患者的强迫症状内容荒谬离奇，且“反强迫”意愿并不强烈。这些都有助于区分这两类精神障碍。

青年人如果潜隐起病，与人格障碍的鉴别就有困难。对急性精神症状的长时间观察是必要的。有些边缘型人格患者也可能出现一些精神病性症状。既往病史和随访有助于诊断的明确。