一、勤求古训，精研医理，圆机活法
田芬兰教授少习岐黄，酷爱古籍，敏而好学，精勤不倦。学医之初，注重经典学习，孜孜不倦地研读中医经典医籍，视《黄帝内经》《难经》《神农本草经》《伤寒论》《金匮要略》《脾胃论》等著作为中医之根。经典是实践的升华，也承载了中医药学的精髓，学好经典是做临床工作的前提。她结合自身的成长经验告诫学生，对中医经典理论，务求烂熟于心，融会贯通，只有抱怀“吃透”精神，方能信手拈来，指导实践。
田芬兰教授还十分重视师承教育。她认为师承教育是最传统的中医教育模式，是千百年来中医药人才培养的重要途径，是传承中医药学术思想、经验和技术专长的有效方式，在中医药学术的继承与创新过程中发挥着不可替代的作用。20世纪60年代，田教授曾师从津门名医田乃庚教授、刘宝奇教授等，系统地学习中医经典著作，吸取各家所长，深化了对中医理论的认识，随师侍诊多年，袭承诸多精湛医术、医德医风，尽得真传，受益良多，为学术思想的形成奠定了良好的根基，为其个人学术发展奠定了良好的理论基础。
为了提高自己的业务水平，更好地服务于患者，1971年，田芬兰主动申请到天津市第一中心医院重症医学科进修，得到津门名医、中国危重病急救医学事业的开拓者和奠基人王今达教授的悉心指导。天津市第一中心医院重症医学科的前身，“天津市第一中心医院急性三衰（心衰、肺衰、肾衰）抢救研究室”，是王今达教授于1974年8月创建的我国第一个急救医学研究机构，也是我国第一个加强监护病房。在跟随王老学习期间，田芬兰的谦虚谨慎、勤奋好学给王老留下了深刻印象。
一次，一位重症肺心病患者在给予常规西药治疗后症状未见明显好转，王老让田芬兰开一些中药以配合治疗。她仔细查看患者，审其证，发现患者除气短而喘外，并见浮肿，尿少，发绀，胁下、胃脘胀满，舌质紫黯、舌苔黄白，面色黧黑，脉沉紧。田芬兰沉思良久，认为该患者临床见证与《金匮要略》所载“膈间支饮，其人喘满，心下痞坚，面色黧黑，其脉沉紧，得之数十日，医吐下之不愈，木防己汤主之。虚者即愈，实者三日复发，复与不愈者，宜木防己汤去石膏加茯苓芒硝汤主之”条文高度吻合，随即以木防己汤加减化裁。王老阅方后极为赞赏，令患者服之，而后患者状况一天比一天好。
还有一次，一位肺部感染、急性呼吸衰竭的患者，当时给予气管切开、插管，仍不能复苏，病人已便秘10天。院内组织会诊，田芬兰参与讨论，她说中医有“肺与大肠相表里”之说，问王老能否用通腹之法以安脏，王老深以为然。多数呼吸系统疾病患者涕泪俱无，上窍闭塞，肺热不得随涕而宣泄；体表无汗，外窍闭塞，肺热不得发越而解除；热移大肠，下窍闭塞，痰热不得下出而内闭，津液不能下达见大便秘结，终致肺失宣降，痰热闭肺，肺气不降而作喘。故在治疗上，重在宣肺开闭，化痰降逆，清热泻火。根据肺与大肠相表里、通大肠降肺气的理论，在痰热盛极之时，临床不必待大便全实闭结，应洞察疾病发展趋向，先证施药。用润肺化痰通便方法治疗效果很好，即“脏实者，泻其腑”，上病下取，使痰热从大便而出，达到“开下闭通腑降肺、涤痰浊清退肺热、痰热除咳喘自平”之目的。王老用凉膈散加减，并重用大黄，泻下后，患者呼吸功能明显好转，强化了“肺与大肠相表里”学说在临床中的应用。
田芬兰扎实的中医功底，获得王老的极大认可。王老后来组织面向全国学员的“急症班”培训时，许多讲稿是由田芬兰撰写而成的。为期两年的进修时间里，田芬兰结合中医理论，全面学习临床各科西医理论与诊疗技术，在掌握复杂而深厚医学知识的同时，也积累了大量的临床经验，为其个人成长和日后不断发展，以及提高诊疗水平奠定了坚实的基础。
田芬兰教授在其后的临床工作中，坚持中西医结合治疗疾病，强调精通医理，圆机活法，提出将西医辨病的优势引入中医，并主张中医实践经验与科学实验相结合，以期实现中医理论的突破。田芬兰教授对中医药及西医学博涉精研，有精湛的学术造诣和丰富的临床经验。她常以二者结合，以减轻或消除副作用，达到“减毒增效”的目的，如在运用血管紧张素转化酶抑制剂治疗高血压病时，针对血管紧张素转化酶抑制剂可导致咳嗽的副作用，选用中药桑叶、陈皮、蝉衣、桑白皮、百部、前胡、川贝等疏风宣肺止咳，取得了较好疗效。田教授临证中既坚持用中医的辨证论治，又善于吸收和利用现代医学理论和方法，特殊情况下还兼用西药，力求对疾病做出符合实际的全面诊断，为临床正确地立法组方、提高疗效，奠定了坚实的基础。
提及中西医结合这一话题，田教授认为中西医拥有两套不同的理论体系，但可互相渗透，互相交叉。中医缺乏辨病诊断，对疾病叙述不系统；西医缺乏辨证，过于机械化。临证时，她无门户之见，不讳中医之短，不嫉西医之长，认为医学以活人为宗旨，不存中西之界限，大力提倡革新中医。她倡导中医工作者应以中医理论为指导，参融西学，中医为体，西医为用，体用有序，取长补短。
在诊治疑难病时，田芬兰教授宗仲景心法，采各家之长，因而能对病机复杂、虚实并见、寒热错杂、真假难辨的疑难病做到识幽探微，去伪存真。特别是她纯熟的医理、灵活的辨证论治方法，使后学深受启发。她主张圆机活法，所谓“圆机活法”就是要求医者在临证过程中，能运用自己的理论知识和经验，灵活把握疾病发生的变化，掌握主要矛盾与次要矛盾的转化，从中审察疾病的病机所在，即因人、因时、因地、因证不同，采取合适的方法。