第4章 楚州之围
大军又休整了十余日，兀术见手下将士逐渐恢复了体力，养得精神完足，心情也跟着舒畅了不少，便与挞懒商议北归之事。
挞懒长叹一口气道：“四太子来江北已久，应该也有所耳闻了，我大军南征以来，说是一路横扫，但也未必有风传的那般顺利。如今四太子自江南俘获极多，这几百船的财货无论如何是走不了陆路的，只能沿淮水入运河北上，只是淮水与运河交汇处，有一座城，名叫楚州，这座城还在南军手里，不拿下此城，我大军终难北上。”
兀术休养了一个月，心气又恢复如前，接口道：“听说楚州守军十分顽强，我军久攻不下，不知是何缘故？”
挞懒见兀术颇不以为意，便道：“四太子可知前年我大军南下，以五百骑突袭扬州，几乎生擒赵构一事？”
兀术点点头，此战可彪炳大金国战史，他如何不知，只是一想到当时的主将马五前不久刚被宋军生擒，难免有些煞风景。
挞懒道：“当年粘罕敢派五百骑去取扬州，乃是因为徐州被我军突袭得手，使得淮南门户大开，我军得以长驱直入。徐州守将名叫王复，虽然我军骤至城下，但他仍组织城内军民极力抵抗，城破后王复被杀，仍有不少守军巷战不止，使得我军南下铁骑略有凝滞，不然的话，赵构恐怕已被我轻骑在龙床上活捉。”
兀术微笑道：“左监军到底想讲什么？不妨明言。”
挞懒道：“如今这楚州守将赵立，便是王复手下悍将，城破之时，率军与我大军巷战，被击晕过去，不料晚上冷雨一淋，复又苏醒过来，找到王复尸首，徒手掩埋了他，潜出城去，重新招募乡兵，以图复仇。我大军退却之时，经过徐州，他率军一直尾随，趁我军不备，突然大举进攻，伤我士卒数千人，截获辎重财物无数，害得我军原本是凯旋，最后却落了个仓皇撤退。”
兀术脸上的笑容消失了，此人战法，倒和数次袭击自己大军的岳飞颇为相像，看来也是个难缠的主，便问：“他是如何从徐州跑到楚州的？”
挞懒道：“此事说来与杜充有关，杜充归降之前，命赵立率军驰援楚州，当时我正率大军围攻楚州，守军已然不支，正与我军商议献城投降，不料这赵立一来，与我外围守军一连交战七次，七战七捷，愣是率领三千余人冲进城内与守军会合，守军看援军已到，便打消了投降的念头。赵立与我军交战时，被流矢射中面颊，无法言语，他就脸上带着这支箭，用手指挥，率军杀进城去……”
旁边乌里突听了，颇感惊讶：“要说我女真健儿以一当十，带伤作战，不是稀奇事，但南军中竟有如此不怕死的将领，确实罕见！”
挞懒道：“这个赵立不但不怕死，还极为悍勇，骑射与马槊功夫丝毫不逊我女真勇士，经常带着十来骑出城挑战我军，次次都是他赢。有一次他仅带五六骑出城挑战，我悄悄在两翼埋下两三百伏兵，突然包抄其后路，不料赵立左冲右突，如入无人之境，竟然生生杀透十来重包围，安然回城。”
兀术听到此处，已经彻底收了轻慢之心，沉吟道：“南军今非昔比，悍勇之将有层出不穷之势，确实不可小觑，来日可召集众将共商攻城之略。”
挞懒喜道：“有四太子数万精锐相助，赵立固然强悍，也难挡我两路精锐夹击，楚州指日可下！”
兀术道：“我先修一封书信给赵立，请他让出一条道来，容我大军借水道北归，如他应允，我也不去攻他，且看他识相不识相。”
挞懒道：“先前我让刘豫派赵立的故人葛进入城招降，许以高官厚禄，不料赵立连书信都不屑开启，直接将葛进拉出去斩首。刘豫后来不死心，又派赵立的多年好友、沂州举人刘偲去面见赵立，赵立竟然不顾旧情，命人用油布缠在刘偲身上，活活将其烧死在闹市中！此人臭硬无比，四太子还是不要自取其辱的好。”
兀术不悦道：“刘豫算是什么东西，岂能及我大军声威之万一！”
挞懒不以为然，但也不再劝阻，有心让兀术碰碰赵立这枚硬钉子。
果然，三日后，少了两只耳朵的副使回来，告诉兀术，送信正使已被赵立处死，并枭首示众，至于兀术的书信，赵立连看都没看就撕了个粉碎。
兀术大怒，立即召集众将商议进军之策，韩常献策道：“楚州与承州、扬州全在南军手中，自南而北，连成一片，三地互相呼应，牵制我军，这恐怕是左监军难以攻下楚州的最大原因。末将以为，还是采用我军攻城的老办法，先清理外围，拿下承州和扬州，将楚州变成一座孤城，到时攻取便是早晚的事了。”
众将也赞同此打法，阿里道：“倘若我军与左监军所部在楚州城下会合，兵力无法展开，我军攻城器械也不多，一时难收功效。楚州被围困日久，城中粮草柴薪只能靠城外补充，不如派出轻骑，日夜扫荡楚州周边，只要见着身负粮米柴薪之人，格杀勿论，不出一月，城中守军必然困顿挨饿。”
如海道：“如此打法，万无一失，就是慢了些，还需提防南军救援。”
兀术一路南下过来，对江北地理颇为熟悉，便道：“扫荡楚州周边，说来容易，没有上万精骑如何做得来？倘若南军行踪隐秘，我军岂不是劳而无功？”
韩常道：“殿下所虑极是。依末将看，与其说是扫荡楚州周边，不如说是扫荡楚州以南。楚州以北州县，皆为我军所占，东西两面并无重镇拱护，唯有南面与承州相接，承州也在南军手里，与楚州唇齿相依，因此极力救助。且楚州与承州之间隔着樊梁、新开、白马三个大湖，物产丰饶，极易取食。我军宜将数千骑兵散落其中，往来如风，必可切断楚州补给。”
众将听了韩常分析，都无异议，纷纷点头。兀术喜道：“南军固然有名将辈出之势，哪里又比得上我大金猛将如云！”
当下计议已定，便派人去通报挞懒，让他分一部人马过来，夹攻扬州，拿下扬州后，再攻承州，如此各个击破，则楚州唾手可得。
挞懒听了兀术的用兵方案，正合心意，便分兵与兀术南北夹击扬州。
此时的扬州，被兵火洗劫数次后，早已没了当年的繁华，十分萧条破落，人口也只有鼎盛时的三四成，驻守扬州的是镇抚使郭仲威，听说两路金军来攻，赶紧向镇守承州的薛庆求援。
薛庆是个直性汉子，听说扬州告急，便急忙率两千将士前来救援，一路险阻，到达扬州时已是八月初。
薛庆前脚刚到，金军两路人马便后脚杀到，远远只见烟尘大起，不知有多少人马围了过来。郭仲威原本火急火燎，这时突然镇定得出奇，摆了几桌丰盛的酒席，宴请薛庆。
薛庆大为光火，怒道：“我昼夜兼程，就是为了赶在金军前面，今日所幸先来一步，你我合军，正该趁番军远道而来，立足未稳，杀他个措手不及，如何还有心思喝酒？”
郭仲威口中诺诺，但却并不敢起身。薛庆二话不说，起身率领下面的三百骑兵开城门直奔烟尘处而去，在城下回头对郭仲威叫道：“我当先锋，你随后接应！”说罢，三百人绝尘而去。
扬州守军都为薛庆气概所震撼，都看着郭仲威，只等他一声令下，便准备出城应战。郭仲威拈着胡须，身着青衫，一副文士装扮，沉着脸琢磨了片刻，竟然命人将城门关闭。
过了半个多时辰，只见薛庆败退下来，三百人也只剩了一百来人，后面金军的大队骑兵紧追不舍，城头守军一拥而上，准备打开城门将薛庆等人迎进来。不料，郭仲威大喝一声：“休得打开城门，违令者斩！”
薛庆万没想到郭仲威能干出这种事来，只得急转马头，想往斜刺里杀出，忙乱之中，前后骑相撞，不慎掉下马来，城上守军眼睁睁看着他被追上来的金军骑兵擒住。
当晚，郭仲威趁着金军尚未合围，带领人马溜出南门，奔兴化而去。
次日，薛庆的战马沿着旧路独自跑回承州，承州军民识得此马，都大惊失色道：“不好了！战马空着回来，薛太尉肯定殉难了！”
几天后，只见南方烟尘滚滚，刚刚拿下扬州的两路金军合兵一处，浩浩荡荡杀了过来。兵马钤辖王林率众匆忙出城迎战，哪里抵挡得住，几个回合下来，死伤过半，便率余众杀出一条血路，向东奔去。金军顺势占领城门，一拥而入，承州就此失陷。
至此，不到半个月，楚州便真正成了一座孤城。
有兀术相助，挞懒打起仗来顺利了许多，两人率军将楚州围住。挞懒只管日夜攻城，兀术则派骑兵在楚州周边扫荡，见人就砍，十几天下来，再也不见有人进出楚州城，楚州的粮草柴薪日益枯竭。
挞懒愈发放了心，便不再亲自去城下督战，只是待在中军大帐休息，他已经算定攻下楚州是迟早的事了。
帐下的随军转运使秦桧道：“监军数月来都在军中督战，何以今日有闲在帐中饮酒？”
当年金军攻入东京时，秦桧正任宋朝御史中丞。金人谋立张邦昌为帝，逼迫宋朝文武官员数百人签名，百官震恐，许多人签名时泪如雨下，饮泣悲叹，但无人敢作声。唯有秦桧等数人站起来，慷慨陈词，力保赵氏，被粘罕下令拘送至军前当了囚犯，只有夫人王氏与几名仆役随行，辗转流徙数年，如今在挞懒帐下任事。
女真人素来敬重英雄，秦桧冒死抗命，女真贵族反倒高看他一眼，并没有太为难他。到挞懒帐下任事后，秦桧做事严谨，从无差错，其妻王氏还与挞懒之妻相处甚厚，因此颇得挞懒信任，见秦桧问起，便笑道：“中丞有所不知，这楚州一下，则天下太平矣！”
秦桧颇为惊讶，问其缘故。
挞懒道：“我大金皇帝并无吞并南朝之意，毕竟南朝风土人情、礼仪制度与北地大不相同，治理颇为不易。前向之所以掠走昏德公父子，乃是因为这对父子身为国君，却屡屡食言，我大金国皇帝震怒，才决意扫平赵氏，另以异姓代之。不想那张邦昌烂泥扶不上墙，反而被赵构得了皇位，我大金皇帝才不得已屡次兴兵，意图扫平残宋，如今中原、山东已尽归我大金，正是另立藩属之时，这藩国一立，岂不是兵火两息，天下太平？”
挞懒说完，不等秦桧答话，问道：“我这番言辞还文雅否？”
秦桧含笑道：“言辞之要，在于言之有物、条理清晰，否则即使说出一朵花来，又有何益？监军文辞雅逸自不必说，关键还是把事情讲得头头是道，这才是大学问。”
挞懒满脸堆欢，欣然纳之。
秦桧问：“监军方才说要另立藩属，不知我大金国皇帝属意何人？”
挞懒将声音略微压低了些，道：“以资历声望来看，原本有三人可立为藩邦之主，一是被四太子招降的杜充，二是被娄室招降的折可求，再就是归降于我东路大军的刘豫。这杜充原是南朝丞相，资望最高，但却见恶于大元帅粘罕，听说在云中被大元帅一顿奚落；至于折可求乃武将出身，皇上以为，藩邦之主还是立文臣为好。因此，这藩邦之主的位置就落在刘豫头上了。”
刘豫此人，秦桧在徽、钦二朝任官时见过几次面，只记得他是农家出身，谨小慎微，见人三分笑。他被徽宗拜为殿中侍御史，数次上书讲礼制局的事，徽宗不以为然，道：“刘豫乃一种田人出身，懂得什么礼制？”没想到这么一个人，竟然堂而皇之地要做皇帝了，真是世事难料，造化无常。
“若果如此，实乃天下苍生之福！”秦桧言不由衷地赞道，极想把心里憋了许久的话说出来，但又怕万一不成，反而坏事。
挞懒却是个心细如发之人，见秦桧脸上阴晴不定，便道：“中丞是否有事相求？”
秦桧一听这话，趁势跪在地上，泪如雨下，泣不成声。
挞懒吃了一惊，连忙扶起秦桧道：“中丞不必行此大礼，有何难处，尽管说来。”
秦桧定定神，暗暗咬了咬牙，开口道：“秦桧自随大军北迁以来，承蒙监军抬爱，并未受多少苦，然而桑梓之地，没齿难忘，且父母娇儿皆在南朝，无一日不思之念之。前向大军遭袭，本想趁乱逃往南方，但又恐有负监军垂怜之意，终不敢不辞而别。今日听监军说到天下将定，兵火将息，秦桧自思既然如此，则南归南，北归北，方可长保太平。秦桧本是南朝之人，倘若南归，亦不算拂逆大金皇帝之圣意，还请监军恩准！”
挞懒见秦桧敢面陈此事，倒也敬佩他明人不做暗事，沉吟道：“中丞一定要回的话，我若留你，岂不是不谙人情世故？只是我得提醒你，辽国为我大金所灭，余党在西边大漠重新立国，有些辽国旧臣思念故国，不惜冒死投奔，结果一片忠心，反被当成了敌国奸细，十有八九都枉送了性命。中丞一心归国，就不怕南朝君臣反而疑心你是我大金国的奸细？到时只怕你浑身是嘴都说不清呢！”
秦桧慨然道：“死生有命，富贵在天。监军既然准我南归，已是天大的恩惠了，至于秦桧南归后是死是活，岂敢劳监军牵挂。”
挞懒道：“中丞既然去意已决，那就等到楚州攻下后再回吧，不然，兵马往来冲突，恐怕反为所伤。”
秦桧得了这句话，拼命按捺住满心欢喜，屏气敛容，恭恭敬敬给挞懒行了个大礼。
在越州喘息略定的宋廷刚刚经历了一波人事震荡。
吕颐浩与赵鼎因在御驾亲征一事上意见相左，关系恶化，两人势同水火，吕颐浩便采用自己一贯的霹雳手腕，直接参了赵鼎一本，革了他的御史中丞，将他调为翰林学士的闲职。
此事发生在其他人身上，也就忍气吞声接受了，然而赵鼎却并非温吞之辈，竟然抗命不受，待在家里不出门。吕颐浩知道赵鼎在朝廷颇有声望，也不想把事情闹得太大，便改授他为吏部尚书，不料赵鼎对这个实权职位也拒不接受。
僵持之际，赵构命人探问其意，赵鼎道：“自古言路通畅，则政治清明；言路阻塞，则人亡政息。陛下固然诚心纳谏，奈何宰相却拒谏于前；陛下有眷待台臣之意，而宰相却有贬斥言官之威。长此以往，臣恐天听蒙蔽，大厦将倾矣！”然后给赵构上了十来篇奏章，指责吕颐浩的种种过失。
赵鼎为文浑然天成，剖事极其明晰，这十来篇奏章更是写得无懈可击，他这一带头，之前被吕颐浩革了职的大小官员，不管有理没理，纷纷进言。赵构知道这里面泥沙俱下，但对如此多的人不满吕颐浩颇感惊讶，也多少体会到当初朱胜非对吕颐浩的评语：练事而粗暴，太易得罪人。不然何以至此？
于是吕颐浩被罢相，赵构念他有勤王之功，仍然给了他一个体面的官位。吕颐浩就此离开朝廷中枢，范宗尹、赵鼎等人入阁拜相。
新任宰辅们首先面临的第一个军国难题便是楚州之围。
赵立的告急文书到达朝廷，赵构急召众宰执与掌军将领商议，赵鼎道：“楚州非救不可！楚州一丢，则两淮尽失，金军南下几乎毫无屏障，且赵立在楚州坚守近一年，大挫金军锐气，也使得各地勤王之师极受鼓舞，倘若楚州被金军攻占，只会重创刚刚聚拢起来的人心士气。请陛下下诏，调集各路大军渡江北上，救援楚州！”
范宗尹等人都表示赞同，只有从驻地赶来的张俊沉吟不语。
张俊因为明州城下建功，一时在朝野声望暴涨，有能战之名。赵构对他也深为信任，便垂询他的意见。
张俊这才道：“列位宰执所言都有道理，只是楚州已成一座孤城，此时再去救援，正好成全了金军最擅长的‘围点打援’战术。当年臣随种师中北上救援太原，另有两路大军策应，总共十来万人，可谓声势浩大，最后却全军覆没，种帅以身殉国，河北兵力为之一空，金人趁势南下，直取东京。这不过是四五年前的事，如何能轻易忘记！”
赵鼎、范宗尹等人顿时语塞。太原之战，乃是宋军的噩梦。宋朝最后的精锐，被葬送一空，靖康之耻，实源于太原解围战之惨败。这段往事，在座的都再清楚不过了。
赵鼎忍不住咳了几声，道：“此一时，彼一时也，当今形势毕竟不比太原围城。此时并非秋高马肥之际，兀术大军在江南数败于我，手下将士归乡心切，无心恋战，且楚州四面河汊湖泊众多，与太原周边一马平川大不相同，金军骑兵难以纵横。倘若我几路大军齐头并进，加之楚州守将赵立英勇善战，金军两头应战，分身乏术，楚州之围必解。”
这话在张俊耳里听来，都是不识军务的迂阔之论，便不咸不淡地道：“当今形势较之靖康年间，只能更为凶险。靖康年间，我大宋仍据有河北大部，河南、山东全境，一旦战事不利，还可往南退。如今朝廷都已经退到江南了，倘若兵败，还能退到哪里去？难道再让皇上出海避敌吗？兀术虽然数败于我，但那都是屡胜之后偶有失败，比之我军屡败之后偶尝胜绩，岂止是天壤之别？黄天荡一战，虽然开始数败于韩世忠，但最终仍然全胜而归，这样的雄师劲旅岂能小视！且江北挞懒，颇有谋略，几个月便横扫山东全境，这两人合军一处，更加不好对付，我军劳师远征，如同深入虎穴，光着膀子与猛虎搏斗，哪里能讨得到好处？”
赵鼎哑口无言，这才领悟到之前吕颐浩被自己一通高论驳得张口结舌的无奈与窝火，只得费劲地咽了口唾沫，语重心长道：“张太尉，如今国家危亡，我等身为朝廷大臣，只能奋不顾身，为国驱驰。倘若此行凶险，赵鼎愿陪在军中，与众将士一同出征，不知可否？”
赵鼎说出这样慷慨的话来，张俊便也庄重答道：“此事还请皇上定夺。如今韩世忠新败，刘光世远在江西，皇上身边只有我这一支大军扈卫，万一出战不利，金军势必南下，谁来保护皇上？”
赵鼎终于无话可说，回头看赵构，也在皱眉沉思，显然拿不定主意。
范宗尹插话道：“张太尉所说，不无道理。既然如此，不如将岳飞、郭仲威及海州镇抚使李彦先等部并入刘光世大军，命其即刻渡江救援楚州。”
赵鼎见说不动张俊，便接着范宗尹的话道：“兀术大军在江南纵横数月，刘光世率数万大军，竟无一战，实属情理难容。请陛下即刻发旨，令其务必发兵驰援楚州。”
赵构原本踌躇不决，心中烦闷，这时听两位重臣提到刘光世的奸猾，更是气不打一处来，道：“就按两位宰执所言，加封岳飞为泰州镇抚使，与郭仲威和李彦先部一起并入刘光世大军，朕即刻便下诏书，督促刘光世渡江作战。”
说罢，当着众大臣的面，亲笔写了封诏书，前面还殷切慰问了几句，后面就不客气了，道：“宜速前渡大江，以身督战，务使诸镇用命，亟解楚州之围！”
赵鼎道：“臣也马上拟好枢密院札，连同皇上手诏一起，火速送往刘光世，令其出兵救援。另外，金军将陆路堵死后，楚州粮草日尽，可命两浙转运使李承造从海道先运一批粮食过去，以解燃眉之急。”
就这样，远在江西的刘光世十日不到，便先后接到金牌递来的五道皇上手诏，十九道枢密院札。刘光世一看这架势，知道这次再也躲不过去，便整顿军马，派遣部将王德和郦琼率上万人渡江，自己仍然驻屯镇江，声称主帅应当持重，不能以身犯险。
岳飞、李彦先也率部先后向楚州靠拢，宋军的楚州解围之战总算开始缓慢地推进。
楚州城外，金军两路人马分工明确，一步步挤压楚州周边。兀术派人告知挞懒，再过数日，两军即可合兵楚州城下，趁守军疲惫，突然发动总攻，毕其功于一役。
然而就在这节骨眼上，大金国皇帝吴乞买的特使完颜洪伊从上京千里迢迢赶过来，给全力准备一场大战的兀术和挞懒捎来一个惊人的消息。
吴乞买的圣旨只有寥寥数语，命兀术在接到圣旨五日内，挑选二万名精锐士卒，赴陕西支援娄室。
在接风宴上，兀术、挞懒和完颜洪伊叫其他人避开，三人原来在军中共过事，便也不避讳。兀术先问道：“娄室虽以一支孤军力抗南朝陕西五路大军，但捷报频传，鲜有败绩，如今楚州战事正酣，怎么却让我中路大军去支援？而且还这般紧急？”
完颜洪伊将杯中江南米酒一饮而尽，咂咂舌头：“这南人酿的酒香味绵长，就是太淡太软！”见兀术和挞懒目不转睛地看着自己，毫无饮酒之意，便道：“二位大帅远离朝廷，有些事不太知晓，我只说一件事，请二位大帅评判。前不久，上京被掳过去的南人过什么中元节，有个南朝来的和尚做了一个圆灯笼，用长竿挑着，夜晚顶在外面，恰巧被皇上远远看到了，大为惊讶，说这简直跟天上的星一模一样。然而，片刻之后，皇上却派人将那挑着灯笼的和尚给扑杀了，说那是南人作乱的信号。”
说到这里，完颜洪伊打住了，意味深长地瞅着二人。
兀术和挞懒都微微一怔，吴乞买贵为大金皇帝，对于几个掳掠来的南人，自然是生杀予夺，惟其所欲。然而，以如此牵强的理由去杀人，似乎颇不寻常，细想起来，吴乞买也并非嗜杀之主。
完颜洪伊点到为止，并不在这个话题上多说，接着方才兀术的问题答道：“娄室固然用兵如神，但陕西最近两年，我军屡进屡退，所得城池，不出数月，又落入南军之手。皇上以为，娄室以往所向辄克，如今却在陕西劳而无功，淹延未定，是倦于兵事，爱惜己身。”
兀术和挞懒又是一怔，娄室忠勇，天下皆知，且在陕西多有战功，如今战事进展稍不如意，竟然惹得皇上说这么重的话！
完颜洪伊见二人都面色凝重，沉思不语，重重叹了口气道：“皇上心中不安哪！”
兀术点点头，道：“皇上以前的确不是这样，不知何事搅得皇上心中不安？”
完颜洪伊道：“其一，赵构的小朝廷已经挺了快四年了，原本以为灭它不费吹灰之力，不料几度南征，赵构的小朝廷却有越来越稳当之势，还能腾出手来反咬几口。其二，南朝往陕西派了个叫张浚的宰执，这人也不知使了什么法子，竟然将陕西五路大军调教得服服帖帖，如今已经聚集了十来万人，接连打了几次胜仗，夺回了长安、鄜州、延州等重地，其他州县见状也蠢蠢欲动，看样子过不了多久，就要大举反攻。娄室再能战，终究兵少，万一战败，则南军可一路北上，直抵山西，一下子就深入我大金国腹地，西夏、辽国残余趁机死灰复燃，如此则形势危矣！叫皇上如何不心烦？”
兀术比其他人对吴乞买更多一层敬爱，慨然道：“主上忧惧如此，还不都是因为我们这些做臣子的办事不尽心！请特使回去禀告皇上，兀术即日起便整顿兵马，三日内就能率二万女真健儿开赴陕西！”
旁边挞懒无话可说，兀术对他道：“监军不必过于担心，我虽然带走了两万精锐，但仍有几万敢战之士留在淮东，监军尽可以调用。”
挞懒知道此事无法抗拒，便道：“四太子发兵陕西时，务必不要动静太大，使南军知晓我军行踪，乘虚进攻。”
兀术点头道：“楚州之战正到紧要关头，我军突然分兵西进，只会给大江两岸的南军壮胆，增援楚州，以致生变。我会率大军晚间出发，请监军在此时大举攻城，以迷惑南军。”
挞懒道：“前几天刚下过一场雨，大军西进时，不会扬起烟尘，正适合军队潜行，等南军终于摸清我军动向时，楚州城已为我所有。”
完颜洪伊不比其他宗室，对军中之事并无兴趣，听二人商议调兵之事，并不插嘴，等二人讲完了，才开口道：“皇上的意思，娄室已不适合担任西路军主帅了。”
兀术和挞懒又吃了一惊，兀术自恃极得吴乞买宠信，不耐烦道：“特使还是一次把话说完罢，我二人好依照圣意调兵遣将！”
满朝权贵，也就兀术敢这样跟皇上的特使说话，完颜洪伊自然知晓其中缘由，并不见怪，微笑道：“四太子急于为主上分忧，我岂不知？我与四太子和监军交情甚厚，才敢冒昧多说两句，免得误会了皇上的意思，毕竟天意难测啊！”
挞懒问道：“娄室乃我大金国公认的战神，他都不适合担任西路军主帅，还有谁能胜任？”
完颜洪伊道：“皇上以为，陕西战事之所以胶着不前，乃是未能做到恩威并济，使南朝人不能钦心归服，结果辛苦打下的城池，稍一松懈，又归南人所有。皇上还说了，陕西乃兵家必争之地，得川陕则得天下，因此，皇上便依众将所请，专门选派了一位德高望重、秉性仁厚的宗室前去陕西主持军政，此人便是讹里朵。”
兀术和挞懒似有所悟，皇上见攻取江南颇不容易，便想调兵主攻陕西，直取四川，然后顺江而下，攻占荆襄，赵宋朝廷龟缩于东南一隅，不攻自破。如此用兵，不仅利于收缩战线，集中兵力，还可确保大金国的后方无虞。
“皇上高瞻远瞩，臣等不及万一！”兀术自江南而回，已知渡江灭宋几无可能，正想着回去如何复命，不料皇上圣烛高照，指出一条明路，还任命自己兄长讹里朵为主帅，可谓托付深重，信任有加。
挞懒也跟着赞颂皇上，心里却凉凉的，自己在楚州这边苦战，却成了给讹里朵兄弟打下手。
完颜洪伊看二人已然领会皇上意思，表情却一阴一晴，心头掠过一丝置身事外的轻松感，道：“旨意我已经传到了，皇上那边我也可以复命了。”
于是兀术和挞懒二人将手下诸将唤进来，将圣旨讲了一遍，众将都诧异，但也无不遵旨。
众将陪着饮了几杯酒，各自退下，完颜洪伊连日来赶路辛苦，不胜酒力，也起身告辞回去歇息。
挞懒送到帐外，便回去布置军务了。完颜洪伊因曾在兀术军中任事，兀术便亲自送他回去，半路上突然意识到刚才完颜洪伊卖关子，没准是秉承了皇上的旨意，要探在外的诸位掌兵大将的反应呢，便客气道：“兀术刚才心急，言语中如有冲撞，请特使多多包涵！”
完颜洪伊一笑道：“四太子何需自疑！不瞒你说，临行的时候，皇上特意跟我讲：若其他掌兵大将都如兀术儿一般忠心，朕何虑之有？”
完颜洪伊极懂分寸，这话只能私底下跟兀术讲，倘若让挞懒听到，只怕他脸色要更加阴沉一些。
三日后，兀术如期率领二万精锐铁骑远赴陕西作战，然而，楚州城内的守军却丝毫没有觉得压力减轻，反而迎来了金军一轮又一轮更猛烈的攻击。
楚州的困境日益加重，粮草柴薪逐渐枯竭，挞懒侦知有几路宋军渡江驰援，不想功亏一篑，更加集中重兵日夜猛攻，然而无论他如何发力，守军就像有神功护体一般，总能化解险情。
忽一日，手下众将兴冲冲进帐禀报：在楚州东南发现几处地道，直通城内，估计是过去攻城时留下的，年深日久，入口处都长满了野草，无人知晓，还是几个士兵安装攻城炮具时偶然发现的。
挞懒不信有这样的好事，亲自去察看了一番，果然如众将所说，几处地道都有半人深，虽然有些地段坍塌了，但比重新挖掘仍然要省力得多。
挞懒大喜，当即亲自点将，命麾下猛将纥古烈挑五百勇士从隧道入城。纥古烈是挞懒侄儿，作战英勇，曾经在战场上用身体为挞懒挡过箭，两人情同父子，挞懒有心让他成就军功，便把这项差使交给了他。为避免守军察觉，又加派人马攻城，力图将守军兵力全部吸引到城墙上来。
一切布置完毕之后，挞懒志在必得，心想：如此出其不意地进攻，守军再顽强，也抵挡不住，今日必能拿下楚州！他甚至都让人备好了十几坛酒，准备为从地道攻入城内的勇士庆功。
挞懒心气高昂，亲自到城下督战，过了两顿饭工夫，估摸着纥古烈等人已经潜入城内，他的心跳开始加速，等着城墙上的守军突然乱起来。没过多久，只见一大群守军拥上城墙，紧接着押上来一批金军俘虏，大约一二百人，领头正是纥古烈，满身尘土血污，显然是苦战后被俘。
金军的攻势不由得缓了下来，很多金军士兵都认识纥古烈，知道他是主帅挞懒的爱将和侄儿，不明白他是如何被俘的，彼此议论纷纷。
守军当着上万攻城金军的面，将纥古烈等人的头砍了下来，用竹竿挑在城头上，鲜血顺着城墙淌了下来，看着十分恐怖。
挞懒在城下目眦欲裂，愣了片刻，咬牙传令全军猛攻，有敢回头者，阵前问斩。然后走到大鼓前，夺过鼓槌，拼命擂了起来。
主帅发狠，金军将士哪敢退缩，都蜂拥而上，战至酣处，只见城墙下方燃起一条火龙，火越烧越旺，炙烤着攻城的金军士兵，城墙上伸出无数根钩镰枪，将缘梯攻城的金军士兵拽下来，掉入火中活活烧死，其状惨不忍睹。
挞懒还在发狠擂鼓，挞懒的女婿、副将鹘拔鲁上前劝道：“大帅，守军知道我军要借地道攻城，早已在出口处埋伏好了，方才又不停往城下扔檑木干柴，就是等着我军被激怒后蜂拥攻城，好用火攻。今日攻城不利，不能再战了，否则伤亡太大，有损士气！”
挞懒也意识到中计，痛恨不已，将鼓槌掷在地上，恶狠狠地瞪着前方的楚州城，像疯了一样大喊道：“我挞懒今日对长生天、对安出虎水的神灵、对完颜氏祖先发誓，不拿下此城，誓不为人！”
鼓声停歇，金铎响起，持续了一整天的攻城终于结束了。城内城外，此刻安静得如同坟场，只偶尔传来伤员的哀号与树林中野兽低沉的咆哮，乌云突然堆满了天空，浇下一阵雨水，将城墙下的大火淋熄，浓烟裹着湿气滚滚而上，冲上半空，又被晚风吹散，将楚州城笼罩在一片肃杀凄凉的雾霭之中。