第9章 冰海上的王冠
索菲亚蹲在凯尔卓港的鱼桶后面，看着码头上争吵的人群，突然很想把克拉茨的胡子一根根拔下来。
“这就是你说的'低调特训'？“她咬牙切齿地拽过老海盗的皮甲，“现在全史凯利杰都知道我要竞选王位了！“
码头上，三个披着熊皮的领主正用战斧指着公告板——崭新的羊皮纸上画着索菲亚的肖像，下面潦草地写着：“上古血脉继承者，参选群岛之王“。最气人的是画师把她眼睛画得占了半张脸，活像只受惊的猫头鹰。
克拉茨往嘴里扔了颗腌鲱鱼：“哈！布兰王刚咽气三天，那些老家伙就急着分蛋糕。“他朝人群努努嘴，“图尔赛克家支持你——因为他们家连条像样的战船都没有。奎特家反对你——因为他们和术士兄弟会勾搭上了。“
索菲亚突然注意到公告板旁边站着个戴银面具的女人，黑袍下露出紫罗兰色的衬裙边。她的心跳漏了一拍：“那是——“
“女术士集会所的探子。“克拉茨眯起独眼，“别盯着看，除非你想被变成海蟑螂。“
海浪突然剧烈拍打堤岸，一艘挂着冰霜旗帜的长船驶入港口。索菲亚后颈的烙印立刻灼烧起来——和石冢那晚一样的寒气。
“狂猎的代理人...“她本能地摸向腰间的匕首（莫斯萨克给的，刀柄刻着德鲁伊符文），却看见船头站着个熟悉的身影：红发的德鲁伊学徒艾斯卡尔，正笑着和岸上的人打招呼。
“有意思。“克拉茨的独眼闪过寒光，“上周这小子还在圣树前发誓效忠莫斯萨克。“
索菲亚的胃拧成一团。她想起艾斯卡尔曾“偶然“提起想看她的精灵语笔记，还“恰好“在她发现母亲信件的石冢附近巡逻。
“克拉茨，“她压低声音，“冰海战船赛什么时候开始？“
“日落时分。“老海盗咧嘴一笑，露出镶金的犬齿，“怎么，终于想通了？“
索菲亚没回答。她正盯着港口的积水——水面倒影中，自己的瞳孔正在拉长，像猫尾巴般竖起。
试炼：冰海战船赛
参赛的十二条长船在起跑线前摇晃，船头雕刻的怪物像在暮光中龇牙咧嘴。索菲亚的“海妖号“是最小的那条，甲板上只够站三个人——克拉茨掌舵，她自己，还有个满脸雀斑的图尔赛克家男孩当水手。
“规则很简单！“主持人的吼声被海风吹得七零八落，“绕过三座浮标，先回港口的赢！禁止魔法——“
“放屁！“奎特家的壮汉打断他，“那丫头浑身冒精灵臭味，怎么算？“
索菲亚故意让指尖窜出一簇绿火，吓得奎特家的水手往后退了半步。其实她心里直打鼓——自从石冢之后，她的魔力就像潮汐一样时强时弱。
号角响起时，十二条船像离弦的箭般冲出去。索菲亚死死抓住船舷，咸腥的海水劈头盖脸砸来。克拉茨的独眼在黑暗中闪闪发亮，他操纵船舵的方式不像在航行，倒像在掐着谁的脖子。
“左满舵！“老海盗突然大吼。
索菲亚还没反应过来，“海妖号“就猛地倾斜，堪堪避过一座突然浮出水面的冰山——不，是挂着冰霜旗帜的幽灵船桅杆！她回头看见奎特家的船被幽灵船撞得粉碎，落水者的惨叫很快被浪涛吞没。
“狂猎的陷阱！“克拉茨啐了一口，“抓紧了丫头！“
“海妖号“冲进浓雾的刹那，索菲亚听见了母亲的歌声。这次不是幻觉——雾中浮现出蓝袍女子的轮廓，正指着远处的第二浮标。浮标下有什么东西在发光。
“克拉茨！那边——“
老海盗却突然拔出弯刀架在她脖子上：“抱歉啊丫头，但有些债得用王位来还。“
索菲亚的血液瞬间结冰。刀锋压进皮肤的刺痛远不及背叛带来的窒息感。她盯着克拉茨的独眼，突然发现瞳孔边缘泛着不自然的银光——和在港口看到的银面具女人一样。
“你被精神控制了。“她笃定地说，同时悄悄把德鲁伊匕首滑到袖口。
克拉茨大笑，笑声却变成女人的声音：“聪明，但太晚了。“
索菲亚猛地后仰，匕首向上划出一道弧光。刀锋没有刺向克拉茨，而是割断了主帆的绳索——沉重的帆布轰然落下，把老海盗压个正着。她趁机翻身跳海，朝着母亲指引的浮标游去。
海水刺骨得像千万根针。就在她快要窒息时，腰间突然被什么缠住——是乌达维克！狮鹫兽叼着她的衣领冲出水面，把她甩到浮标平台上。
浮标下嵌着面青铜镜，和石冢那面一模一样。索菲亚咳着海水，看见镜中映出的不是自己，而是玛格丽塔！女术士被锁在冰晶囚笼里，紫罗兰项链已经黯淡无光。
“找到...钥匙...“玛格丽塔的唇语刚传递完，镜子突然炸裂。飞溅的碎片中，索菲亚抓住了一把冰晶匕首——真正的狂猎造物，刀身刻着与母亲研究笔记上相同的符文。
浓雾散去时，“海妖号“正漂在不远处，克拉茨瘫在甲板上捂着头呻吟。索菲亚游回去，发现他独眼里的银光消失了。
“我...诸神啊...“老海盗痛苦地蜷缩，“那婊子钻进了我的脑子...“
索菲亚拧着衣角的水，看向终点线——奎特家的船正在燃烧，艾斯卡尔站在船头，手中握着术士兄弟会的水晶杖。他朝她举起一杯蜜酒，口型分明在说：“敬新王。“
狮鹫兽的尖啸从云层中传来。索菲亚擦掉匕首上的海水，突然笑了：“克拉茨，王位竞选演讲该说什么？“
老海盗怔怔地看着她手中的冰晶匕首：“见鬼...你真的拿到了'冬之刃'？“
海浪拍打船身的声音突然变得规律，像某种古老的心跳。索菲亚的精灵血脉在歌唱，她终于明白了试炼的真正意义——
不是赢得王冠，而是找到对抗狂猎的武器。