第2章 染坊风波

芷柔拍拍身上的尘土，虽然理想很丰满，但是现实却很残酷，女子在如今的社会中可以谋生的职位实在少得可怜，更何况是还未出阁的少女，可是后母把自己根本不是嫁，而是卖给了王府那个妻妾成群又老又丑的老爷，如今自己年方二八，这老爷刚过完六十大寿，按他这寻花问柳、颠鸾倒凤的程度，自己若是嫁过去怕是不到廿岁就得守活寡，现在时风又这么提倡立贞节牌坊，那自己的一辈子就断送了。女子为什么不能像崔莺莺一般追求自己的幸福呢？若能似这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。所以家是万万不能回的！

正行间，突然闻到一股恶臭，芷柔捂住口鼻寻找气味的来源，发现不远处正是秦淮河下游，染坊林立，河水已经赤黑如墨，还漂浮着一些杂絮和水泡，鱼群早已死绝了，看着这令人作呕的河水，芷柔却想到一条生路。

于是芷柔沿着河流，看着许多男男女女在忙碌着，由于长时间浸泡在染料水中，女工的手大多是青黑色并且溃烂的，还有很多一直在弯着腰清洗布料，被汗水浸湿的头发贴在脸上，但有几个监工拿着鞭子一直在巡视，遇到有稍有松懈的抬手就打，工人也只能哀鸣一声哆哆嗦嗦地继续干活。芷柔目睹着这人间炼狱，而为了生存，自己也将成为她们中的一员。但是至少可以有口饭吃有住的地方，以及充满可能的未来，或许这就是自由的代价吧！

“你！跟她一起把布料泡在水里洗干净，记得用这个棒槌给我使劲敲打。”

“你就睡在这个草棚吧，每天辰时和申时开饭，鸡鸣而作日入而息。”

“快干活！别傻站着了！小心让你尝尝我手里皮鞭的滋味！”一个监工领着芷柔颐指气使地说。

“那，工钱什么时候能结？”芷柔小心地问道。

“一个月一两银子，朔日卯时到帐房来领。”监工说完就晃悠着鞭子转身走了。

芷柔来到了恶臭的河边，拿起沉重的布料，在瑟瑟寒风中把手伸到刺骨的水里，芷柔的手指冻的通红，逐渐麻木失去知觉。终于到了申时开饭，每人只有一碗稀粥、一个番薯和几块酱瓜。芷柔的手指开始发热发烫，端碗的手不停的颤抖，要很艰难才能把饭盛到嘴里，刚刚吃完饭就被监工催促着继续干活，一直干到天色黑的实在看不见了才回到草棚，屋子里挤了很多人，芷柔勉强找了个角落，又凉又湿，还有丝丝冷风不时吹进来，芷柔忍不住默默啜泣，“这样的日子什么时候才能到头啊”，“如果当时嫁人会是更好的选择吗？”“如果死亡会是解脱吗？”芷柔的思想在激烈的斗争。过了一会儿，周边鼾声此起彼伏，手指的胀痛，腰部的酸痛，还有发麻的后背肩膀以及沉重的身体，让芷柔辗转反侧难以入眠。

感觉刚刚合了合眼，就听到了鸡鸣，芷柔睁眼看时，天还是灰蒙蒙的，这时候外面就开始了大声的咒骂声“还睡还睡，你是死猪吗？”“快起床！快起床！”“鸡都叫了几声了，还不起来！”

芷柔感到很困惑，公鸡一般都是卯时打鸣，怎么如今寅时就打鸣了，她悄悄问旁边的大姐，“噤声，东家为了让公鸡早打鸣，用油灯提前照鸡舍，就能让公鸡提前半个时辰打鸣，唉！”芷柔感到很气愤又只能把委屈咽回肚子里，毕竟如今能保证基本的温饱，这也算是一个艰难但美好的开始。

本以为日子会这样往复循环，直到有一天……

“走水啦！走水啦！”嘈杂的人声越来越大，芷柔惊醒后迅速从草席上起身，只见人影散乱东挤西撞，布料厂方向火势冲天，几个工人来来回回从太平缸里取水灭火，还有人去就近的河里舀水，火声、风声、呼救声、泼水声、人群拥挤的谩骂声、抢救财物和趁火打劫的跑步声和喘息声……

人群在芷柔身边挤来挤去，芷柔一时呆立在火光前，直到五娘跑过来拉着她的手，“快走啊！别傻站着了！”，芷柔回过神来，突然意识到自己接下来又要流离失所了，该怎么办？可是，这个月的工钱还没有结，不能就这么走了！于是芷柔快速跑到了帐房，少东家和几个伙计正在搬里面的箱子和账本，芷柔扑过去乞求让少东家把自己这个月的钱结一下，少东家正满腔怒火无处宣泄，一脚踹在了芷柔的胸口，嘴里还骂骂咧咧“还结你的钱？我的钱谁来赔啊！赶紧滚一边去，看见你就烦！”芷柔被踢倒在地，还想上前，一个伙计上来就是两个巴掌结结实实打在芷柔的脸上，芷柔的脸立时就又肿又热，再也无力挣扎。

怎么办？再一次什么都没有了，看着自己因干活而粗糙肿胀的双手，还有又闷又疼的胸口和火辣辣的脸颊，这段时间的委屈一股脑儿地涌上心头，芷柔的的眼泪止不住地流，由啜泣到嚎啕大哭，过往的人有的安慰两句，有的嫌恶地踢上两脚，芷柔哭到只觉天昏地暗，心想不如一死了之，于是芷柔挤出人群，准备跳河自尽……这时，只见秦淮河上灯火通明，画舫上笙歌曼舞、言笑晏晏，恍若人间天堂。