第71章 头七

卯时未至，天光未明，东方天际只泛着一丝鱼肚般的微白。

铁匠营内外，却早已没了往日的宁静。

低沉而悠远的鸣锣声，如同钝铁敲击在人的胸骨之上，一下，又一下。

紧接着，便是三声震耳欲聋的炸炮巨响，宣告着郭柱首头七丧礼的正式启幕。

按照岭南旧俗，头七大祭，鸣炮需三响，寓意三牲献祭。

锣鼓则需敲击七通，一通三巡，共计二十一响。

周家铁匠铺的院门半开着。

周锐已换上了一身半旧不新的青色粗布短衫，袖口裤脚都浆洗得干净。

他站在门口，默默整理着衣袍的褶皱，目光却复杂地投向不远处郭家府邸的方向。

那里，一座三进深、规模宏大的白色灵棚早已连夜搭建起来。

灵棚内外，白幡遍野，如雪片般随风招展，发出呜呜的声响，像是在为逝者低泣。

郭柱首……头七了。

周锐心中暗叹。

即便我在那场锻刀大赛上侥幸拿了第三，得了些许虚名，也因此勉强入了行会。

但论及真正的身份地位，终究……仍未够资格走进他家灵棚前那三丈之内，去上一炷像样的悼唁之香。

我非郭家嫡亲，亦非他座下亲传的师承门人。

柱首爷生前虽对我多有照拂与提携。

但在这等讲究血脉宗法、尊卑有序的头七大祭之前。

我周锐，也只能与其他那些普通的匠户一般，远远站在灵棚之外，朝着那个方向，遥遥行一个晚辈之礼罢了。

“锐儿，起来这么早？”

周启文打着哈欠从里屋走了出来，他眼圈发黑，显然这几日也未曾睡好。

柱首的死，对整个铁匠营的冲击太大了。

“叔父。”周锐应了一声。

周启文走到院中，也望向郭家方向，重重地叹了口气：

“唉，柱首爷英雄一世，临到头来……却落得这么个不明不白的下场。

官府那边，只说是‘山贼趁乱行刺，郭柱首力战殉城’。

就这么草草结案了。

连个像样的追查都没有，真是……令人寒心啊！”

周锐默然。

他自然知道柱首爷真正的死因，也清楚官府为何会如此急于定性。

慧玛……她那一手神鬼莫测的手段，杀人于无形，官府的仵作怕是也验不出真正的死因。

柱首爷死在锻刀大赛之后的混乱之中，‘山贼行刺’，确实是眼下最能稳定人心的说法了。

“兵马司那边，倒是宣称要为柱首爷报仇雪恨。

还要将他老人家追封为‘岭南烈士’，入英烈祠，受万家香火供奉。

说是……‘郭柱首为守护铁匠营，与山贼力战而死，其功可嘉’。”

周启文的语气中带着几分不屑。

实则，不过是为了掩盖柱首爷真正死于非命的真相，安抚铁匠营众多匠户的情绪。

更是为了借此机会，向上面表功请赏罢了。

至于那所谓的‘山贼’……周锐心中冷笑。

周启文压低了声音：

“你还别说，自打官府放话要‘清剿山贼余孽’之后，县衙那边一下就下了好几张大订单。”

“军需物资？”周锐问。

“对，兵刃、甲胄、马具，全指名要各家还有余力的铁坊赶制。

我看啊，他们巴不得山贼闹得越大越久，好借机捞油水。”

周锐点点头。

这些官场门道，他如今也渐渐看明白了几分。

“柱首爷这一走，铁匠营这摊子……怕是要乱上一阵。”

“那几家大铁坊，还有城里的势力，现在都什么动静？”

“还能有什么动静？一个个全在背后打算盘，暗中下注呢。”

周启文撇了撇嘴：

“铁炉坊的徐庆元刚倒，家产被抄，人也死得不明不白。

现在柱首爷也突然去了，整个铁匠营，多少双眼睛正盯着那些空出来的生意、人脉和路子，像饿狼一样。

王执事虽然接了柱首爷的临终托付，又得了贾老板和几家大坊的支持，暂代了总理事一职。

但说到底，他根基浅，背后也没真靠山。

没兵、没商，光靠人情面子，压不住那些老狐狸。”

“听说郭家那位在州府游学的大公子郭闯，也赶了回来？”

“是。星夜赶的。但年纪轻轻，对铁匠营里的弯弯绕绕一窍不通。

能不能服众，坐不坐得稳，还不好说。

现在啊，岭南商会、城里几家大牙行，还有镖局、武馆……

凡是在这片地面上有点势的，哪个不是在看？

哪个又不是在盘算，怎么能在这场变局里多分一杯羹？”

周启文一边唠叨着街头巷尾的消息，一边忧心忡忡地分析着局势。

话锋一转，他却露出一丝难得的欣慰：

“不过说到底，咱们这阵子能撑住，还是托了你的福。

也多亏百炼斋的贾老板仗义相助。

靠你在锻刀大赛打下的名声，加上那边不断送来的订单，这铺子反倒更红火了。”

他指着院中烧得正旺的锻炉：

“瞧这口老炉子，这些日子几乎没歇过火，全靠你一个人硬撑着。

我都替你累得慌。眼下生意一天比一天好，我寻思，再攒些钱，是不是该添一两口新炉子，把场面撑起来？

等铺子大了，你再收几个勤快徒弟，自己也能轻省些，好专心钻研些更高明的技艺。你觉得如何？”

周锐听着，心中泛起阵阵感慨，嘴上却只是轻轻一笑：

“叔父说得在理。只是……添炉扩作，还早。

不如先脚踏实地，把眼下这些大单赶完。

趁着现在名声响、路子也顺，多攒些实打实的银子。”

他说到这儿，语气也渐渐坚定：

“最紧要的，是早日凑够那三十贯赎籍银，脱了匠籍。

到那时，咱们就在岭南县郊找块好地方，买田盖屋，种地过日子。

叔父您也能安安心心在家享清福，不必再整日里烟熏火燎，看人脸色了。”

他说得也不算错。周锐心道。

我现在这点本事，有一多半，全靠脑海中那两道铭文——【识物】和【打铁】。

那不是练出来的，是刻在骨子里的。别人学不来，我也教不了。

真要收徒，只能传些皮毛。手法技巧可以教，最根本的东西，教不出去。

哪怕收十个、百个徒弟，周家铁坊也不可能光靠这个做大做强。说到底，铁匠再会打铁，也还是贱籍。

哪怕将来真打出神兵，名动岭南，官府那张户册，照样把我死死钉在匠户之中。

三年一次的徭役，依旧要命。想让叔父彻底脱离这种提心吊胆的日子，最稳妥的法子，只有一个——赎籍。

三十贯银子，把我周家从匠户册上买出来，转成农户，有田有地，才算真正脱身。

至于我自己……等叔父安顿好了，再说。

想到这里，他心里踏实了些许。

“赎籍……”周锐在心中默念，一股沉甸甸的渴望压在心头。

三十贯！几个月前，那是我连做梦都不敢去想的天价。

那时候，我还在为几文油钱犯愁，为叔父的徭役四处奔波，哪敢奢望能翻转命运？

我周家祖上也曾出过“神冶”，锻技通神，王侯争抢。

如今传到我手上，又有铭文加持，青出于蓝。

但有用吗？

有再好的手艺，也逃不出“匠籍”两个字。

贱籍就是贱籍，哪怕你本事再大，终究是末流之民，被人使唤，被人欺辱，连最基本的尊严都没有。

这吃人世道，从来不看本事，只认血脉身份。

按照大炎律例，想脱身，只有一条死路一样的活路——拿银子赎身。

三代匠户，无过记录，才有资格向户部申请。

但那笔赎籍银，足以压垮一整家人。

可要是真成了，那就是翻天覆地！

到那时，我便能在岭南县城里堂堂正正地置田盖屋，住青砖大院。让后代读书识字，走科举之路。

再也不用提心吊胆过活，也不用看衙门小吏的脸色，挨徭役催命。

想到这，周锐的拳头在袖中不自觉地攥紧了。

先人说得好啊：铁打的身，铁打的命；熔的是铁，熬的却是骨血！

这手艺再精再好，终究还是得先迈过‘转籍’这道天堑般的门槛，才能真正抬起头来，堂堂正正地……做回一个人啊！

叔侄二人结束清谈，简单吃过早饭。

周锐心绪未平，走到铺前，远远望向郭家的灵棚。

晨雾散尽，天色大亮。那座灵棚显得愈发庄重肃穆。

三进白棚，幡影招展，白布如雪，铺路至街口。

正堂高设灵位，黑漆金字，香炉烛台齐备，桌祭品整齐陈列。

巨大的魂幡被缓缓挂上营口牌坊顶端。

幡上金线绣符，正中一个“郭”字，寓意引魂归位，不致流落阴间。

灵棚内外，郭家亲族披麻戴孝，哭声断续。

长子郭闯跪于前排，神情憔悴，由族中长辈搀扶祭拜。其后亲族依次列席，秩序井然。

侧前方设五色纸马与冥币纸车，傍晚将与纸钱一并焚化，送郭柱首最后一程。

入夜，还会有僧道法师和鼓乐班子举行“击鼓引魂”“开路超度”之仪，助其归灵故土，庇佑后人。

而那时，也许正是某些人、某些势力，借白事再起波澜的良机。

周锐盯着那片雪白，目光渐沉。