第9章 外戚之罪
翌日清晨，薛临从城外回来后先是带了些饮食回北海子居所。他一早就出城去白鹤书塾告了几日假。
虚弱的薛幼盈还在休息，秦琬已经回了医馆，留下了婢女请夏照料。
“姑娘，用膳罢。”薛临站在薛幼盈房门前温声说道。
“多谢先生。”不辞辛劳的请夏确实饿的前胸贴后背了，谢过礼后拿起糕饼吃了起来。
“姑娘，这几日劳烦你照料舍妹，这些就当做……”薛临掏出怀里的钱袋子放在桌案上，话还没说完，就被请夏堵了回去。
“先生使不得，奴是嘉靖侯府的婢女，奉得世子命，自是收不得这银钱，还请先生抬爱，饶过请夏性命。”请夏放下糕饼，跪在地上陈情道，“先生若有事只管去办，每日膳食会有侯府的人送来，先生不必忧心。”请夏解了他的后顾之忧。
“姑娘请起！是薛某唐突了。”薛临虚扶起请夏后，又向她揖礼道谢一番后才出门离去。
都卫府狱，沈铎掌刑狱素来不喜酷刑，因而这狱中已经许久不闻痛苦告饶、凄厉嚎叫之声了。
“这三人是犯什么恶进来的？”狱卒甲今早才来当值，不知昨夜之事，见着眼前的惨况遂用手肘杵了杵身旁的狱卒乙，咂舌攒眉地问询道。
“绑架良家子，逼良为娼，”说到这狱卒乙对着他们啐了口唾沫，又道，“不曾想沈大人这发起威来这般渗人！”狱卒乙回想起昨夜沈铎的狠厉还不禁周身战栗。
起先那三人还死鸭子嘴硬不肯透露实情，满嘴污秽听得人义愤填膺，穆大人就将他们关进水牢里先尝尝滋味。
直到沈大人风尘仆仆从外面赶到府牢亲自动刑后，那几人就如竹筒倒豆子似的把知道的全吐了出来。
命犯孙钦、孙峪、孙泗三人为滁州人士，在当地犯了人命案子，本来判了斩监候。不曾想遇到贵人改命起死回生了，换了户籍文书流窜到了京城，在城郊的一家名为秦淮馆的烟花之地当护卫。
而这秦淮馆也并非是寻常的的青楼楚馆，可谓是往来无白丁，偏巧这秦淮馆的掌柜的亦是滁州人士。
从去年十一月起，那三人每隔半旬就进城一次为秦淮馆寻觅美色。每次蹲守个三五日，专挑城西坊这种寻常百姓家的良家子下手，惨遭毒手迫害的姑娘已近四十人。
可不知为何，京兆府尹通报的失踪案子却只有数起，其中猫腻不言而喻。
当薛临被穆景逸带到九曜堂时，沈铎还在清洗手上的血污。
“卷宗在桌案上，你且先看着。”沈铎和那团污浊较着劲，极力想将它洗濯干净。
“不知草民何德何能可阅览都卫府的卷宗。”薛临拱手揖礼，说出这句话的时候他已放弃了心中许多抱负。
此话一出，沈铎有些无奈地扔下手中擦拭的锦帕，负手走到薛临跟前，“薛澄怀，你到底想说什么？”
沈铎身姿颀长，因常年行军练武，看起来比常下苦力的薛临还壮硕许多。薛临直面沈铎的气势，也不畏惧，只觉心中羞愧难当。
其实沈铎猜测出了薛临的些许话外之意，但还是想让他亲口讲出来印证他的想法，并非想令他难堪，只想知他是不是真的弃了心中之道。
“临恳请，”薛临面露难色，可还是坚定地吐露出了剩下的话，“世子替临寻一门都卫府差事……”
都卫府除了有护卫宫城之实，暗里也算是皇帝的耳目，沈铎上任之前内里的腌臜事数不胜数。
“你疯了吗，薛澄怀？”沈铎知晓薛临的抱负不在刑狱，而在吏治。
老师当年曾当着沈铎之面夸赞薛临的政治才能。
澄怀有经天纬地之才，他日若文官拜相，定是国之裨益……
薛临喟然长叹，面上难掩悲色：“世子可知外戚当道，文官这条路于临是走不通的，既如此临为何不能择路而行？”
曾几何时，薛临在书塾时也不忘筹备科举，许多人劝诫他不要白费功夫，当今世道要知明达变通。他知道那些人是好意相劝，但总是听不进心去，加上家中弟妹甚是支持他入仕为官，他以此为念埋头苦学，做着不撞南墙不回头的打算。
直到昨日之事，他幡然醒悟。自己二十有二，不仅事事无成，还不能护佑家人，只一门心思做着南柯一梦。
其实也算不得醒悟，不过是从一个执念掉到了另一个执念中去了。
沈铎曾经也想经科举入仕为官，学以致用报之家国，可一场祸事致使他槐安梦醒，高筑的信念高台冰散瓦解，不得已他只能凭己之长安身立命，重塑行尸走肉之精神。
“薛澄怀，我自会还你个风清气正的朝廷，你且在文官这条道上给我候着，自有你发挥所长的天地！”
说着，沈铎气急拿起桌案上的案卷甩到了薛临身上，而后转念一想接着说道：“我倒想到一个适合你的职位，都卫府员外郎，怎么样啊薛都卫？”虽是闲职，可养家糊口无虞。
雍朝员外郎制度发展已不同于前朝，该职从属于各府衙，为朝廷编外人员，供书不经户部复核，但却是朝廷默许买官的唯一范畴，算是许给那些有钱无权的富商巨贾的恩典。
“临多谢世子襄助。”
沈铎摆了摆手，“老师说了，让我多照顾你。”只是以前薛临从不肯接受。
言归正传，看完卷宗的薛临被气得咬牙切齿，怒不可遏。
这世间哪有那么多巧合之事，分明就是外戚作恶。那么多无辜女子，经此一事今后她们该如何立身自处！
“此事世子如何打算？”
“秉公处理。”
在薛临来之前，沈铎就差人去封了秦淮馆，捉拿了馆中掌柜、账房等人，正在府狱中审着呢。
忽地，沈铎似是想到什么，问起了穆景逸：“画中之人可找到了？”
“禀世子，人找到了，只是那女子头部受了伤，现下送到了秦医士处医治。”
得知人找到了后沈铎就无意再听下去，折身回到盥洗架前用锦帕蘸取碗中酒，慢慢擦拭手上残余的血迹。
薛临替薛幼盈行了个谢礼，而后说道：“舍妹听闻此事，定然喜出望外！”
闻此，心中烦躁的沈铎脑海里一下闪过了她昨夜潸然泪下的模样，“今日暂且无事，薛澄怀你早些回家罢。”
早些时候，秦琬遣人回禀了薛幼盈的病情，说是并无大碍，热退即可大好了。
薛临走后，沈铎脱下了沾染了血腥气的官服，换了身常袍，接着料理卷宗。
秦淮馆背靠京兆府，虽那几人供词说并不知道杨丰是何人，但要说杨丰对此事不知情，沈铎自是不信的。
依那几人所言，之所以对薛幼盈穷追不舍是奉了主家之命。所以是杨丰要对她下手？沈铎转念想到了杨苒，面容愈发冷峻起来。
“世子，属下昨夜里在北海子看到了平宛公主的人。”穆景逸猛然想起了昨夜北海子遗漏未报之事。
“你觉着薛幼盈与平宛公主可有私交？”沈铎摩挲着指尖问道。
穆景逸回想起上次她们曾同乘马车一事，“恐有，但属下尚不确定。”
听到穆景逸的猜测，加上公主殿下愿出手相助，沈铎心中有了答案，嘴角扯出一抹朗笑，自顾自的说道：“如此，她也不算愚蠢。”