第22章 探查店铺
玉平山脉，乃外门弟子与杂役弟子日常活动之所。
杂役弟子多聚居在各峰山脚，外门弟子则盘踞山腰，此地无灵脉滋养，灵气稀薄如雾。
两类弟子皆需操持俗务，不似内门弟子可长居灵气丰沛之域。
如张元冲这般兼任管事者，多为赚取额外灵石，亦因内门竞争酷烈，执行任务风险颇高。
砖瓦明室之中，方烬端坐石榻，指间捏着干肉脯。
雪白灵貂轻盈跃上肩头，双爪捧住肉块欢快啃食。
经他精心饲育，灵貂元气渐复已能活动，唯体内灵种仍需每日补充灵气。
灵貂与他十分亲近，既不躲闪也不抗拒，反而颇为享受他的轻抚。
“此兽如今与我如此亲近，待我晋至炼气中期，或可尝试契约？”
此念方起却又自哂。
宗门惯例，弟子破境中期时可获择兽机缘，所得灵兽品质全凭气运。
眼前灵貂根基受损，若无法根治恐成累赘，契约后反倒成了拖累。
正思忖间，院外忽传呼声：“方烬，传讯至！”
烬轻置灵貂于榻，推门而出。
但见傀儡木鸟悬空而立，喙衔卷纸条，外露处赫然写着“外门方烬”四字。
方烬探手取笺，木鸟瞬化流光遁去。
展卷阅之，仅有数字墨迹：“速来，张元冲。”
执笺返室，方烬垂眸见灵貂仍抱着肉脯啃食，轻抬指尖，那雪团倏然抬头，乌瞳如墨玉流转，咻地化作流光直扑入怀。
方烬轻抚其缎般皮毛低语：“且藏好，我去去便回。”
灵貂虽未通人言，睫羽轻颤间竟似领会其意，抱紧肉脯化作白影没入榻底。
抚着尚带余温的襟口，方烬眼底泛起笑意。
以往那些灵禽果然不能与这些灵兽相比，这般灵性十足的小兽倒给苦修生涯平添意趣。
略整衣衫锁闭石门，便准备离开山腰的砖瓦房屋。
行不过百步，忽有衣袂破空声。
方烬驻足抬首，正见李珏管事负手立于青石径上，玄色管事袍角纹丝不动。
方烬顿住脚步，口中喊道：“李管事！”
“方烬，”对方嗓音如浸寒泉，“宗门免你半年供钱，今朝限满，莫误期。”
此人面无表情，似乎从来不曾笑过。
听到这话，方烬连连点头，之前因玄蚯一事而受损的底层弟子，都获得半年的免供期，不必赔偿，也不用上交自己半年所得。
但是半年期满，往后就需要及时上交供钱，每三月或者每半年上交一次，由管事收取。
“晓得了，多谢李管事。”方烬抱拳应诺，目送对方身影无声离去。
他攥紧袖中灵石袋轻叹，想要摆脱这等情况，只有提升自己的修为。
再度上路，疾行半时辰抵至张元冲所在小院。
却不想对方早已候在门前，见他现身，一把拽入院中。
“张师兄何事这般匆忙？”方烬话音未落，已被按着肩膀站定，张元冲连座椅都未备，焦躁神色满溢眉间。
“速随我来！刘家铺的差事，我争得探查机会了。”张元冲攥着他手腕便走。
此言入耳，方烬双眼一亮，此间隐秘若能勘破一二，宗门赏赐定是不菲。
两人不再多言，疾行至饲灵苑。
虽然发生了惨案，饲灵苑依旧人声熙攘，唯刘家铺前两弟子持械镇守，闲杂人等不得擅入。
张元冲带着方烬赶到这里，值守弟子横臂阻拦：“此地不得入内！”
只见张元冲从腰间储物袋里掏出一枚黑色令牌，对方目光微凝，立刻改口：“既既有长老令，入内无妨，逾半个时辰不出，我等可要进去寻人！”
“多谢！”张元冲微微笑道，领着方烬立刻打开门锁，走了进去。
青砖缝里暗红血痕蜿蜒如蚓，二人屏息四顾。
方烬后颈忽生寒意，似有无形秽气缠身，急催法力周转，方得稍缓。
“先探后山，再查铺面。”张元冲撂下话便闪出后门。
方烬紧随其后，忍不住发问：“张师兄，此地执法堂弟子早已查探多次，可有收获？”
前头身影微滞，摇了摇头，语带灼热：“此地封着禁制，纵然执法堂未察端倪，我等若能寻得蛛丝马迹，何愁不入长老法眼！“
他言辞里有些兴奋，之前将黑冥烟虫上报，就已得到了长老的称赞，
今后若是能够受到长老的重视，对于他和家族来说，都是极其有利的事情。
两人交谈间，步履愈发急切。
穿廊过径至山林边缘，方烬蓦地发觉整片山域竟被切割成棋盘状，店铺禁制如蛛网外显，诡谠异常。
“各铺皆配属山林，禁制为界。”张元冲见他环顾，疾走间抛来解释。
此地的灵禽和灵兽都已经被全部灭杀，腐叶下渗着铁锈腥气，连空气都凝着粘稠的压迫感。
两人足底碾碎枯枝的脆响格外刺耳，方烬惊觉自己可以看到山林其他区域的修士，而外界修士竟似窥不见二人形迹。
他忽忆起当初购置灵禽时，杂役弟子总在特定地界止步。
半炷香后仍无所得，张元冲眉间沟壑愈深。
他忽解腰间皮囊，袋口微启，火红兽影激射而出，正是当自己契约的灵猴。
“是那只灵兽猴子。”方烬静静看着这只猴子，想看看张元冲会有何种手段。
那畜牲支棱着耳朵逡巡数匝，倏地窜回主人肩头吱喳乱叫。
张元冲面色几变，终是颓然摆手：“连它也觉察不出端倪，走吧。“
方烬四周看了看，没有发现异常之处，跟在他身后返回。
折返途中，方烬忽觉《万道御灵真功》忽在经脉间自行奔涌。
大腿外侧似黏着异物，探手竟触到绵软触感如捏住一团湿润的物体。
他低下头来，却并未在腿上看见有任何的东西。
“怎的？“张元冲回首。
方烬面不改色收掌：“错眼罢了。“
手掌不动声色地伸出，偷偷看去空无一物，指缝里却被某种特殊的柔软物体贴合着。
他心里咕咚一声，心跳微微加速，目光紧紧盯着前方张元冲的背影，口中却并未出声。
大脑飞速转动之际，那湿润之物已经悄悄爬至右手背上。
“这究竟是何物？”此时此刻，方烬的脑海里满是疑问。