第2章 赈灾
大盛朝堂之上。
“启奏陛下，日前陛下派皇长子赴江南巡视水务，督修运河，目下沿江各郡县均奏皇长子事必躬亲，恪尽职守，每每亲自督修督建，多日来与水务官同食同寝，同居于沿江坝上，水务一应事宜进展顺利，请陛下安心。”丞相姜叱禀道。
“田祈甚安朕心，待回京复命，朕必予以嘉奖，田祯奉命整修先帝陵寝，可有进展。”
“启奏陛下，先帝陵寝已经修葺一新，二殿下也已回宫，无诏不敢上殿，现候于殿外。”太常令肖史回禀道。
“喔，宣上殿来。”
宣旨太监高呼“宣皇二子田祯上殿”。
只见殿内进来一个年轻公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，穿一件玄色暗花长袍，里衬素色短衣藏青曲裾，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，登着玄色翘头履。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，谦和有理，温润如玉。
“儿臣叩见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“祯儿平身，差事如何。”
“回父皇，先帝陵寝因内嵌于山崖之中，日前大雨，山石崩塌，似有毁损。但经儿臣实测，天佑我大盛，先帝陵寝未有丝毫毁坏，只是山崖中树木倾倒，儿臣已经重新栽植，另有四座陪葬陵稍有毁损，儿臣俱已修复，请父皇放心。”
“好，皇儿可堪为器，下去吧。”
“谢父皇夸奖，儿臣告退”。田祯出殿。
“大皇子殿下和二皇子殿下具是德才兼备，真乃我大盛之福啊。”姜叱说道。
“正是，天佑我大盛。”丞相一言，百官争相附和。
“启禀皇上，近日来京城涌入不少流民，大部分是从云州而来。云州今年有旱情，虽灾情不重，但还是有些百姓四处流散，是以有些来了京城。微臣求皇上恩准，以国库之粮，开些粥棚，让这些流民度日，旱情过了，他们自会返乡。如若放任自流，恐会有老弱病饿而亡，还请皇上明鉴。”
“皇上，老臣以为流民应导，不应堵，只要令其口中有食，便不会生事。大皇子殿下近日便会返回京城，不如就令其主持粥棚之事，大皇子必堪此任。”丞相姜叱言到。
“启禀皇上，微臣以为，二皇子殿下目下即在京城，不如令二皇子殿下主持此时。”
朝上争论不休。
“好了，开粥棚之事繁琐，待再议。”
永泰宫。
“儿臣给母后请安。”
“快起来，坐，皇儿今日退朝甚早，怎么，朝上无事么？”
“无甚大事，田祈和田祯，差事办得不错，儿臣也轻省不少。今日朝堂之上，朝臣皆赞。只是有一事，儿臣想来请母后示下。”
“何事？”
“近日京城涌来不少灾民，朝臣皆上书，开粥棚赈济。然开粥棚之事，由田祈主持，还是由田祯主持，争论不休。”
“嗯，祈儿和祯儿都长大了，这些个站朝堂的老家伙，心里有了盘算。依哀家看，皇子还当以学业为重。”
“儿臣也以为是，只是这赈济之事，乃当务之急，儿臣一时没有人选。”
“哀家向皇儿举荐一人，”宣裕太后顿了一顿，说：“含元郡主。”
“阿婧？”
“正是。赈济灾民一事，非朝廷公务，只为应对灾情偶一为之，是以皇上安排各府司，不合宜；开内廷皇家府库，最适宜便是安排皇室中人主持，皇子不适宜，礽儿又太小，阿婧最合适，她身为女子，纵使在百姓中搏些贤明，也无妨。况这丫头有几分聪明，定能办好这差事。”
光合帝略一思索：“便依母后所言，此事还请母后下道懿旨。”
“好，皇儿静候佳音便是。”
“如此，儿臣告退。”
光合帝走后，姜琰从内室出来。
“祖母。”
“阿婧，过来，祖母与你有话说。”无人在侧之时，宣裕太后与姜琰，当真如寻常祖孙一般。
“祖母有何吩咐。”
“阿婧，祖母派你个差事，你可愿意？”
“能为祖母分忧，阿婧自然愿意，祖母尽管吩咐。”
“尽日京城有不少云州来的灾民，皇上要开内府赈济，祖母想交由你来主持，可好。”
“甚好，祖母当真知阿婧脾性，阿婧正愁每日闷在宫中无事呢。阿婧愿尽全力，前日阿婧回家看望父母，也见到一些灾民，属实可怜。”
“嗯，那祖母问你，你想如何为之？若是不得要领，祖母可不敢放了你这差事。”
“祖母，阿婧私以为，单皇家府库恐不足，且一旦开了粥棚，恐还会有灾民涌来，如若准备不足，恐有民变。因此上，阿婧想联合京城各家的贵女，让她们都开自家粮仓，赈济灾民，您看如何？”
“嗯，这倒是好法子。不过那些个权贵家的小姐们，终日只知玩乐，会愿意出钱出力赈济灾民么？”
“祖母不知，如今那些权贵家里的小姐，皆以阿婧为榜样。阿婧穿了什么，戴了什么，做了什么，她们都竞相效仿。这次赈灾，阿婧若主持，必能搏得贤名，她们怎舍得让我一人独占鳌头。更何况开几个粥棚，对于她们来说，只是几套衣裙，几件首饰罢了，阿婧必可说服她们。另外，阿婧会把粥棚开在京城外西郊，这样不出一两日，京城的流民，就都会出城集中到西郊外，这样，京城内城流民之忧可解。阿婧还会请大夫在西郊，医治生病的灾民，再熬煮去瘟茶。灾民远道而来，难免会有瘟毒，要防瘟疫在京城流行。至于需要多少钱米，目下阿婧不知灾民之数，也无法估算，但阿婧想，京城及京城周边大镇所储粮米，应足够应付，如若当真有缺，便从南边调度即可；另外抗瘟疫的药材，京城六家最大的医馆药铺，这种寻常药材必定充足，不必担忧；至于人手，就更好解决，各家出家丁厨娘管顾粥棚，再调京畿营军士外围把守即可。”姜琰一口气说完，宣裕太后定定看着姜琰。
“祖母，您怎么不说话，是阿婧说错了么？还请祖母教导阿婧。”
“阿婧，你说的好，便依你所言，放手去做吧。”
“真的？阿婧多谢祖母，那阿婧去了。”
京城西郊。
粥棚已开了一月余，各家权贵小姐，全都失了兴致，只有姜琰，依旧顶着烈日，着了男装，扮作寻常富户公子，在西郊忙碌。
“公子，这粥棚开了一个多月了，好多灾民都已返乡了，奴婢看不出几日，这粥棚便可撤去，日日都来看顾，连奴婢都受不了，公子怎么能吃得消？奴婢看，公子这些时日都累瘦了，也晒黑了许多。”
“无妨，本公子不在意这些，碧茵，几日前那个重病的灾民，如何了？”
“回公子，张大夫说今晨清醒了半刻，后又昏睡。”
“走，去瞧瞧。”
姜琰带着碧茵，走进一处宅院，一间厢房中，一男子昏睡在榻上。姜琰轻声进房，问道：“张大夫，这男子如何？”
“回禀公子，他是一路饥冷，着了风寒，高热不退，引致昏迷。多亏了公子的那些名贵药材，昨夜高烧已退，性命已无虞。今晨醒来，进了些米汤，应无大碍，休养几日，便会康复。公子真是仁厚，那些药材价值百金，用在一个灾民身上……”
“张大夫，药材再贵重也好，终是要救人性命，方是其所。”
“是是是，公子所言极是。”
“公子，他醒了。”碧茵叫到。
姜琰走到榻边，看到男子果然转醒，便道：“先生终于醒了，我便可安心了，先生莫要多虑，尽在此处休养，待痊愈后再计。”
“公子，在下吕护，适才都听见了，先谢过公子的救命之恩，大恩大德，吕护永生不忘。”
“莫要多言，他事日后再说。”说完便转回身对碧茵道：“碧茵，跟我出来。”
说完便带着碧茵离开。
“碧茵，这片大宅院我已经买下来了，你着些人把屋子修整一下。”
“啊，公子，这些破屋，您买下作甚？”
“天气渐凉，将那些未返乡的灾民，暂且安置在这些宅院里。”
“啊？还要安置他们，那不是还要经常来？”
“正是，还有，以后只要来这里，不许叫我郡主，记住了？”
“记住了。”
又过了半月，粥棚尽数撤去，姜琰将无处安身的灾民，尽皆安置在西郊大宅中，每日供应米粮，隔三五日，姜琰便换了男装，带着碧茵前去探看。
这日姜琰刚进大宅，迎面走来一年青男子，见到姜琰，施礼道：
“见过公子。”
“不必多礼，你是吕先生？”
“正是在下。”
“吕先生，进房详叙。”姜琰边说，边进了厢房，吕护也跟了进来，二人在案前坐定。
“公子，吕护再谢您救命之恩。”
“吕先生不必言谢，路见不平，亦要拔刀相助，更况是人命呼？任是谁也不能罔顾。”
“公子大义，不以此事为意，但在下必铭记于心。”
“此事不提，吕先生言谈，不似一般灾民，未知因何事一路困顿，流离至京城。”
“公子明鉴，在下是云州人士，以经商维生，家中只有老母。云州旱灾之前，在下正在江南，急忙赶回家中，老母却随乡里人出来乞讨求生。在下便一路寻找老母，及至到了京城，终于找到同乡，才知老母已在途中病亡，在下伤心欲绝，一病倒了，幸得公子相救。”
“原来如此。那吕先生意欲何往，若要回乡，可取些银钱去。”
“呃，”吕护略一思索，“如此，在下告罪，想讨一溢金。”
“好，待我吩咐小子备下。”
“公子，在下还想请教一事，那些京城贵女，开了粥棚，搏了贤名便去了，不再理会灾民是去是留，公子为何要暗地里将这些病弱灾民安置于此呢？”
“这些灾民多为老者幼儿，他们若是强行返乡，恐路上就会病饿而死。流落在京城，恐也性命堪忧，我岂能见死不救？暂且安置此处吧，余事再议。”
“如此，公子是不打算将这些灾民遣散回乡了？”
“若有欲回乡者，我不阻拦，再赠些盘缠，若不欲回乡，便在此处，我断不会强行遣散，这京城西郊外的一片宅子，我已买下。”
听姜琰如此说，吕护站起身，作揖道：“公子仁心，吕护替云州灾民谢过公子，吕护这便告辞了。”说毕便出了房间。姜琰亦出房门，吩咐碧茵拿了金子给吕护，吕护便离了大宅，不见踪影。
“公子，这人是讹诈啊，回家乡需要一溢金子做盘缠？”
“莫如此说，这吕先生不是宵小之辈，必有他用，无需多虑。”姜琰见吕护离开，也不多想，只去各处探看。
大盛皇城永泰宫。
“孙儿拜见太后。”
“免礼，婧儿，过来祖母这里。”
姜琰趋步来至宣裕太后榻前，坐在矮凳上，手搭上宣裕太后双腿。
“婧儿，这两月来你日日不在宫中，真是心野的很，放你出去，你便不记得祖母了。”
“祖母，怎会？阿婧是怕差事办不好，惹祖母烦心，是以不畏辛苦，日日都守在西郊，如今粥棚已撤去，灾民也尽数回乡，阿婧回来向祖母复命，请祖母教导阿婧，可有何疏漏之处。”
“嗯，祖母都知道，阿婧做得很好，祖母没有什么可教导你的。快让祖母看看，阿婧都晒黑了，也瘦了些。”
“无妨，祖母，婧儿不在意这些。婧儿差事办得好，想向祖母讨赏。”
“哦？这小丫头，做了一点点事就要赏，你即如此说，想是有了打算，说说，想要什么？”
“婧儿想要长生不老的祖母，求您赏赐。”
“哈哈，你这丫头，又胡说，这世上哪有长生之人啊。”
“不，婧儿不依，婧儿就是要您长生不老。”
“好好，那祖母就依你。”说着，宣裕太后慈爱的搂住姜琰。
“婧儿，你时常同京城中的贵女，公子们相见么？”
“嗯，一月中总有一两次，婧儿出宫回家的时候，他们经常来邀约，有时婧儿也会相邀。”
“那你们在一处都做甚。”
“无非是赏花，品茗，吟诗作赋。”
“那你们都聊些甚事？”
“除了穿戴首饰这些不相干的，她们这些权贵家的小姐，最喜欢打探祈哥哥和祯哥哥的消息了。”
“哦？那你都如何答复。”
“婧儿只捡些无关痛痒之事，胡乱支应，内廷之事怎可随意透露。”
“嗯，婧儿有分寸。”
“自然，是祖母多年来教导有方。”
“婧儿，再有人同你说起你大哥二哥，你便多多夸奖，说皇上近来常考问他三人的功课，黄老之道尤甚。”宣裕太后说完，便微笑着看着姜琰。
姜琰略一思索，便说：“婧儿明白了，婧儿自会不着痕迹的传出去，这些贵女有甚回应，婧儿也会回来禀报祖母。”
“还有，旁人无妨，王家的小姐一定要请。”
“王家？是安国公王素的嫡女王珩，她的父亲常年镇守西南，她的叔父王凤任御史大夫，祖母放心，阿婧明白了。”
“嗯，婧儿聪慧，此事莫要说与他人。”
“是，祖母。”
是日姜琰出宫回到丞相府，便亲自写了帖子，请了郭家的小姐，即当今皇后的堂侄女郭蓉，齐家的小姐齐惠，于家的小姐于晴，卫家的小姐卫薇，王家的小姐王珩，及许家、张家等几家的小姐，翌日一同至东市铜雀楼旁，姜琰的私宅品茗。着管家去各家送了帖子，又着碧茵头一日便过去准备。
第二日，姜琰为主，一早便来至府中。姜琰的这座私宅，平日里无人来访，只用于姜琰招待京城贵女与公子，虽比丞相府小了大半，但亭台楼阁，奇珍异兽，也是应有尽有，颇有些别出心裁之处，是以年轻小姐与公子们，多喜此处。
“郡主，具已安排妥当，郡主可要去瞧瞧？”碧茵来房中报。
“不必，你安置便好，着人去门口迎候。”
“是，郡主，已安排人去候着了。”
姜琰在花厅中迎客，不一时，各家的小姐具已到来，落座于花厅。
“各位小姐，欢迎大驾光临寒舍，先喝杯茶。”
“郡主今日清闲，有雅致相邀我等。”是齐家的小姐齐惠，齐惠活泼开朗，再加齐惠的堂姐，是姜琰之嫂，因此与姜琰更熟络。
“粥棚赈济灾民之事，多谢各位小姐慷慨，太后她老人家夸赞各位呢，因此上今日相邀，一来致谢，二来秋高赏菊品茗，最是风雅。”
“郡主不必客气，不过举手之劳。”
“说起太后，郡主连日来忙着粥棚，未能侍奉太后，太后跟前只剩三皇子殿下承欢了。”王家的小姐王珩说道。
“三皇子殿下如今也不能日日侍奉太后了，昨日太后见了我还说，孩子大了，留不住了，如今只剩文华公主，三皇子殿下如今也同大殿下、二殿下一同读书了，近两月来皇上功课问的紧，他们三人都不得闲，我也好久没见到三殿下了。若不是皇上要他们好好用功功课，那这开粥棚的差事断断落不到我头上。”
“三位殿下天资聪颖，功课又有何难，想必是皇上给三位殿下加了新的功课。”
“无甚新功课，我悄悄去文昌阁瞧过，左不过是‘不尚贤使民不争’，我大盛崇尚黄老，此为国术。”
“原来如此。”王珩听了，若有所思。