古代中國沒有簽合約的事，對於某種約定，人說了就算，所以「信」是「人言為信」。若一個人說了不算，輕則損害了自己的信用，重則會牽涉很多人的性命。

秦朝被推翻的時候，項羽、劉邦以及其他參加反秦戰爭的各路將領，齊集商議勝利後怎樣分封國土。當時勢力最強的項羽企圖獨霸天下，他表面上主張分地封王，心里卻已開始盤算將來怎樣消滅他們。

項羽早些時候曾與各將領約定：誰先攻下秦都咸陽，誰就在關中為王。結果，首先進入咸陽的是劉邦。關中，即今陝西一帶，是秦的本土，由于秦的大力經營，關中不但物產豐富，而且軍事工程也有強固的基礎。項羽不願讓劉邦當「關中王」，也不願他回到家鄉一帶去，便故意把巴、蜀和漢中三個郡分給劉邦，封他為漢王，以漢中的南鄭為都城。

劉邦有獨霸天下的野心，對這種分封當然很不服氣，其他將領對於自己所分得的更小的土地也都不滿。可是，懾於項羽的威勢，大家都不敢違抗，只得聽從支配，各就各位了。劉邦接受張良的計策，把入漢中的幾百里棧道全部燒毀，使項羽以為他真的不打算出來了，從而鬆懈了項羽的戒備心；再用韓信的計策，表面上派兵修復棧道，裝作要從棧道出擊，實際上卻暗中抄小路襲擊陳倉（今陝西寶雞巿東），趁雍王章邯不備而取得了勝利。結果號稱三秦的關中地區一下子被劉邦全部佔領了。

歷史上很多造成慘重傷亡的爭鬥，往往就是由於立約一方出爾反爾造成的；而人際間的很多磨擦，也是由不守信用造成的。可見，守信的確很重要。