第6章 小镇塔诺里亚6料理

在旅店里生活将近一个月，少年奎因·沃伦打扫完后院马槽，通过连通旅店大堂的后门走进屋内。

就在二十多天前，初来乍到的他还在这扇门后与现在的同事——女同事艾丽娅撞了个满怀。而今他已经充分地认识了这里，这个小镇。

小镇的名字叫塔诺里亚，是位于人王国东北国境附近的一个偏僻小镇，镇上的居民不多。凭借地处王国的边缘、接近那个幸运的森林——幽之森林的地理优势，吸引了许多游客到小镇镇上旅游，小镇因此勉强地得以延续。

不时常有森精灵的狂热粉前往森林朝圣，进入森林前都会在旅店停留一晚，待整备完毕，才兴冲冲地进入森林。至于有没有在林中找到森精灵，莱娜倒从没见到他们说过，尽管如此，每年也无法削减他们的兴致。

〈莱娜的旅店里〉

「辛苦了，能够习惯这里的生活吗？」

莱娜还是一如既往热情搭话，对每位来店的客人她都待以相同的态度。

当客人强烈反抗莱娜的接近时，就轮到奎因登场。

「嗯，和镇上人们的距离逐渐接近，首次（碰见）的误会也都解开了。」

「太好了，我还担心你们要是不适应这里该怎么办，现在看来担心是多余的。最近还没到旺季光临店内的客人数量增加，这全归功于你们俩，托你们的福帮我减轻不少负担，今后的日子里也要多多依靠你们。」

「我也是，没有莱娜姐的收留，怕早就饿死街头，帮这些忙是应当的报答。」

「讨厌～太夸张了酱～」

莱娜有些羞涩地指尖推了推奎因。

「说起来，艾丽娅呢？这一天都没见过她。」

「啊啦？在意那孩子嘛？」

莱娜犹如发现有趣的事那样邪笑着打趣道。

「店内虽没明确禁止职场恋爱，不过要适度～绝对不许妨碍工活哟！」

「请别这么说！我们之间才不是那种关系……」

奎因红着脸反驳。

「诶～我们之间呢，你们俩什么时候背着我变那么亲密的？」

「不要再戏弄我啦，都（快）一个月的（职场）伙伴，相互间逐渐变得熟悉也是自然而然的事！」

「嗯嗯~」

在找到乐子一番满足后，莱娜才悠然回答道。

「大概…又在厨房里尝试新汤头的制作，之前发生的那件事让她到现在还…说执念深切还是一根筋好呢？唉～」

根据莱娜的提示，奎因回想起两天前发生的事情。

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当时正处傍晚，堂食的客人也渐渐变多，店里一如既往得忙碌。

「莱娜、和平常的一样拜托啦。」

「明白，一份荞麦炒面对吧！」

「老板娘！追加两杯啤酒和一份烤肉！」

「嗨哟～烤肉一份——沃伦，啤酒交给你了！」

「艾丽娅、一份荞麦炒面和一份烤肉。」

接到来自莱娜的指示后，奎因先通知厨房内的艾丽娅，再来到木桶旁放酒。

「莱娜姐光靠自己一个人就能无误记住每桌客人的要求真是厉害！」

「莱娜姐一直在店里已经习惯了……」

「话说回来，到店里吃饭的客人真多啊，明明来投宿的才只有十几人，为什么镇上的居民都到这里吃饭？」

「那是因为…这里是镇上唯一的、提供饭食的店。」

艾丽娅将做好的荞麦炒面放到台前。

「唯一的店？我记得镇上不是还有一间酒馆？为什么……」

「那里与其说酒馆…不如说纯粹只是喝酒放松的、像游乐场一样的地方，所以莱娜姐弱女子一个人也是相当辛苦的……给、荞麦炒面和烤肉。」

「弱女子呐……」

（哪个世界会有能单手提人的弱女子啊！）

奎因默默吐槽道，端起盛满食物的房子送到桌前。

「请慢用。」

（说到底她真的是女人吗？）

就在他放下餐盘刚要离开时，从大堂另一侧的座位上传来拍桌声和男人的怒吼。

「这是什么？！这、这怎能让人下咽？！」

粗犷的吼声顿时聚集了所有客人的目光。

「那个……不好意思，有什么照顾不周的地方吗？」

莱娜第一时间赶到男人的座位旁。

「这个、这汤……和往常的汤都不一样……在这里…不可原谅……」

男人表现得情绪激动，连话语都断断续续。

「非常抱歉，这位客人！前不久店里的原厨师因为一些事回家了，汤的味道可能和以前有少许差异，但不会太大。如果不合您胃口，我们立刻撤下……」

「不对！我要你把制作了这碗汤的厨师带到我面前！立刻、马上！」

宛若蚯蚓般粗大的青筋在男人的头顶冒出，加上他那晒过日光浴的古铜色皮肤、可怕的表情以及深灰色的短袍，要不仔细看，把他误认为是从沼泽出来的恶鬼也说不定。

「这位客人大人～暴力是不被允许的哟，如果您对我家的汤感到不适可以寻求赔偿，但绝对不能对我家的孩子出手。」

莱娜挺身挡在男人和他要前往方向之间。

从外形上看似乎莱娜占了上风，但要论及全身的肌肉和力量，莱娜完全不是男人的对手。

「让开！我不想让你受伤！」

「怎么啦？我听外面好像有什么骚动？」

厨房门打开，围着围裙的艾丽娅从厨房内提着汤桶走了出来。

「我稍微改善了一下汤的味道，如果大家喜欢的话，我想放在外面和大家……怎么了、奎因君？为什么直直盯着我？我脸上有什么奇怪的东西吗？」

「沃伦！这里由我来应付！你带艾丽娅离开旅店！」

「明白！」

两人的想法不谋而合——如果让男人看到艾丽娅，他肯定会冲上前伤害艾丽娅！不能让她因此受到男人的攻击！

奎因迅速冲到艾丽娅面前，拽住她的手臂打开通往院子的后门就往外跑。

「诶、诶诶？发生什么事了？奎、奎因君——」

「之后再解释！总之现在先跑起来，艾丽娅！」

听到奎因的声音，被挡住莱娜去路的男人发现奎因拉着被门挡住视线的某人离开旅店，着急地大叫。

「站住！」

他急匆匆地从前门跑出，寻找两人的行踪，不过对于小镇地形不熟悉的他很快就被两人甩没了影子。

另一边，逃脱的奎因和艾丽娅两人跑着来到了小镇外围的土墙边。

这堵仅有一米半、由泥土和石块简单拼堆而成的土墙明显阻挡不了任何军队，甚至是一队扮演骑士团家家酒孩子群的翻越。当然从武装力量手上保护小镇并非建造土墙的真正目的，而是为了阻挡不时迷路误出森林的野猪一类野兽。

由于土墙处于离小镇中心有一段距离的边缘地带，所以在夜晚的这时候，附近几乎找不到一个人。

「呼～呼、逃到这总该没问题了吧，呼~呼~」

奎因依着土墙缓缓靠下。

幻想与现实之间总是存在差距。对于常在房间之内精细作业的他，刚才高强度的户外运动透支了预料外的体能，即使现在男人再次赶到，奎因也无力继续逃跑。

「久违地流一次汗，上次是……运动大会吧？」

奎因喃喃自语，忽然听到艾丽娅向自己道谢。

「虽然不清楚发生了什么，但是还是谢谢你奎因君！」

从小镇映衬出的灯火微光中，艾丽娅也弯下腰在奎因身边沿墙靠下。即使经历了那么激烈的逃跑，她的脸上却没一丝疲惫，相反神情平静的样子。

「外面世界的女生们、大家（体力）都这么厉害吗？」

无论是健壮的莱娜还是平静的艾丽娅，两人都从物理层面胜出奎因。

听见奎因的感叹，艾丽娅苦笑着回答。

「不努力变强就无法独立矗立在天底下，但即便如此也有仅凭个人努力仍然跨越不过的鸿沟……」

这时，奎因发现艾丽娅的头巾不知在逃跑的什么时候丢失，在那之下显露出来的，则是那不假修饰的素颜——和小镇初次相遇的那样，若隐若现的既视感仿佛暗示更早前两人就见过面。

（说不定莱娜姐猜测的那样，我们早就认识了。）

「那个……你在听我说话吗？」

奎因的意识稍稍飞离了身边，不过很快被艾丽娅提醒回来。

「什么？」

「那个……为什么我们必须要逃跑呢？发生什么事？就这么留莱娜姐一个人在店里没事吗？」

艾丽娅有些担忧地问道。

虽然不清楚前面店里究竟发生了什么，但那阵紧张的气氛和紧急，再迟钝的人也会察觉到事态的非同寻常。

说不定又是自己给莱娜带来了麻烦。

艾丽娅的心底忐忑不安。

「没事的，我们就稍微在这消磨一下时间。等那个男人离开我们再回去，怎么说呢……他似乎对汤的味道有些意见。」

「诶？对汤味道有意见？对不起，我光想着稍微调整一下配方，店里的汤会变得更加好喝，没想到又闯祸了……」

「没事的，莱娜姐会处理好的。没解释清楚就匆匆把你拉出来抱歉。」

「我才应该道歉……对自己的料理水平沾沾自喜，以前还在旅途中把自己做好的汤分享遇见的路人，被称赞汤很美味，现在回想起来，那些话大概是他们为了不伤害我的自信心、对我说的客套话。连大家的奉承都分辨不出，我可真是没用的家伙呀。」

回忆起过去往事，艾丽娅的声音渐渐低落，她身体蜷缩不自禁地抱住双腿。

「之前这样，现在还这样，都完全没考虑过别人的感受……」

「不是的，艾丽娅。你想多了，一味自责没有任何意义。所谓厨艺的成长、本不就是这么一回事吗？一次失败后尝试第二次，第二回的失败换取第三回的尝试，第三回不行就第四次，循环往复，直到拿出让大家都满意的结果。」

「任谁都会遭遇低谷。我也一样。独自颓废时被不认识的少女激励，重新审视自己应该去做的事。如果汤的味道很难吃，那就重新尝试直到美味。即便是奉承那也是希望对方愉悦的言语，嘴上撒谎的他们心底肯定也在默默祝福着你——总有一天能够做出美味的汤。心中装着他人的艾丽娅很温柔，温柔的人怎么可能会一直做不好汤？所以说…那什么……艾丽娅你也要相信自己！我们都会为你加油的。」

「…谢谢你，奎因君……能用……沃伦君称呼你……吗？那个…没有别的意思，就是……」

「可以哟，不是、我也希望艾丽娅能用后面的名字叫我。」

「那么……谢谢你、沃伦君！托你的福感觉（心情）顺畅了许多。」

艾丽娅深吸一口气然后缓缓吐出，像是对什么事下定决心。

「不客气。」

奎因装作绅士样点头回礼道。

夜晚的森林是何等的静谧，黑暗伸手不见五指。与小镇中心的灯火阑珊相比，偏僻的土墙恰好处在人和野兽都远离的位置，也正因如此，两人的距离也在这份静谧中得以拉近。

「返回旅店一起重新挑战制作新汤吧！」

「嗯！」

奎因站起身朝艾丽娅递手约定，忽然想起「才离开旅店一会儿男人可能还在店里蹲点艾丽娅，所以现在还不能回去」的现实，于是正要松手。

「啊、现在还不能回去……」

艾丽娅却已先一步握住他伸出的右手。

「诶——？」

一边是指尖前毫无预兆的牵引，一边是发力时意料之外的倾靠——站着和正要起身的两人同时失去平衡，然后——

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距追艾丽娅出门的男人离开旅店大约两小时后，到店里享受晚餐的客人们基本上也悉数离场。

尽管中途发生的骚动影响了不少客人们的用餐，但随着骚动中心人物的消失和饥饿感持续不断的增加，客人们最后还是回归餐桌上，这也多亏镇上熟客大伙们私底下不言而喻的默契。

莱娜随手擦去脸颊边来回忙碌趟出的汗水。

（不知两人有无顺利从那人手中逃脱……）

怀揣着这样的担忧，莱娜趁隙朝暖帘缝外望去，恰好发现正要进入店内的魁梧人影。

「欢迎光临！」

莱娜下意识地上前招呼。

从大门进入的人影在店内灯光下露出他原来的样子。

「唔…那个……」

粗犷的声音并非来源莱娜，而是……

「对不起，这位客人大人。两人仍未返回店中，但您还是不能原谅的话……为了保护可爱的我家店员，我也只能和您真剑决斗！」

看着莱娜坚决的意志，男人连忙打断道。

「不、不不！不是的，我没想找茬。我们之间可能产生了一些误会。

「首先，请允许我作自我介绍。鄙人的名字叫比恩，在王都经营着一家小有名气的占卜屋，职业是占卜师。这是我的名片。刚才多有冒犯举动真的很对不起！」

男人从上衣口袋里掏出一张卡牌双手奉上。

「只是…那碗汤的味道、和我一直苦寻的那位大人的味道极度相似。那是我曾为了锻炼自身独自踏上修行之路时的事……」「…因为旅途经验不足，没有经过充分考虑，我在半路上吃光了携带的所有干粮。正当数天没有进食的我奄奄一息、以为将要葬身野外时，遇到了那位大人，端着一碗热腾腾的汤递给我，我因此得救。但第二天清晨甚至都没来得及道谢，那位大人留下一部分干粮便消失了。为了回应这份恩情我到处寻找那位大人恩人的行踪，或许是命中注定，连用占卜预见的未来都模糊不清，总是和恩人擦肩而过，此次也是受到一丝启示才专门请假首次来到这里。说不定和恩人大人的线索有什么联系……」

男人真挚动情地诉说着自己的故事，气势全没有之前的咄咄逼人。

他挠了下油光蹭亮的头顶，眼神里充满期待地望向莱娜。

「原来如此……按你的说法，你要找的是制作出这个味道的原作者。」

「正是！」

「那应该是本店原本的料理师。」

听到莱娜的答案，男人喜出望外，他高兴地冲到莱娜身边伸手抱住莱娜。

「太好了，终于找到了！恩人的线索！」

一时间忘乎所以，男人竟忘记抱紧的是位女性，失去控制手劲让莱娜感到疼痛。

「十、十分抱歉！又伤害到您了！」

男人急忙松开莱娜的双臂。

「没…没事，我没受伤。不过……现在也算不上线索了，原本的那位厨师前不久因为家乡有事回老家了，至于他老家在哪、何时能够回来就……」

「这…这样呀，真是遗憾……」

即将找到的线索再次消失，男人有些沮丧，但很快他就重新振作起来。

「那么，如果那位大人返回店后请务必写信通知我，我的地址就在那张名片上面。真的、先谢谢您了」

「好的，有消息我一定会通知你的。」

莱娜将接来的名片小心收起。

「那么、准许的假期时间有限，我必须回去了。这钱是刚才造成骚动给店里带来麻烦的赔礼，重新再向您说声对不起！」

男人抛给莱娜一袋钱后便离开了旅店。

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「制作完成！」

厨房内传来艾丽娅的庆贺。

自汤味骚动的那天以来，除了必要的食材采购，店内几乎见不到艾丽娅的身影。

她、一直待在厨房里研究着新的汤的研制。

「莱娜姐、沃伦君，新的汤我终于制作完成了！」

「艾丽娅……」

事情缘由已经从莱娜那里听说了，但要艾丽娅放下这数天废寝忘食研究的新汤，奎因有些于心不忍。

毕竟都对她说了那样的话。

奎因把到嘴边的话重新咽了回去。

「恭喜你～艾丽娅～」

「谢谢，莱娜姐。」

「那个……想让两位尝尝这个新汤……」

「说的也是，艾丽娅做的汤总是很好吃哟～」

（品尝之后别忘了多夸几句，这几天在厨房里这么拼命研究实在是太可怜，赶紧多夸几句帮她恢复自信！）

（我本就这么打算的，莱娜姐。）

两人眼神简单地快速交流后，接过艾丽娅盛好汤的盘子。

「嗯～很香的气味～」

「没错！这盘汤一定很好喝！——」

「「——我开动了！」」

承受着艾丽娅的目光，奎因和莱娜一起尝试了一口新作。

「「咕噜——唔！？」」

「两人？怎么了！？没事吗？怎么突然脸色惨白？！」

那一天，艾丽娅凭借反向努力的成果帮助两人体会到黑暗界料理的真正味道。