第10章 锦上无花，命里无声

初冬的风带着一股干冷，刮得檐角吱呀作响。但永安宫膳房里却热得像锅炉，炉火正旺，水汽升腾，人声鼎沸，油香、药香、酒香混杂，弥漫在整片天井上空。

太后千秋将至，皇宫上下早已紧锣密鼓，尤其是灶房，自三日前便彻夜不息。各道膳司连夜换班，连小灶也被临时抽调入主案。

值事榜一贴出来，林郁的名字赫然在头一行，旁边用朱笔圈了三道红圈：“主案、御膳、夜宴。”

赵奇将榜贴在灶房正墙上，只冷冷一句：“不是闲人，就别歇着。”

林郁躬身应是，心里却泛起一丝苦意。

那夜偏殿的迷雾还未散，他本以为可以趁热探路，理一理权力之下的那些看不见的线。可现实并不允许他有空。宫廷之中，没有人会等一个小太监“觉醒”。

他迅速被拉回了最底层的泥里。

御膳案前三日菜单写得密密麻麻，四十八道菜、一十四款糕点、九式汤品。每一道都有讲究，哪道给太后，哪道送妃嫔，哪道是前朝哪道是内廷，全都要“吉数对照”“成双配位”。

林郁被安排在二案，负责的是主菜热灶组。他从未真正站过这位置，一上手便是生火、择料、煎封、炖煨、浇汁，三刻钟内不能断火、不能错味、不能出一丝焦。

每次错一个环节，赵奇都冷着脸说：“你赔得起？”

林郁只低头应：“赔不起。”

他不是服软，而是明白，现在不是翻盘的时候。

忙乱中，他仍旧在看，在记。

他注意到顺嫔的膳牌，比平日提前送来整整一刻钟，托话的太监语气格外小心，赵奇却亲手接下，脸上带着罕见的笑意。

“回去告诉你家主子，膳房心里有数。”

那太监行了一礼，神色复杂地退下。

林郁站在案后切菜，眼角瞥见赵奇将那张膳牌对折，收进袖中。那神情，不是恭敬，是一眼识破的轻慢。

“这不是妃子递来的膳牌，是她背后那个人借她的手传的信。”

他想起前几日赵奇的训斥，才真正意识到：赵奇之所以对他容忍，不是因为他忠，而是因为他还“干净”——干净，就能用来做事。

但干净，也是最危险的。

一整天，林郁没歇过一口热气。中午时分，一个新来的小宫女不小心打翻了预备汤碗，被罚站在灶房后墙角，衣衫被热水烫湿，还被剥夺膳食。

她靠着墙，一言不发，脸色发青，双眼发空。

林郁回厨房取物路过她身边，袖中一块干饼轻轻落地，滚到她脚边。他头也不回，脚步未停。

宫女愣住了，片刻后，缓缓蹲下身将饼拾起，悄悄藏进袖中，眸中浮出一点水光。

而此刻不远处，案间正有人低声议论。

“林郁最近跟赵公公走得太近了，怕是要飞起来喽。”

“哼，飞得高的，摔得快。你看看他那眼神，太干净了——这种人，在宫里活不长。”

林郁听见了，却仿佛没听见。他不惊不怒，只继续拎起水桶、添汤、起锅、配料，动作流畅如旧。

这宫里，他开始懂得什么叫“沉得住”。

不是不在意，而是知道什么时候该闭嘴，什么时候该忍。

傍晚散膳后，赵奇罕见地叫他过去。

“今儿不错。”赵奇坐在案后，递来一盏温茶，“做活还是利索的，就是火气重了点。”

林郁双手接过，垂眸：“小的受教。”

“明日的午宴，你去二案旁协配，顺嫔那边多照应。”赵奇说得平静，但语气中带着意味，“人情啊，要从菜里递出去，懂？”

“懂。”

林郁答得轻快，但手中茶盏微微一烫。他明白了，这是赵奇把他当成一颗“能放上桌的菜”。

让他去敌营试水，也让他露面——这不是信任，而是试探。

这盏茶，喝起来是温的，吞下去，却是钝钝的压。

那夜，宫宴灯火通明，珠帘高挂，太后亲书的“仁德安邦”四字金匾被挂在正殿门前。

远处丝竹声悠扬，一道道彩光与香气自内廷飘向远方。妃嫔的笑语、内务的喊话、玉盘错落，一切仿佛盛世画卷。

而林郁坐在灶房后院的台阶上，手中端着一碗凉了的茶。

他看着宫墙那边的灯火如昼，风从瓦脊上掠过，带起一片红绸翻飞。他忽然轻轻笑了一声，像是嘲笑，又像是无声的自语。

几日前，他说要“开始选怎么活”。

而现在，他才明白，这宫里没有人能选。你的生死冷暖，喜怒哀乐，全凭他人是否需要你。

所谓自由，不过是别人还没想起要你做什么。

他低头看了看手中那盏茶，轻声对自己说：

“没关系……那我就熬。”

“熬到我能选为止。”