第2章 自由之火
地下室的空气潮湿而阴冷，墙壁上爬满了不知名的藤蔓。艾拉跟在疤面身后，脚下的地面布满了裂缝，偶尔还能听见老鼠窜过的声音。远处的水滴声在空旷的空间中回荡，像是某种诡异的节拍。
“我们快到了，“疤面低声说，他的声音在黑暗中显得格外清晰。
艾拉没有回答，她的注意力完全集中在周围的环境上。她能感觉到自己的影子在不安地扭动，仿佛在警告她什么。她的手心已经沁出了冷汗，但她强迫自己保持冷静。
突然，前方出现了一丝光亮。疤面加快了脚步，艾拉紧随其后。他们穿过一扇半掩的铁门，进入了一个宽敞的地下大厅。
艾拉愣住了。
大厅里聚集着数十个人，有的在擦拭武器，有的在研究地图，还有的在低声交谈。墙壁上挂着火把，跳动的火焰将他们的影子投射在墙上，形成一幅诡异的画面。
“欢迎来到自由联盟的据点，“疤面转过身，对艾拉露出一个微笑。
艾拉还没来得及回应，一个身材高大的男人就走了过来。他穿着一件破旧的皮甲，腰间别着一把长剑，脸上带着严肃的表情。
“这就是那个女孩？“他上下打量着艾拉。
“是的，队长，“疤面点了点头，“她就是艾拉。“
男人沉默了一会儿，然后伸出了手。“我是雷恩，自由联盟的队长。很高兴你能来到这里，艾拉。“
艾拉犹豫了一下，握住了他的手。雷恩的手掌粗糙而有力，给人一种莫名的安全感。
“我们需要你的帮助，“雷恩直截了当地说，“教会正在进行一项可怕的计划，而你可能是唯一能阻止他们的人。“
艾拉的心跳加快了。“什么计划？“
雷恩示意她跟上，然后走向大厅中央的一张桌子。桌子上铺着一张巨大的地图，上面标注着王都的各个区域。
“教会最近在贫民区秘密抓捕了大量平民，“雷恩指着地图上的几个红点，“他们声称这些人是'异端'，但实际上，他们是在进行某种实验。“
艾拉的脑海中闪过实验室的画面，那些穿着白袍的人，那些冰冷的仪器，还有那些痛苦的呻吟声。她的胃部一阵翻涌。
“我们知道你从实验室逃出来了，“雷恩继续说，“你能告诉我们，他们在做什么吗？“
艾拉深吸了一口气，努力让自己平静下来。“他们在进行人体实验，“她低声说，“他们试图将某种力量注入人体，创造出所谓的'暗影战士'。“
大厅里一片寂静，所有人都停下了手中的工作，看向艾拉。
“暗影战士？“雷恩皱起了眉头。
艾拉点了点头。“他们想通过这种方式控制暗影之力，制造出无敌的军队。但实验失败了，大多数人都死了，只有我……“她的声音颤抖了一下，“只有我活了下来。“
雷恩的表情变得更加严肃。“这比我们想象的还要糟糕。如果教会真的掌握了这种力量，整个王国都会陷入黑暗。“
“我们必须阻止他们，“疤面插话道，“而艾拉可能是我们的关键。“
艾拉抬起头，看着周围的人们。他们的眼神中充满了期待和信任，这让她感到一种前所未有的责任感。
“我该怎么做？“她问。
雷恩露出了一丝微笑。“首先，你需要学会控制你的力量。我们有一位导师，他可以帮你。“
就在这时，大厅的入口处传来一阵急促的脚步声。一个年轻的女孩跑了进来，脸上带着惊慌的表情。
“队长！教会的人找到这里了！他们正在向这边靠近！“
大厅里瞬间炸开了锅。人们纷纷拿起武器，准备战斗。
“所有人，准备撤离！“雷恩大声命令道，“疤面，你带艾拉从后门离开，去找导师！“
疤面点了点头，抓住艾拉的手腕。“跟我来！“
艾拉被他拉着跑向大厅的另一端，她的心跳得飞快。身后传来嘈杂的声音，还有金属碰撞的声响。她不敢回头，只能拼命地跑。
他们穿过一条狭窄的通道，来到一扇隐蔽的木门前。疤面推开门，外面是一条漆黑的隧道。
“从这里一直走，你会看到一个标记着'X'的门，“疤面急促地说，“导师就在那里。他会保护你的。“
艾拉抓住他的手臂。“你不跟我一起走吗？“
疤面摇了摇头。“我得回去帮他们。别担心，我们很快就会再见面的。“
他说完，转身跑回了大厅。艾拉站在原地，看着他的背影消失在黑暗中。她的心中涌起一股复杂的情绪，但她知道现在不是犹豫的时候。
她转身跑进隧道，影子在她的脚下舞动，仿佛在为她指引方向。隧道里一片漆黑，只有她的脚步声在回荡。她的呼吸越来越急促，但她不敢停下。
终于，她看到了那扇标记着'X'的门。她推开门，里面是一个小小的房间，墙上挂满了奇怪的符号和图案。一个穿着灰色长袍的老人坐在房间中央，闭着眼睛，似乎在冥想。
“你终于来了，“老人睁开眼睛，露出一双深邃的蓝色眼眸，“我等你很久了，艾拉。“
艾拉愣住了。“你是谁？“
老人微微一笑。“我是你的导师，你可以叫我'灰袍'。从今天开始，我会教你如何控制你的力量。“
艾拉的心中涌起一股莫名的安心感。她走到老人面前，跪坐下来。
“我该怎么做？“她问。
灰袍伸出手，轻轻按在她的额头上。“闭上眼睛，感受你体内的力量。不要抗拒它，让它引导你。“
艾拉照做了。她闭上眼睛，感受着那股冰冷的力量在体内流动。她的影子开始扩散，像黑色的烟雾一样包裹住她的身体。
“很好，“灰袍的声音在她耳边响起，“现在，试着控制它，让它成为你的一部分。“
艾拉集中精神，试图引导那股力量。她的影子开始凝聚，形成一个模糊的形状。她感觉到一种前所未有的力量感，仿佛整个世界都在她的掌控之中。
就在这时，远处传来一声巨响，整个房间都震动了一下。艾拉睁开眼睛，看见灰袍的表情变得严肃起来。
“他们找到这里了，“灰袍站起身，“我们必须离开。“
艾拉的心跳加快了。“去哪里？“
灰袍走到墙边，按下一个隐藏的机关。墙壁缓缓打开，露出一条秘密通道。
“去一个安全的地方，“他说，“在那里，你会找到真正的答案。“
艾拉站起身，跟着灰袍走进通道。她的心中充满了疑问，但她知道，她的旅程才刚刚开始。