耶路撒冷的“哭墙”

相传两河流域上游的亚述地区是犹太人（即希伯来人）的最早居住地。西元前一千八百年，他们的先祖亚伯拉罕率领族人渡过底格里斯河和幼发拉底河，到达迦南（即后来的巴勒斯坦）。迦南人称之为希伯来（Hebrew），意为“渡河者”。

为逃避灾荒，一些以色列部落和其他希伯来人在西元前一千七百年左右，进入埃及尼罗河三角洲地带。在法老的统治下的数百年间，犹太人受尽奴役，后来在摩西的带领下渡过红海，穿越西奈沙漠，立志回到迦南。摩西在途经西奈山时，接受了耶和华写在两块石碑上的戒律，即“十诫”。然后摩西将之安放在约柜中，从此上帝与以色列人就以这个约柜作为订约的见证。

以色列人后来终于回到了巴勒斯坦。西元前十一世纪，统一了犹太各部族的大卫王缔造了以色列王国，将耶路撒冷和约柜夺回，并著手筹划建造圣殿。

大卫王死后，以智慧、谋略和财富而闻名天下的所罗门王继位，并于西元前一〇一〇年，在耶路撒冷锡安山上建成了第一座犹太教圣殿，用来供奉约柜，史称第一圣殿。

国家在所罗门王死后分裂为两部分，北半部称以色列，以撒马利亚为都；南半部称犹大，以耶路撒冷为都。西元前五八七年，耶路撒冷被巴比伦王尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II）攻陷，第一圣殿遭到焚毁，城墙、神殿、王宫以及许多民宅等被拆毁，金银财宝被洗劫一空。沦为奴隶的犹大国王、大臣、贵族和城里的大部分居民被流放到巴比伦，这就是历史上有名的“巴比伦之囚”（Babylonian captivity）。　　

半个世纪后，巴比伦被波斯的居鲁士大帝（Cyrus the Great）征服，被囚禁在巴比伦的犹太人得以重返故乡。大约一百年后，以色列人在先知尼希米（Nehemiah）和学者以斯拉（Ezra）的领导下，开始对重建圣殿，重建后的圣殿史称第二圣殿。

然而，犹太人回到耶路撒冷后并未过上独立的生活。他们先后被马其顿、埃及、叙利亚等国所统治，西元前六三年罗马人又将其征服。西元六五年，犹太人反抗罗马人，而就在这次浩劫中，第二圣殿被罗马人再次夷为平地，只留下了西墙的一段断垣残壁。据说耶路撒冷被罗马人占领后，经常有犹太人聚在这里哭泣，这面残破的墙壁也因此被称为“哭墙”。此后罗马人将整座城市占领，犹太人被迫流散到世界各地，而他们的圣殿再也没有被修复。千百年来，常有各地犹太人来此号哭，以寄托自己对故国的哀思。

直到今天，世界各地的犹太人还经常来到哭墙脚下，或围著一张张方桌做宗教仪式，或端坐在一条条长凳上念诵经文，或面壁肃立默默祈祷，或长跪在地悲戚啜泣。

考古学家于一九九二年，在哭墙中发现五块具有两千多年的历史巨型基石。据考古学家用声波探测法测定，其中最大的一块巨石约长十三点六公尺、宽四点六公尺、高三点六公尺，重达五百七十吨，有世界上第三大人造巨石之称。