第1章 桃符惊变

长安城的雪落在琉璃灯上，苏长安指尖的金粉在桃木符咒上勾出最后一笔。他抖了抖绣着团龙纹的朱红法袍，檐角铜铃突然发出刺耳鸣响。这是今年第七次修补朱雀门的守岁结界，符咒的损耗速度比往年快了足足三倍。

“苏大人，东市的走马灯都亮起来了！“巡城卫仰头喊道。年轻卫士的甲胄上还沾着糖瓜碎屑，那是小年夜祭灶时沾上的饴糖。苏长安笑着抛给他一枚压胜钱，青铜钱币上的“岁岁平安“四字在夜色中泛着微光。

戌时三刻，第一盏孔明灯从曲江池畔升起。苏长安站在城门箭楼飞檐，看万家灯火如星子坠入人间。他腕间缠绕的守岁绳突然绷紧，绳结处缀着的五帝钱烫得惊人——这是年兽苏醒的征兆，可距离除夕还有整整七日。

“轰！“

西南角的城墙传来闷响，苏长安翻身跃下城楼。足尖点在商贩支起的灯笼架上，红绸灯笼里的烛火竟在他掠过时凝成冰晶。这是立春传授的“踏雪寻梅“，寒气凝成的冰阶在半空延展，带着他如白鹤掠过鳞次栉比的屋脊。

断裂的桃木符咒插在雪地里，断面渗出沥青般的黏液。苏长安并指抹过朱砂写就的“神荼郁垒“，原本殷红的字迹已然发黑。更诡异的是符咒周围三尺内的积雪，竟开出妖异的墨色冰花。

“年画显形！“苏长安咬破指尖，血珠滴在腰间悬挂的描金葫芦上。葫芦口腾起青烟，化作门神画像悬浮半空。本该怒目圆睁的神将此刻双目紧闭，画中镇宅宝剑的剑穗上，缠绕着一缕游丝般的黑气。

寒风裹着雪粒突然变得凌厉，苏长安旋身挥袖，二十四枚压胜钱结成八卦阵护住周身。暗巷深处传来铁链拖曳之声，两盏幽绿的灯笼自黑暗中浮现——不，那不是灯笼，是年兽赤红的双目！

这头传说中的凶兽比去年又大了三分，青黑鳞甲覆盖的身躯撞碎坊墙，獠牙上还挂着半截破碎的桃符。最骇人的是它额间生出的独角，漆黑如墨的角身缠绕着与桃符相同的浊气。

“岁除！“苏长安并指如剑，腰间桃木剑应声出鞘。剑身刻着的六十甲子符依次亮起，惊得年兽后退半步。趁此间隙，他抖开朱红法袍的内衬，上百道写满吉语的春联如蝶群纷飞，在街巷间织成金色罗网。

年兽仰头发出震天怒吼，独角迸射黑光。春联上的“福“字突然扭曲变形，墨迹化作毒蛇扑向施术者。苏长安足尖点地急退，桃木剑挽出七朵剑花：“爆竹除岁！“

藏在袖中的火折子迎风自燃，点燃剑穗上串着的赤红炮竹。硝烟味混着朱砂的辛辣在雪夜炸开，惊得年兽甩头摆尾。但这上古凶兽很快发现，往年能将它逼退的爆竹，此刻火星沾上鳞甲便倏然熄灭。

“怎会......“苏长安瞳孔骤缩，年兽利爪已到眼前。他本能地横剑格挡，桃木剑应声而断。千钧一发之际，怀中那枚准备敬献玉皇的椒柏酒突然炸开，琥珀色的酒液泼在年兽脸上，竟灼得它发出哀嚎。

趁凶兽用前爪抹脸的间隙，苏长安翻身滚进临街酒肆。柜台后的屠苏酒坛突然齐齐震颤，掌柜早年间求的平安符无火自燃。他抓起柜上用来写春联的狼毫，蘸着酒液在青砖地面疾书：“桃都山上，万鬼潜形！“

这是《度人经》中的镇邪咒，青砖缝隙里突然钻出无数桃枝，将酒肆门窗封得严严实实。年兽在外咆哮冲撞，每撞一次，桃枝就断三根，但断裂处又立刻抽出新芽。苏长安抹去嘴角血渍，这才发现掌心不知何时出现黑色斑纹，像极了符咒上腐败的朱砂。

街面突然传来清脆童谣：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子......“是白日里祭灶的孩童去而复返！苏长安心头大震，年兽显然也嗅到生人气息，转身朝歌声来处奔去。

“混账！“苏长安劈手扯断守岁绳，五帝钱叮当落地。他咬破舌尖喷出血雾，精血融入桃枝瞬间催开满树红花。灼灼桃夭中，他拾起半截断剑刺入心口，以心头血重聚桃木剑灵：“以吾真名，唤请钟馗！“

虚空裂开赤红缝隙，青面判官虚影凌空显现。然而本该镇邪驱魔的钟馗法相，手中玉笏竟缠绕着与年兽同源的浊气。苏长安浑身发冷，终于明白为何桃符失效——连天庭正神都被侵蚀，这浊气究竟从何而来？

“啪！“

最后一道桃符在此时彻底碎裂。年兽撞破屏障的刹那，东市方向突然升起万丈金光。一百零八声钟鸣响彻云霄，大慈恩寺的守岁钟竟提前敲响！佛光普照之下，年兽发出不甘的嘶吼，化作黑雾遁入地缝。

苏长安踉跄着扶住桃树，发现树根处渗出沥青般的黏液。他蘸取少许封入酒葫芦，黑液竟在琉璃内壁蚀出“清明“二字。更远处，朱雀门上残存的桃符正在簌簌脱落，每一道裂痕都指向北方——那是历代节令使者议事的三元宫方向。

雪又下了起来，落在苏长安染血的朱红法袍上。他捡起孩童遗落的糖瓜，琥珀色的麦芽糖里，映出自己逐渐爬上黑纹的脖颈。