第175章 回朝
在那场大败西夏精锐骑兵的战役之后，新军在边境地区站稳了脚跟，西夏军队短期内不敢再轻易发动大规模进攻。但薛怀文深知，战争远未结束，西夏人向来狡黠，必然会寻找新的机会反扑。
薛怀文利用这段短暂的和平时期，进一步强化新军训练。他亲自示范火器的操作技巧，让士兵们更加熟练地掌握这些先进武器。同时，他还根据之前战斗中暴露的问题，重新调整了军队的编制和战术。将擅长使用火器的士兵与传统步兵、骑兵进行更合理的搭配，形成了多个相互配合的战斗小组，以便在战场上发挥出最大的战斗力。
在京城，工部的工匠们在苏文涛的带领下，日夜钻研火器的改良。他们不断尝试新的材料和工艺，力求让火炮的射程更远、精度更高，让连弩车的发射速度更快、操作更简便。为了获取更多的灵感，苏文涛还召集了各地精通机械制造的民间匠人，共同参与火器的研发工作。一时间，工部的工坊内充满了创新的热情和忙碌的身影。
而朝堂之上，对于新军和火器的争论仍在继续。曾巩虽然承认了新军的实力，但他依然担心过度依赖火器会带来一些潜在的问题。他在早朝上向皇帝进谏道：“陛下，新军凭借火器取得了一些胜利，固然值得欣喜。但火器终究是外物，若将士们过度依赖，一旦在战场上出现火器故障、弹药不足等情况，恐怕会陷入被动。臣以为，还是应当注重传统军事技艺的传承和发展，不可偏废。”
赵宏远则反驳道：“宰相此言虽有一定道理，但时代在变，战争的形式也在变。火器的出现，已经改变了战场的格局。我们应当顺应这一趋势，加大对火器的研发和应用，而不是固步自封。至于火器可能出现的问题，我们完全可以通过完善后勤保障和加强士兵的应急训练来解决。”
柴峪静静地听着两位大臣的争论，心中也在权衡利弊。他明白，曾巩的担忧并非毫无根据，但赵宏远的观点也有其合理性。沉思片刻后，柴峪说道：“二位爱卿所言都有道理。朕认为，传统军事技艺不可废，火器的发展也不能停。我们要在两者之间找到一个平衡，让我朝的军队既有过硬的传统本领，又能充分发挥火器的优势。”
就在朝堂上为新军和火器的发展方向争论不休时，边境传来了新的消息。西夏军队在经过一段时间的休整后，再次集结兵力，向新军的防线逼近。这一次，他们似乎吸取了之前的教训，采取了更加谨慎的战术，不再贸然发动大规模的正面进攻，而是派出小股部队进行骚扰和试探。
薛怀文得知敌军动向之后，并没有被敌人的骚扰所打乱节奏。他命令士兵们坚守阵地，对于西夏的小股部队，采取以逸待劳的策略，只在敌人靠近时进行坚决的反击。同时，他派出了侦察骑兵，密切关注敌军的主力动向，试图找出敌人的战略意图。
经过几天的侦察，薛怀文发现西夏军队正在秘密集结大量的攻城器械，似乎准备对新军防守的一座重要城池发动强攻。他立刻将这个情报传回京城，并请求朝廷增派援军和物资。
柴峪接到战报后，意识到局势的严峻性。他立即召集众大臣商议对策，决定按照之前的决议，全力支持新军。一方面，从附近的州县紧急征调兵力，组成援军赶赴前线；另一方面，加大对新军的物资供应，确保火器的弹药充足。
在援军和物资抵达前线之前，薛怀文带领新军凭借着坚固的防线和强大的火器，成功抵御了西夏军队的多次试探性进攻。但随着西夏军队的攻城器械逐渐准备完毕，一场激烈的攻城战即将爆发。
攻城战打响的那天，西夏军队推着巨大的攻城车、云梯，向着城池涌来。城墙上的新军严阵以待，薛怀文站在城头，亲自指挥战斗。当敌军靠近时，他一声令下，火炮齐发，一枚枚炮弹落入敌阵，炸得西夏士兵人仰马翻。但西夏军队并没有退缩，他们顶着炮火，继续向前推进。
就在双方陷入激烈交火之时，援军终于赶到了。薛怀文见状，士气大振，他命令新军打开城门，与援军里应外合，向敌军发起反击。一时间，战场上杀声震天，新军和援军如同猛虎下山一般，冲向西夏军队。西夏军队被这突如其来的反击打得措手不及，阵型大乱，纷纷向后逃窜。
这一场战役，新军再次取得了胜利。但薛怀文并没有因此而放松警惕，他知道，西夏人绝不会善罢甘休，未来还会有更严峻的挑战等着他们。而在京城，这场胜利也让朝堂上对于新军和火器的争论暂时告一段落。众人都意识到，在这场战争中，新军和火器已经成为了保卫国家的重要力量，必须继续加以发展和完善。
随着时间的推移，战争进入了一个相持阶段。新军和西夏军队在边境地区频繁交锋，互有胜负。但新军凭借着先进的火器和灵活的战术，逐渐占据了上风。而在国内，火器的发展也带动了相关产业的兴起，许多工匠开始投身于火器制造行业，为军队提供了源源不断的武器装备。
在一次重要的战役之后，西夏军队遭受了重创，元气大伤。他们意识到，继续与装备精良、战力强大的新军对抗下去，只会遭受更大的损失。于是，西夏方面主动派出使者，向朝廷求和。
柴峪接到求和的请求后，召集众大臣商议。经过一番讨论，大家都认为，虽然新军在战场上取得了优势，但长期的战争已经给国家带来了巨大的消耗，此时接受求和，对于国家的恢复和发展是有利的。于是，柴峪决定派使者前往西夏，与对方进行谈判。
经过多轮艰苦的谈判，双方终于达成了和平协议。西夏向朝廷称臣纳贡，双方划定边界，结束了这场持续多年的战争。
战争结束后，新军凯旋而归。他们受到了京城百姓的热烈欢迎，成为了国家的英雄。而薛怀文也因为在战争中的卓越表现，被皇帝封为大将军，成为了军队的最高统帅。
在战后的庆功宴上，柴峪感慨地对众大臣说：“这场战争让我们看到了新军和火器的力量，也让我们明白了创新和变革的重要性。在未来的日子里，我们要继续加强军队建设，发展先进武器，让我朝永远屹立于不败之地。”