普朗克期

在极短暂的宇宙开端，密度和温度都极大，广义相对论不再适用，因此人们至今仍在探索量子引力论。

1899年，马克斯·普朗克（Max Planck）向普鲁士科学院提出了一种建立于基本常数的自然单位制，其时间单位是普朗克时间（tP=5.4×10-44秒）。该自然单位制只取决于光速（相对论的基本常数）、普朗克常数（量子力学的基本常数）和万有引力常数。普朗克时间是物理上最小的（可测）时间间隔。

普朗克期此名就是为了向这位德国物理学家致敬。它指的是宇宙诞生后紧接着的一个极短的阶段（持续一个普朗克时间的间隔）。由于没有一个成熟的量子引力理论，所以无法描述它。我们也许只能想到“量子泡沫”的混沌画面，在这里没有时间和空间的概念，四种基本自然力可能统一成了一个单独的基本相互作用。

尽管我们无法了解普朗克期，但引力波似乎可以给出一些线索。天体物理学家试图在宇宙背景中发现引力波的迹象，之后直接探测到引力波，进而了解这个未知的最初时期。普朗克期之后，万有引力脱离量子混沌状态，宇宙学家因而掌握了描述宇宙形成方式的必要物理理论工具。

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约翰·惠勒（John Wheeler）于1955年提出“量子泡沫”，用来描述普朗克尺度下某处的性质。

大爆炸后5×10-44秒

-138亿年