第20章 隋旌西指

大业三年暮春，长安城承天门的鎏金铜凤在晨雾中若隐若现。波斯使者琐罗亚斯德跪在丹墀之下，掌心的汗渍将羊皮卷上的楔形文字洇成深蓝云翳。他听见隋帝杨坚的声音从九旒冕旒后传来，如渭水破冰：“朕当遣柱国大将军宇文忻率虎贲百万，助贵国讨平叛贼。“

玉阶下的文武群臣发出低低的惊叹，琐罗亚斯德抬头时，正看见阳光穿透珠帘，在皇帝衮服的日月星辰纹上碎成金鳞。他想起三个月前穿越葱岭时，帕米尔的雪光也是这样刺得人睁不开眼，却比此刻少了几分天朝上国的威严。

车队离开长安时，辘轳声惊醒了朱雀大街的晨霜。六十辆满载丝绸的辎车迤逦而行，宇文忻亲率的三千骁果军铠甲映日，像是给黄土路镶了道铁边。琐罗亚斯德骑在汗血马上，望着地平线处连绵的宫殿飞檐，忽然想起波斯诗人笔下的“千柱之城“，却不知何时能再见故土的椰枣树。

日行三十里，第七日宿于弘农郡。驿丞捧来的地方志里写着“郡西有函谷关，秦之天险“，琐罗亚斯德摸着竹简上的虫蛀痕迹，忽然问随从：“从苏萨到埃克巴坦那，需行几日？“回答是二十日，而他们在大隋境内已走了相同的时日，却仍能看见驿站墙上的“开皇通宝“砖雕。

第二十五日，车队进入河西走廊。风沙卷着驼铃声扑来，琐罗亚斯德裹紧斗篷，看见远处烽燧如黑色标点， punctuate着苍黄的天际线。宇文忻的副将递来羊皮水袋，袋角绣着的隋宫团花已被磨得发白：“使者大人，过了玉门关，便是流沙之地了。“

是夜宿于酒泉，月光漫过军营的鹿角拒马，在琐罗亚斯德的帐篷外织成银网。他摸出贴身藏着的楔形泥板，上面刻着临行前国王的叮嘱：“若隋帝肯发兵，便以青金石矿为报。“忽然帐外传来战马嘶鸣，他掀开帐帘，只见东方天际跳动着诡异的红色，像是波斯火神庙的永恒之火。

第三十七日，车队行至蒲类海。正午的日头将戈壁晒成白晃晃的熔炉，忽然前方探马急报：“前方发现响马！“宇文忻按剑而立，三千骁果军瞬间结成锥形战阵，矛尖如林，在热风中泛起青芒。

那伙强盗从雅丹群中杀出时，夕阳正将他们的身影扯得极长。为首的汉子头戴兽角盔，手中横刀染着未干的血渍：“留下财货，饶尔等不死！“琐罗亚斯德的坐骑受惊前蹄腾空，他看见宇文忻的令旗一挥，前排弩手齐齐半蹲，弩机轻响间，三支利箭擦着他耳际飞过，钉入强盗肩头。

短兵相接的声响里，琐罗亚斯德被流矢惊落马下。他在飞扬的尘土中看见骁果军的玄甲映着落日，如移动的铁壁般推进。忽然有人从背后抓住他的衣领，粗粝的嗓音带着酒气：“好个细皮嫩肉的胡人！“

强盗头子的横刀架在颈间时，琐罗亚斯德闻到刀身上的铁锈味混着狐臭。他想起波斯古经里的预言：“当圣火遇到东方的青铜，将照亮黑暗的国度。“远处传来宇文忻的怒吼：“放了使者，饶你全尸！“

刀锋压进皮肤的刹那，琐罗亚斯德忽然笑了。这一笑让强盗头子的手顿了顿，就在这电光火石间，一支弩箭破空而来，精准射穿那人握刀的手腕。琐罗亚斯德瘫坐在地，看着骁果军如潮水般淹没匪群，远处的烽燧已燃起求援的狼烟，在暮色中升成笔直的灰柱。

宇文忻翻身下马时，甲胄上的流苏还滴着血：“使者受惊了。“琐罗亚斯德望着他身后绵延的隋军阵列，忽然想起在长安见过的《职贡图》，那些远方来朝的使节们眼中，大概都有此刻自己眼中的震撼。

“大将军，“他摸着颈间淡淡的血痕，“贵国疆域之辽阔，如阿胡拉·马兹达的神殿般令人敬畏。“宇文忻哈哈大笑，声震荒原：“更辽阔的还在后面，待过了疏勒，使者自会知晓何为天朝上国！“

夜风渐起，吹得烽燧之火明明灭灭。琐罗亚斯德捡起掉落的泥板，上面的楔形文字在火光中跳动，仿佛预示着即将开启的新章。他抬头望向东方，那里有更遥远的地平线，以及，一个正在崛起的帝国，正用铁与血，编织着横跨欧亚的传奇。