一、朝代
(一)唐、虞
唐即“陶唐氏”。唐尧时期,陶唐氏达到鼎盛,都于平阳(今山西临汾)。虞、夏、商时期,陶唐氏/唐国作为地方邦国继续存在。西周初年,周成王灭唐,作为其弟叔虞的封国,后来唐国旧地成为晋国的核心区。
虞即“有虞氏”,见于文献的君长有幕、穷蝉、敬康、牛、瞽瞍、虞舜、商均、虞思、箕伯、直柄、虞遂、伯戏、虞阏父、胡公满等共15人。虞舜时期,有虞氏达到鼎盛。夏、商时期,有虞氏/虞国作为地方邦国继续存在,虞思曾帮助夏少康复国。周灭商之后,封胡公满于陈。有虞氏的居地和迁徙有多种说法,其中一种如下:有虞氏兴起于河东虞地(今山西永济),虞舜成为唐尧继承人后都于平阳。
1978年,考古工作者在山西省临汾市襄汾县发掘出一座年代大约在公元前2300年至1900年的龙山文化遗址,也就是陶寺遗址。陶寺遗址的地理位置与文献记载的尧都平阳吻合,发掘出的古城址包括早期宫城(图1.1)和中期大城(图1.2),宫城面积约13万平方米,大城面积约280万平方米。遗址内发现了古观象台遗址,学者推测当时人们可能在此处通过观测日出方位来确定季节,这与《尚书·尧典》中关于唐尧派臣下观测日月星辰的记载相呼应。在大墓中出土了彩绘龙纹陶盘,上面的龙是中国最早的龙形象之一。有学者提出,陶寺遗址早期小城可能是唐尧都邑,而中期大城可能是虞舜都邑。
图1.1 陶寺遗址(早期)(《先秦城邑考古》,2017年)
图1.2 陶寺遗址(中期)(《先秦城邑考古》,2017年)
考古调查表明,陶寺文化遗址的分布,基本上限于陶寺都邑所在的临汾盆地(图1.3)。陶寺文化遗址可以分为不同的等级,形成以陶寺都邑为中心的多层次聚落群。这里可以说是最早的“中国”所在。
图1.3 陶寺文化遗址分布(《何以中国——公元前2000年的中原图景》,2016年)
(二)夏
中国第一个世袭制王朝,王族为姒姓,自夏禹至夏桀,共传十七君(后),依次为禹(鲧之子)、启(禹之子)、太康(启长子)、仲康(启之子,太康之弟)、相(仲康之子)、[羿、寒浞篡夏政]、少康(相之子)、予(《左传》作杼、古本《竹书纪年》一作宁,少康之子)、槐(古本《竹书纪年》作芬,予之子)、芒(古本《竹书纪年》作荒,槐之子)、泄(芒之子)、不降(泄之子)、扃(泄之子,不降之弟)、厪(古本《竹书纪年》作胤甲,扃之子)、孔甲(不降之子,扃之侄)、皋(古本《竹书纪年》作昊,孔甲之子)、发(古本《竹书纪年》又名敬,皋之子)、桀(发之子),共471年,其起止年份有前2070年—前1600年(夏商周断代工程)、前2205年—前1735年(《夏商周三代纪年》)等说法。
夏人始祖夏禹为虞舜之臣,分别九州,治理山川,制定贡赋,征伐三苗,有大功于天下,虞舜遂传帝位于夏禹。夏禹之子启替代夏禹选定的继承人伯益,成为世袭制下首位夏君,在其统治期间灭有扈氏。夏启死,其子太康即位。夏太康时,有穷氏君长羿掌握夏王室实权,废太康,另立其弟仲康,史称“太康失国”。夏仲康去世,其子夏相即位。羿废夏相,自立为夏君,史称“后羿代夏”。羿之臣寒浞又杀羿,而自立为君。羿之臣靡杀寒浞,而立夏相遗腹子夏少康。夏少康杀寒浞之子浇,恢复姒姓夏君世系,史称“少康中兴”。夏少康死,其子予立。夏予杀寒浞之子豷,铲除有穷氏。夏孔甲即位后,好鬼神,事淫乱,夏朝统治日益衰落,方国叛乱。夏桀立,不务德而武伤百姓,并曾囚禁商汤。商汤获释之后,得到诸侯拥护,率兵伐夏桀,夏桀兵败,出逃到鸣条,后被放逐至南巢而死,夏朝灭亡。周灭商之后,封夏之后于杞、鄫。
文献记载中夏都迁徙历程为:禹居阳翟(今河南禹州),迁于阳城(今河南登封),受禅后迁于平阳(今山西临汾)。启自平阳迁于阳翟。太康自阳翟迁于斟寻(今河南偃师)。仲康都斟寻。相从斟寻迁于帝丘(今河南濮阳;一说都斟灌,地在今山东莘县观城镇。两地相近)。少康自帝丘迁于阳翟,又迁于原(今河南济源)。予都原,又迁于老丘(今河南开封)。槐至扃所都不见于记载。厪都西河(今河南安阳)。孔甲都西河。皋、发很可能已经迁回河南西部旧地。桀都斟寻。
结合夏王朝史事和夏都变迁,可以归纳出夏王朝兴衰的大势:
1.形成期(禹—少康):王朝历经磨难,改禅让为世袭,随后又是太康失国、后羿代夏,直到少康之世,王朝才完全稳固。
2.稳定和开拓期(少康—厪):王朝不仅占有河南西部、山西南部等传统范围,还积极拓展河南东部、河南北部和山东西部地区,所以文献中多见这一阶段夏后征伐东夷或东夷臣服的记载。
3.衰落期(孔甲—桀):转折点是孔甲好鬼神、事淫乱,导致后来他或他的儿子皋将都城迁回河南西部,不仅夏代中期拓展所得的东方丧失殆尽,还最终导致商汤灭夏桀。
自20世纪50年代末河南偃师二里头遗址(图2.1)发掘以来,考古学意义上的夏文化(夏王朝时以夏民族为主体创造的文化)的探索已经取得了许多重大成果。关于夏文化的分期和地理分布,目前的主流观点有:
图2.1 二里头遗址(《先秦城邑考古》,2017年)
1.以偃师二里头遗址为代表的二里头文化主体(一至三期)是夏文化,四期已经进入商代。偃师二里头遗址二、三期遗存很可能是晚期夏都斟寻遗址。二里头文化遗址的分布见图2.2。
图2.2 二里头文化遗址分布(《中国考古学·夏商卷》,2003年)
2.在河南西部地区,龙山时期的王湾三期文化(以洛阳王湾遗址为代表)经由新砦期文化(以新密新砦遗址为代表)发展成为二里头文化。因此,王湾三期文化及新砦期文化可能是二里头文化之前的早期夏文化。
3.二里头文化与周边地区的文化交流,就传播的广度和所占比重来看,是以二里头文化对周边文化的影响为主,而周边文化对二里头文化的影响居次。就时间来看,二里头文化主要在二、三期时对周边地区有较大影响,而接受周边地区下七垣文化、岳石文化的影响,则主要在四期。
(三)商
中国第二个世袭制王朝,王族为子姓,自商天乙(商汤)至商帝辛(商纣),共传三十王,依次为天乙(卜辞作“大乙”)、外丙(卜辞作“卜丙”,天乙之子)、仲壬(天乙之子,外丙之弟)、太甲(天乙长子太丁之子,仲壬之侄)、沃丁(太甲之子)、太庚(太甲之子,沃丁之弟)、小甲(太庚之子)、雍己(太庚之子,小甲之弟)、太戊(太庚之子,雍己之弟)、仲丁(太戊之子)、外壬(卜辞作“卜壬”,太戊之子,仲丁之弟)、河亶甲(卜辞作“戋甲”,太戊之子,外壬之弟)、祖乙(仲丁之子,河亶甲之侄)、祖辛(祖乙之子)、沃甲(祖乙之子,祖辛之弟)、祖丁(祖辛之子,沃甲之侄)、南庚(沃甲之子,祖丁堂弟)、阳甲(卜辞作“象甲”,祖丁之子,南庚之侄)、盘庚(卜辞作“凡庚”“般庚”,祖丁之子,阳甲之弟)、小辛(祖丁之子,盘庚之弟)、小乙(祖丁之子,小辛之弟)、武丁(小乙之子)、祖庚(武丁之子)、祖甲(武丁之子,祖庚之弟)、廪辛(祖甲之子)、康丁(祖甲之子,廪辛之弟)、武乙(康丁之子)、文丁(武乙之子)、帝乙(文丁之子)、帝辛(帝乙之子)。其年数有555年(前1600年至前1046年,夏商周断代工程)、628年(前1734年至前1107年,《夏商周三代纪年》)等说法。相传商始祖契封于商,故以“商”为族号,遂为王朝名称。盘庚迁殷之后的商朝又常被称为“殷”。
据《史记·殷本纪》,在建立商朝前的“先商”时期,商族君长依次为契、昭明、相土、昌若、曹圉、冥、振(卜辞作“王亥”)、微(卜辞作“上甲”)、报丁、报乙、报丙、主壬(卜辞作“示壬”)、主癸(卜辞作“示癸”)、天乙。商人始祖契为虞舜之臣,佐禹治水有功,封于商。先商时期,商族频繁迁徙,有“八迁”之说,最终定居于中原地区,实力不断壮大。成汤攻灭夏桀盟国韦、顾、昆吾,最终率诸侯在有娀之墟击败夏桀,建立商朝。自中丁至于盘庚,王室内乱不止,国都屡迁。盘庚迁殷之后,行汤之政,百姓安宁,殷政复兴。小辛立,殷政复衰。武丁即位后,求得傅说以为国相,殷政大治。祖甲淫乱,殷政复衰。武乙无道,田猎时遭雷击身亡。帝乙立,殷政益衰。帝辛自恃才俊,大兴土木,好酒淫乐,暴虐百姓诸侯。与此同时,周文王修德行善,得到诸侯拥护,势力不断壮大。周武王遂率诸侯之师伐纣,在牧野击败商师,帝辛自焚而死,商朝灭亡。周灭商之后,封商之后于宋。
文献所见商都迁徙历程为:天乙、外丙、仲壬、沃丁、大庚、雍己居亳(今河南商丘)。仲丁自亳迁于嚣(今河南郑州西)。外壬居嚣。河亶甲自嚣迁于相(今河南内黄)。祖乙自相迁于邢(今河北邢台),又迁于庇(今山东郓城)。祖丁居庇。南庚自庇迁于奄(今山东曲阜)。阳甲居奄。盘庚自奄迁于殷(今河南安阳)。自盘庚之后,至商亡,不再迁都。此外,帝乙时开始建设殷王畿南部的朝歌(今河南淇县),帝辛时以朝歌为政治、军事中心,而殷仍为宗庙所在。
自20世纪30年代殷墟遗址发掘以来,考古学意义上的先商文化(商朝建立以前商民族创造的文化)和商文化(商王朝时商民族创造的文化)的探索已经取得了许多重大成果。关于先商文化和商文化的分期和地理分布,目前的主流观点有:
1.以漳河类型为中心的下七垣文化(以磁县下七垣遗址为代表)的一至三期是先商文化,这支考古学文化分布于北自涞水、南到杞县的地区。先商文化转变为早商文化(商代早期的商文化)的过程中有一段与其他周邻文化交错、碰撞、吸收、融合的发展过程;早商文化并非先商文化的简单延续。下七垣文化遗址分布情况见图3.1。
图3.1 下七垣文化与同时期其他考古学文化分布(《中国考古学·夏商卷》,2003年)
2.河南偃师商城一至三期第六段、河南郑州商城一至三期是商代早期都城,其始建和使用时期的商文化即早商文化。偃师商城、郑州商城的关系一直是学界争论的焦点,一种说法是二者都是商代早期的国都,其重点使用时间有交错。早商时期其他重要城址有山西垣曲商城、山西夏县东下冯商城、河南焦作商城、河南辉县孟庄商城、湖北黄陂盘龙城商城等。早商时期商文化遗址分布情况参见图3.2。
图3.2 早商文化遗址分布(《中国考古学·夏商卷》,2003年)
3.中商文化可分三期,第一期以河南郑州白家庄遗址第二层及小双桥遗址为代表,第二期以河南安阳洹北商城早期遗存以及河北藁城台西早期墓葬为代表,第三期以河南安阳洹北商城晚期遗存及河北藁城台西晚期居址与晚期墓葬为代表。中商时期重要遗址有河南郑州商城中商时期遗存、河南郑州小双桥遗址、河南安阳洹北商城、河北邢台中商遗址群等。中商时期商文化遗址分布情况参见图3.3。
图3.3 中商文化遗址分布(《中国考古学·夏商卷》,2003年)
4.河南安阳殷墟(图3.5)是商代晚期都城,其对应的商文化即晚商文化。殷墟作为王都,从文献记载知始于盘庚,但从考古发现的材料看,其主体遗存是从武丁开始的。不过,洹北商城与殷墟宗庙宫殿区相距仅一公里多,应处于文献所记载的“殷”的范围内,因此,一种可能性是盘庚最初迁殷的地点在洹北商城,而以小屯为中心的都城是武丁时迁过去的。殷墟文化分四期,第一期年代约当武丁早期,第二期约当武丁后期至祖庚、祖甲时期,第三期约当廪辛、康丁、武乙、文丁时期,第四期约当帝乙、帝辛时期,最晚阶段可延续至西周初年。晚商时期商文化遗址分布情况参见图3.4。
图3.4 晚商文化遗址分布(《中国考古学·夏商卷》,2003年)
图3.5 殷墟遗址(《先秦城邑考古》,2017年)
(四)周
中国第三个世袭制王朝,王族为姬姓,自周武王至周赧王,共传三十七王,依次为武王(文王之子)、成王(武王之子)、康王(成王之子)、昭王(康王之子)、穆王(昭王之子)、共王(穆王之子)、懿王(共王之子,孝王之侄)、孝王(穆王之子,共王之弟)、夷王(懿王之子)、厉王(夷王之子)、[共和行政]、宣王(厉王之子)、幽王(宣王之子)、平王(幽王之子)、桓王(平王之子)、庄王(桓王之子)、僖王(庄王之子)、惠王(僖王之子)、襄王(惠王之子)、顷王(襄王之子)、匡王(顷王之子)、定王(顷王之子,匡王之弟)、简王(定王之子)、灵王(简王之子)、景王(灵王之子)、悼王(景王之子)、敬王(景王之子,悼王之弟)、元王(敬王之子)、贞定王(元王之子)、哀王(贞定王之子)、思王(贞定王之子,哀王之弟)、考王(贞定王之子,思王之弟)、威烈王(考王之子)、安王(威烈王之子)、烈王(安王之子)、显王(安王之子,烈王之弟)、慎靓王(显王之子)、赧王(慎靓王之子),其年数有798年(前1046年至前249年,夏商周断代工程)、858年(前1106年至前249年,《夏商周三代纪年》)等说法。
周朝分为两个时期:自武王灭商至平王东迁,称为“西周”(因其都城镐京在西);自平王东迁至秦统一天下,称为“东周”(因其都城王城、成周在东)。东周又分两个时期:自平王东迁至三家分晋,称为“春秋”(因与鲁史《春秋》记述年份大致相当而得名);自三家分晋至秦统一天下,称为“战国”(西汉末年刘向编辑《战国策》记述这个时期的历史,此后遂以“战国”为此时期名称)。
自20世纪30年代以来,我国在两周时期考古领域取得了一系列重大成果,主要包括周朝都城遗址、诸侯国遗址以及周边地区文化遗址的调查与发掘,其具体成果详见正文相关注解及配图。
(五)西周
在建立周朝之前的“先周”时期,周族君长依次为后稷、不窋、鞠、公刘、庆节、皇仆、差弗、毁隃、公非、高圉、亚圉、公叔祖类、古公亶父、王季、文王。周人发源于今陕西关中地区,始祖后稷为唐尧农官,始封于邰(今陕西武功西南)。不窋末年,率族人窜于戎狄之间。公刘之子庆节复修后稷之业,迁于豳(今陕西彬县东北)。古公亶父为狄所逼,率族人迁于岐山之下的周原(今陕西岐山、扶风)。王季修古公遗道,诸侯顺之。文王积善累德,调解虞、芮争端,伐犬戎、密须、耆、邘、崇,迁都于丰(今陕西西安西南)。武王二年在盟津会盟诸侯,四年率诸侯伐商,战于牧野,大败商师,商帝辛自焚而死,商朝灭亡。
周朝建立,都于镐(今陕西西安西南),丰、镐隔沣水相望,统称“宗周”。周武王死后,其子成王年幼,周公旦摄政,负责监视商帝辛之子武庚的管叔鲜、蔡叔度、霍叔处伙同武庚纠合东方夷族作乱,史称“三监之乱”。周公旦东征平乱之后,在原有雒邑(今河南洛阳)基础上营造东都成周,自此周有成周、宗周二都。武王克商之后,以及周公东征平乱之后,都曾大规模分封诸侯。成王、康王时期,天下安宁,史称“成康之治”。昭王之时,“王道微缺”,昭王第二次南征之时死于水滨。穆王之时,“王道衰微”,穆王征伐犬戎,游行天下。懿王之时,“王室遂衰”。厉王暴虐,又垄断财利,国人暴动,厉王出奔彘,诸侯之贤者共伯和摄政,后还政于宣王,史称“共和行政”。宣王初年,朝政有所起色,史称“周宣中兴”,但在其晚年,周朝再度走向衰落。幽王二年,三川竭,岐山崩。幽王嬖爱褒姒,立其所生之子伯服,废申后,逐太子宜臼。申侯联合缯与犬戎进攻宗周,杀幽王于骊山之下,西周灭亡。
(六)两周之际
根据笔者专著《称霸:春秋国际新秩序的建立(齐桓篇)》里的分析,西周灭亡、平王东迁史事的真相轮廓大致如下:
周幽王娶申侯女儿为嫡妻,是为申后,生王子宜臼,立为太子。后来,幽王又娶褒人之女褒姒为妃,生子伯盘(即伯服)。幽王宠爱褒姒及伯盘,废黜申后,驱逐宜臼,立伯盘为太子。
幽王五年(前777年),宜臼出奔至西申。幽王九年(前773年),申侯访问鄫国及西戎,结成同盟。幽王十年(前772年),幽王与诸侯在中原太室山下会盟,同年主动出击讨伐西申,要求申人交出宜臼,遭到拒绝。幽王十一年(前771年),申人、缯人、戎人反攻周王室,杀幽王、伯盘,戎人掳褒姒、劫掠西都镐京而去。
幽王去世之后,以申侯为首的诸侯集团或晋文侯拥立宜臼为王,是为平王;虢公翰或“邦君诸正”在携地拥立王子余臣为王,是为携王。周二王并立。在晋、郑等诸侯军队护送下,平王东迁至东都成周,定都王城,以躲避来自戎人和携王的威胁,东迁年份可能是传统认为的前770年,也可能迟至前738年。无论平王东迁年份如何,携王即位21年后(前750年),晋文侯杀携王,“二王并立”局面结束。
(七)春秋
春秋时期的总体特征是王室衰微、大国争霸、卿族专权、礼崩乐坏,大致可分为六个时期:
1.周室衰微与齐郑小霸。东周初期,北有晋,南有申、吕,西有虞、虢,东有郑,共同构成拱卫周王室的屏障,南方楚尚不强,中原诸侯势力相对均衡,故周王室尚能维持表面稳定,各路诸侯仍旧朝觐周王,周王还能偶尔讨伐不听命的诸侯。齐、郑首先打破这种均衡,在齐僖公、郑庄公时期,两国势力渐盛,小霸中原。与此同时,周王畿在四周戎狄、诸侯蚕食下不断缩小,王室收入也由于诸侯朝聘废弛而不断减少。前701年郑庄公去世之后,郑国外患内乱不断,迅速失去“小霸”地位。与郑国形成鲜明对比的是,前698年齐僖公去世之后,齐襄公继续谋求称霸,国力更加强盛。前686年齐襄公被杀、短暂内乱之后,公子小白即位,是为齐桓公。在这一时期,楚武王、楚文王领导的南方楚国也逐渐强大,开始对中原构成威胁。
2.齐桓公称霸与楚国崛起。齐桓公任管仲为相,一方面在国内推进改革、富国强兵,一方面积极参与和主导国际事务,使齐的霸主地位逐渐得到中原诸侯认可,于前666年被周王室正式任命为侯伯,成为春秋时期第一个大国霸主。齐桓公霸业之功,主要有尊王室(如前666年以王命伐卫、前655年会于首止以谋宁周)、攘夷狄(如前663年伐山戎以救燕、前656年伐楚以救郑)、存亡国(如前659年迁邢于夷仪、前658年迁卫于楚丘)、平乱邦(如在鲁庄公至闵公时期宁鲁难而亲之)几项。前643年齐桓公去世后,齐霸业衰弱,但齐仍为列国中较强者,时有叛晋举动,后为战国七雄之一。在齐桓公称霸期间,楚成王在令尹子文辅佐下崛起成为南方强国,一面攻灭弦、黄、英氏等南方小国,一面以伐郑为突破口北上争霸。
3.晋、秦崛起与晋文公称霸。经历西周晚期至春秋初年的长期内乱之后,晋小宗曲沃取代大宗,政局趋于稳定。晋献公对内加强集权,对外开疆拓土,实力逐渐增强。周平王东迁后,秦逐步占据宗周故地,国力渐强,此时国君为秦穆公,与晋献公联姻结好。前651年晋献公去世后,秦穆公开始谋求称霸,前645年韩之战击败晋惠公后一度制服晋国。此时齐霸业已衰,宋襄公谋求称霸失败,楚成王已制服郑、宋、鲁、卫、陈、蔡,称霸中原指日可待。前636年晋文公归国即位,在国内迅速巩固权力、推行新政,在国际上全力谋求称霸,前635年平定周王室内乱,前632年城濮之战击败楚,同年被周王室命为侯伯,成为春秋时期第二个大国霸主,将近百年的晋楚争霸格局也由此形成。前628年晋文公去世后,前627年晋襄公殽之战击败秦,秦穆公东进中原无望,遂霸西戎。晋后分为赵、魏、韩,战国七雄有其三。秦后为战国七雄之一,最终统一天下。
4.晋国中衰及楚庄王称霸。前621年晋襄公去世后,晋灵公幼年即位,卿大夫掌权,内乱不断。楚穆王灭江、六、蓼,继续在南方扩张,又北上伐郑、伐陈、伐宋,楚渐强,晋渐弱。前608年晋赵氏弑晋灵公,自此晋公室日衰、卿大夫专权的趋势不可逆转。前613年楚庄王即位后,改革内政,积极图霸,前611年灭庸,前606年观兵雒水,问鼎中原。前605年平定若敖氏之乱之后,楚庄王灭舒蓼,盟吴、越,稳定江淮之后,全力北向争霸,前598年入陈,前597年服郑,并于同年在邲之战中大败晋军,霸业大盛,成为春秋时期第三个大国霸主。楚后为战国七雄之一。
5.晋楚争霸与弭兵之盟。前599年晋景公即位之后,外灭赤狄,内修法度,国力转强,前589年鞌之战击败齐,复霸中原。晋景公与楚共王争霸,势均力敌。晋连年用兵,不堪重负,楚也因吴国强大而后院失火,在此背景下,前579年晋、楚讲和。前576年楚背盟侵郑、卫。前575年楚以重赂与郑讲和,晋同年伐郑,与楚战于鄢陵,晋胜楚败。晋伐郑、楚救郑相持不下之时,前573年晋内乱,晋厉公被卿大夫所杀。前573年晋悼公即位之后,稳定内政,北向团结诸戎,南向联吴抗楚,终于在前562年制服郑,霸业复兴。楚一面联秦抗晋,一面与吴相争。齐此时又开始谋求扩张,前555年晋率诸侯败齐于平阴。前553年澶渊之盟时,晋势力达到鼎盛,但前550年又发生栾怀子之乱。齐后庄公趁机伐晋得胜,但前548年又被崔氏所弑,同年晋、齐讲和,楚大败吴师,晋、秦讲和却不稳固。前547年楚、秦又联手伐吴、侵郑。晋、楚长期争霸各有胜负,各自属国也不堪重负,终于在前546年举行宋之盟,弭天下之兵,晋楚属国交相见。此次弭兵之盟后,中原在一段时间内保持了相对和平。
6.晋、楚衰落与吴、越争霸。晋国君无权,政出多门,处置诸侯事务屡次失误,霸主地位动摇。与此同时,齐景公积极寻求复霸,拉拢郑、卫、鲁、宋另结同盟,与晋对抗,晋逐渐失去中原霸主地位。中原弭兵之盟后,楚主要力量放在与吴争战,自灵王至平王,楚胜少败多,逐渐转入守势。前506年吴败楚于柏举,攻入楚都,楚昭王出逃。前505年秦出兵救楚,楚复国,并于前491年重新开始向北扩张,但前479年又遭遇白公之乱。此时争霸中心已转移至东南的吴、越。
前506年吴入楚之时,越趁机侵吴。吴越争霸由此全面展开。前496年越王句践于檇李之战大败吴师,杀吴王阖庐。前494年阖庐之子吴王夫差于夫椒之战大败越王句践,越几亡国。吴王夫差败越之后,积极北上争霸,前482年黄池之会时霸业达到鼎盛,成为春秋时期第四个大国霸主。吴北上争霸之时,越复兴,于黄池之会时攻入吴都,前478年又在笠泽大败吴师,最终在前473年灭吴。越王句践灭吴后,也北上争霸,于徐州之会受周王室命为侯伯,成为春秋时期最后一位霸主。
晋失去霸主地位后,又遭范氏、中行氏内乱打击,政权被知、赵、魏、韩四大卿族所控制。前453年,赵、魏、韩灭知氏,三分晋国,春秋时期结束。