第9章 魔宗
三人疾驰在夜空中，远离了震动不断的丹城坊市。月光如水，天际繁星点点，往日美景却无人有心欣赏。叶辰将碎片小心收入储物袋，时刻警惕着身后可能的追兵。
“那究竟是什么东西？“李青忍着肩上伤痛，压低声音问道。
叶辰摇头：“我也不能确定。从气息上看，形状与虚天鼎极为相似，但却充满魔气，恐怕是魔宗的某种仿制品。“
沈灵瑶眉头紧锁：“难怪魔宗近来动作频繁，原来是在寻找鼎碎片激活那东西。“
他们飞行了约莫一个时辰，确认无人追来后，找了处隐蔽的山谷暂作休息。李青伤势不轻，需要静心疗伤。沈灵瑶取出疗伤药为他敷上，又设下数道预警禁制，才与叶辰在一旁低声商议。
“让我看看那碎片。“沈灵瑶伸出手，叶辰随即从储物袋中取出那块虚天鼎碎片。
碎片在月光下泛着淡淡金光，表面的魔气已经散去大半，露出原本精美的纹路。沈灵瑶仔细查看后，神色凝重：“这确实是虚天鼎的碎片，与古籍记载的特征完全吻合。只是不知为何会落在丹城商会之手。“
“更奇怪的是，鲁元方似乎早就知道我们会来。“叶辰皱眉，“他展露的修为远超传闻中的金丹期，至少是元婴期以上的修为。“
“伪装身份，设下陷阱，引我们上钩...“沈灵瑶沉吟片刻，“这绝非临时起意，而是精心策划。魔宗此举，必有深意。“
叶辰忽然想到什么，取出地元小鼎和天符小鼎，与碎片放在一起。三者竟有微弱的共鸣，隐约形成一个小型法阵的雏形。
“原来如此！“叶辰眼前一亮，“这碎片不仅蕴含虚天鼎气息，还可能是重聚三鼎的关键部件。魔宗之所以费尽心机引我现身，就是想通过鼎碎片找到地元小鼎和天符小鼎！“
沈灵瑶点头认同：“而地底那个奇怪的鼎形物体，很可能是魔宗模仿虚天鼎打造的邪器。他们需要真正的鼎碎片来激活它。“
“我们得尽快回山门，将此事禀报掌门。“叶辰收起三件宝物，神色凝重，“恐怕一场大战在所难免。“
他们稍作休整，确定李青伤势已经稳定，便再次起程赶路。一路上小心避开可能的追兵和探子，终于在第三日黄昏时分，看到了昆吾山的轮廓。
然而，当三人接近山门时，叶辰突然开启灵瞳远望，脸色骤变：“不好！山门有异常灵气波动，似乎已经战斗过一场！“
三人立刻加速飞行，很快便看到昆吾山山门处阵法剧烈波动，众多弟子警戒在外，神色紧张。山门上空，隐约可见一层淡青色光罩，显然是启动了宗门大阵。
“发生了什么？“三人在守山弟子盘问下确认身份，终于进入山门。
一名内门弟子匆匆迎上来：“沈师姐，叶师弟，你们总算回来了！魔宗昨日突然攻山，幸亏掌门早有防备，启动大阵挡住了第一波攻势。眼下魔宗暂时退去，但掌门推断他们很快会卷土重来。“
三人闻言大惊，连忙直奔云台洞天。大殿内，玄阳真人与诸位长老正在紧急商议对策，见三人进来，神色稍霁。
“回来就好。“玄阳真人示意三人上前，“丹城之行如何？“
叶辰将碎片取出，恭敬递上：“弟子侥幸得到此物，确为虚天鼎碎片。只是在丹城地底，弟子发现了一个疑似魔宗仿制的虚天鼎，似乎与此碎片有所感应。“
他将丹城见闻详细道来，包括鲁元方的反常表现和地底异变。玄阳真人听后，眉头紧锁，神色凝重。
“果然如此。“玄阳真人叹道，“魔宗此番突袭，目的就是夺取地元小鼎和昆吾山下的虚天鼎本体。据我推测，他们已经得到了人和小鼎，再加上丹城地底的那个仿制品，若能获取碎片和剩余两鼎，便可尝试某种邪术仪式。“
“什么仪式？“叶辰不解。
清微子长老解释道：“虚天鼎乃上古神物，传闻有翻天覆地之能。青元祖师将其分为三鼎，就是为了防止其力量被滥用。魔宗若能集齐三鼎和碎片，再加上他们自己仿制的邪器，很可能会尝试逆转虚天鼎的功效，引发某种可怕的异变。“
“就在你们前往丹城的第二日，魔宗突然攻山。“冯虚道人接过话头，“他们此举明显是想趁你们不在，夺取地元小鼎。幸好掌门早有准备，提前布置了大阵，这才挡住第一波攻势。“
叶辰恍然大悟：“所以，丹城之行是调虎离山之计？“
“不全是。“玄阳真人摇头，“鼎碎片确实存在，魔宗也确实需要它来完成他们的计划。只是他们没想到你们能这么快识破陷阱并夺得碎片。现在，我们掌握了三件关键物品——地元小鼎、天符小鼎和鼎碎片，魔宗必定会全力出击。“
“我们该如何应对？“沈灵瑶问道。
玄阳真人沉吟片刻：“首先，三鼎和碎片必须妥善保管。叶辰，你携带地元小鼎和天符小鼎入山腹密室，借昆吾山地脉之力，配合你的灵瞳能力，尝试与山腹中的虚天鼎本体建立联系。碎片则由我亲自保管，以防有变。“
“其次，立即启动昆吾九脉大阵，调集所有能战之力，准备迎战。魔宗此次必定倾巢而出，我们不能有丝毫懈怠。“
玄阳真人又转向沈灵瑶：“灵瑶，你带领天罗峰弟子，负责东南防线。李青虽伤未愈，但可助你一臂之力。“
商议结束，各自散去准备。叶辰跟随玄阳真人来到一处隐秘的洞府，这里通往山腹深处，是接近虚天鼎本体的最佳位置。
“用心体会，勿急勿躁。“玄阳真人叮嘱一番后离去，留下叶辰独自修行。
洞府内，叶辰盘膝而坐，取出地元小鼎和天符小鼎，放在身前。开启灵瞳，他能清晰看到山腹中那尊巨大的鼎形虚影，比前几日更加清晰，仿佛受到了丹城事件的某种感应，正在逐渐苏醒。
“地元引脉，天符通灵，血契为引，三元归一...“叶辰低声诵念《三元归一诀》残页上的口诀，引导两座小鼎与虚天鼎本体产生共鸣。
一时间，灵光闪烁，两座小鼎悬浮起来，散发出耀眼的光芒。叶辰右掌血契印记也随之亮起，三色光芒在洞府内交织，形成一个复杂的符文阵列，直指山腹深处的虚天鼎本体。
随着功法的不断运转，叶辰感觉到一股沉重而古老的意识渐渐苏醒，来自虚天鼎本体的气息越来越强烈。他的意识仿佛与那庞大的存在产生了某种微妙的联系，隐约能感受到它内部蕴含的无尽奥秘。
不知过了多久，叶辰猛然睁眼，满脸震惊。他方才通过这种联系，似乎看到了一些惊人的画面——上古时期，青元子与魔君的最后一战，虚天鼎的由来，以及魔宗此番计划的真正目的！
“原来如此...“叶辰喃喃自语，连忙收起两座小鼎，急匆匆向云台洞天赶去。
然而，就在此时，整个昆吾山突然剧烈震动，一股强大的魔气从四面八方涌来，黑云压顶，遮天蔽日。
魔宗大举进犯，昆吾山保卫战，正式打响！