第1章 兵败

暮色四合。

云宁王朝云宁十七年夏。

星星点点的烛光透过雕花格窗映射出一道极长的身影，一盏昏暗的烛台摇曳在紫檀木桌前，滚滚蜡油滴落，溅到摊开的信纸上。晦暗不明的光影中，一声长长的叹息，随即，重物落地，辉煌的宫殿内暗了一隅。

殿外。素服衣冠的朝臣们表情肃穆，一言不发，静静地跪于阶下。不知跪了多久，愈发无声，压迫如瘟疫般逐渐弥漫。

“急报——”

高昂的带有急迫的尖锐声音打破了这近乎凝滞的氛围。

一个衣着内侍衣衫的宫人捧着一叠文书，疾步越过朝臣，在众大臣焦灼的目光中，扑于阶下，颤声喊道：“陛下！急报！祈朝大军压境，已经破了十五城有余！距都城最近的临苍

关守将及百姓奋起抵抗，苏煦将军以身殉城…临苍关破了！”最后一句，声声泣血，涕泪四流。

死寂……

一身衣着绯袍的中年男子猛然昂起头，眼眶通红，死死盯着前来报信的宫人，不可置信，“你说什么？二殿下……二殿下……”他的声音一下子哽住，声音低了下去，近乎呢喃：“二殿下…殉城了？”

朝臣中隐隐有了骚乱，伴随着断断续续地低声啜泣。

跪在前排的一位青年官臣膝行于阶，深深叩首，头重重地磕在玉白色的台阶上，惊得燃于殿前的烛火都跳了跳。

他高喊出声：“陛下！您听到了吗！临苍关破了！苏煦将军殉城了！再晚一步，国将不国！臣虽为文臣，但求领兵，宁死不退！”

话音刚落，众朝臣纷纷附和。“陛下！臣等都愿从军，臣等宁死不退！”

殿门响动了一声，从里面打开。

众朝臣纷纷抬头，殿内昏沉沉的，黑暗仿佛像漩涡般将云宁帝苏晟整个包裹住了，云宁帝身体晃了晃，想挣开那无形的枷锁似的，他浑浊的眼睛看向跪在阶前，躁动不安的朝臣，吐出一口浊气，道：“诸卿家可想过我云宁的百姓？”

云宁帝看向一旁瑟瑟发抖地宫人，问道：“你说…临苍关的百姓如何？”

“回…回禀陛下。”那宫人跪伏于地，“临苍关十室九空，祈军破城后，大肆屠杀，并抓捕三万余百姓为俘，现在临苍入户无人…恍若死城…其他城池大约也是如此……”

又是一阵沉默。忽然，跪在末尾的官员的话掷地有声：“陛下，国家危难之际，为国捐躯是臣等及其百姓的无上荣耀！”

众臣应和，宁可战死，与国同葬！

云宁帝重重地叹了一口气，“求和吧。”声音无悲无喜，平静的可怕。

“陛下！”众臣惊诧，“不可！若退让一步，岂不让祈军步步紧逼，使我朝牵制于人……”

“朕说求和。”云宁帝打断了众臣的话，“立刻遣使臣与祈军交涉。”接着，云宁帝从袖中掏出信纸，“和谈书朕写好了…”沉吟片刻，看向离自己最近的参政文事，“杨卿，你去送到祈军将领手中，由他上报祈朝君王，不得延误。”

杨鸿云，也就是之前叩首在白玉阶上的官员，他惶然仰头，随即垂下眸子。他的声音并不大，但带着死志：“先祖曾明言，若外敌进犯，君主欲退，凡云宁子孙，均可弑君。”

“杨文事！”众臣惶恐。

云宁帝怔然，盯着杨鸿云，他一袭深色紫袍，脊背笔直，如同一棵高洁的紫竹，坚韧、冷静。云宁帝的胸膛起伏着，他颤巍巍地指着杨鸿云，显然被气得不轻，“杨卿，依你之言，你是想杀了朕？”

“臣不敢。”杨鸿云将头垂得更低，“还请陛下三思，臣等不愿再跪，更不能求和。”

“好——”云宁帝的神色不明，言语更听不出情绪，“朕现在就下令，遣派杨鸿云参政文事前去临苍关求和，若不去，夷三族，若假传圣意，满门株连。”说完，深深地看了一眼杨鸿云，“爱卿，若再打下去，祈军屠城，临苍关万万百姓无人生还，爱卿连同杨家满门都下去同先祖解释吧。”话音落下，云宁帝将求和信抬手扔给杨鸿云，转身走入那愈发昏暗的宫殿。

杨鸿云的身体微微颤抖，挺直的脊背仿佛一瞬间塌了下去，他伸手去够落在阶上的一纸信张，反复几次，薄薄的一张纸似有千钧，拿不起来，看起来颇为狼狈。

“杨文事。”他身旁的官员站起来，想要扶起他，“下官知道杨文事忠君爱国，但是现今这局面……就算是为了使云宁百姓免受战乱之苦，为了数万万百姓免遭屠杀，为了杨家上下，您……”他说不下去了，声音微哽，俯下身，替杨鸿云将那张求和信捡起来，递给他。

“多谢…”杨鸿云抓着他的胳膊，借力站起来，拿过那封求和信，死死地捏着，脸色有些发白。

“杨文事。”又有官员站起来，“让下官替您去吧，下官不过寒门子弟，父母亲友皆死于祈军，下官愿去临苍，与临苍万数百姓共死。”

杨鸿云勉强地笑了笑，“于大人的好意我领了，其实…其实陛下说的也对…何必增添无谓的伤亡。”说完，杨鸿云怔愣片刻，拖着跪到麻痹的双腿，一步一拐地朝着宫门走去。

身后，是闭门不开的金銮宫殿；身前，是山河破碎的摇曳波澜，是数万万百姓的无边期盼。