大脑网络的构成

此时可谓天赐良机，你可以借此提醒自己，每日所做的选择，比如吃饭、睡觉、锻炼、积极和消极的思想和情绪、对环境的选择、注意力等，都会对自己的内心产生影响。若是你的生理系统状况不佳，它们就有可能造成紧张情绪，分散你的注意力和精力，从而削弱你的学习能力。

人体是一个非常复杂的有机体：你的举手投足，绝大多数都是下意识为之，在某种程度上都由大脑指挥或者维持，而大脑则是世间最复杂的器官。大多数人都把这一点视为理所当然，因此对大脑几乎一无所知。即便是穷其一生来研究大脑的科学家，也坦言他们对大脑知之甚少。不过，大家还是应当利用这个机会，探究一下我们业已了解的一些方面，以便学习的时候能够更好地运用大脑。

神经元：学习之基础

在你发挥自己的想象力，超越感官、深入内心，穿透保护大脑的颅骨、脑膜和起缓冲作用的脑脊髓液时，应当认识到这一点：大脑中众多极其微小的细胞，正是你学习能力的关键。这些细胞，就是你的神经细胞（即神经元）。一个人的大脑中，约有900亿个神经元。别看神经元个头极小，其中却含有你的脱氧核糖核酸（DNA），并且负责通过处理让DNA存活下去。而其末梢则会把信息传递给大脑或者各个身体部位中的其他神经元，有些末梢竟长达1米。

每一个神经元都处在大脑或者神经系统中的一个特定位置，通过成千上万个微小的分枝（即“树突”），接收来自成千上万个其他神经元的电化学信号；树突伸展过的狭小空间，就是所谓的“突触”。你学习的时候，由于突触具有电化学活性，所以这些细小分枝的结构也会发生改变。③接下来，这些变化会沿着长达9万英里（甚至更长）、彼此阻隔的神经纤维通道，传递给其他神经元。

从生理层面来看，神经元以及它们之间的连接和传递路线，就是你学习的最终目标。但是，神经元早期阶段的变化并不是非常稳定，因此我们必须采取某种措施，对这些变化加以维持和强化。擅长学习的人都明白这一点，故会采取在第二部分中你即将学到的一些措施，来帮助稳定和维持他们的学习能力。

这里可是你大脑中的繁忙之地。想一想吧，有900亿个神经元，其中许多神经元还带有长达1米的末梢，形成了100万亿种连接。这个令人觉得不可思议、紧凑拥挤而又极其复杂的神经元网络，就是如今脑科学领域里诸多研究关注的焦点，被称为连接组。④而且，这个网络在不断地变化着。比方说，就在此时，就在你了解自己大脑的这一刻，神经元网络也在发生变化！

你可以想见，连接组会消耗巨大的能量。而且，由于大脑中负责思维和意识的部位（即前脑）的神经元高度密集，因此像学习这样有意为之的活动，就需要我们付出特别的努力。本书中所列的技巧与工具，都是建立在承认负责自主学习的大脑需要消耗巨大能量这一点的基础之上。它们将有助于你管理好学习所需的精力。

因此，假如你打算学习，那么大脑中的神经元及其连接必然会以某种方式发生改变。大脑中已有的连接，在这个方面很有助益。大脑能够从记忆当中提取出你业已掌握的知识，故你不必事事都从头学起。想象一下，若是生来眼盲或者耳聋之人突然间变得耳聪目明，会出现什么情况？这个世界对他们而言会毫无意义，直到他们能够在周围那些起初没有意义的多重视听组合之间构建起关联。

你现有的种种关联虽是一种学习优势，但它们也有可能变成学习上的累赘。随着年龄渐增，你可能需要耗费更久的时间，才能对大脑中已有的关联加以整理，将某件事情储存起来或者说记住某件事情。在那些关联当中，有些会维持各种根深蒂固的习惯模式，而这些习惯模式可能已不再对你有益。此外，大脑还会自然地把过去的经历和设想映射到你当前的现实之上。这就意味着，你可能发现自己仿佛在观看一场你曾经创作的电影，而没有看到眼前的情况。比如说，倘若碰到了高中时的一位老朋友，你关注的可能只是此人身上让你觉得熟悉的方面。如果将过去的设想映射到现在，你就常常会直言：“这没什么新鲜的。”除非你认识到了大脑的这种失真作用，否则就不会注意到朋友自高中以来的变化，因为你对此人的初始看法就是在高中形成的。

现在，你就该认识自己的大脑，认识大脑中数以百亿计的神经元，以及百万亿准备为你的学习提供支持的关联了！而且，你必须信心十足，相信自己的内心具有无穷的能力，既足以塑造自己的学习和人生，也能在学习和人生中获得成功。

真是神奇，而你就是这样的神奇！