互联网大亨们一夜暴富的典型案例告诉我们，必须要把一个行业的优势发挥到极致。然而，32岁的布莱恩·切斯基（Brian Chesky）却通过开创一个全新产业，为自己和两个同伴带来了数十亿美元的个人财富。切斯基创建的在线租赁网站Airbnb，为家里有多余空间的出租人和寻找住处的旅行者牵线搭桥。作为新兴的人人共享经济模式（Peer-to-Peer,P2P）的先驱者，Airbnb成功创造了数十亿美元的交易额。它完全建立在早期互联网革新的基础之上：反馈评级体系为交易双方提供了众包模式下的评分和认可；社交媒体可以用来确认交易者的身份并进行背景核实；而智能手机的出现，让人们随时随地都能进行交易。在互联网世界，或许找不到比Airbnb这类网站更真实、更注重用户交互体验的Web 2.0公司了。《福布斯》杂志记者托米奥·杰龙（Tomio Geron）在2013年的采访中发现，共享经济模式正呈愈演愈烈之势。起初，切斯基招待一群参加会议的设计师们在他家地板上住宿并借此挣点小钱，而如今这项生意已经越做越大。而这一切，都尽在切斯基创建的、目前估值达到100亿美元的Airbnb公司的掌握之中。
同时，拉森也是一场新兴经济革命的典型代表。这场经济革命打破了有关消费和所有权的旧观念，不动声色地把数百万人转变成兼职创业者。每个月有12天，拉森在房屋租赁网站Airbnb上把他位于旧金山马林郡（Marin County）的房子以每晚100美元的价格出租，自己到手97美元；每周有4个晚上，通过私家车搭乘共享服务应用Lyft，拉森那辆丰田汽车摇身变为城市出租车，每晚能再收入100美元。
这种生活谈不上浪漫。在房屋租出去的夜晚，拉森不得不搬到临时搭建的一间小屋里居住，只能在健身房里凑合冲个凉。但是通过这种把固定资产转化为源源不断的现金流的方式，拉森每月能多挣3000美元。“我的丰田汽车和房子就是我拿出来共享的产品，也是我的两个收入来源。”拉森说。
成功法则
欢迎来到“共享经济”时代。在这种经济模式下，资产所有者以网络共享应用为平台，通过共享自己未被充分利用的东西赚钱，而消费者从其他个人手里租用产品和服务，非直接与商业公司交易。Airbnb是这种经济模式的典范和先驱，在过去5年里，100多家此类公司纷纷涌现，为数十种实体资产的所有者提供数目不大但却持续不断的收入，这种共享观念为那些从前被认为没有获利可能的闲置资产创造了新市场。例如，通过车位租赁网站Parking Panda，一户人家私人车道上几平方米的空间就能为户主带来收入；通过宠物寄养平台DogVacay，普通住宅里适合养狗的一个小房间就能成为寄养宠物的乐园；通过自行车租赁网站Liquid，家中闲置的自行车可以让游览城镇的外地旅客以每天20美元的低廉费用四处骑行。
“以各种方式提供这些服务的人，都可以认为是创业者或者小型创业者，”Airbnb联合创始人布莱恩·切斯基表示，“他们更加独立，更加自由，在经济上拥有更大的自主权。”
数说创业
2013年，Airbnb公司实现了约2.5亿美元的营收额，其中一大部分来自网站交易的佣金。仅Airbnb一家网站，就帮助在线提供服务的用户赚得数十亿美元。一项研究数据表明，该公司当年仅在纽约市就创造了6.5亿美元的经济交易额。这为美国不景气的劳动市场注入了新活力，同时也形成了一股具有颠覆性的经济力量。
然而，这种经济模式并不是只在东西海岸潮人聚集区盛行的新鲜事物。切斯基迅速在地图上指出一个点，这是位于美国本土中心地带的伊利诺伊州皮奥里亚县（Peoria），该县有三名用户愿意以低至每晚40美元的价格在Airbnb网站上出租他们的房屋。
疯狂的想法，有效的模式
现代共享经济模式的起源可以追溯到2008年的旧金山。当时，刚刚从美国东北部的罗德岛设计学院（Rhode Island School of Design）毕业的切斯基和乔·吉比亚（Joe Gebbia）来到西部闯荡。为了赚点零花钱，他们在自己的公寓里铺上气垫床，为一次工业设计会议的参会者提供住处。为此，他们建立了一个名为Airbedandbreakfast.com的网站来推销自己的留宿服务，那个星期有三人入住。此后，两人决定使用信用卡，打造一个更大、拥有更多房源的网站。“我们根本没有意识到，自己投身到了一种新型经济模式中，”切斯基说，“我们只是想挣点钱而已。之后，我们发现这种服务大有市场。”
为了增强技术实力，两位设计师拉拢了吉比亚以前的室友内森·布莱卡斯亚克（Nathan Blecharczyk）。三人将网站更名为Airbnb，起初着眼于大型活动的住宿招待，因为那时酒店往往都客满了，例如，2008年的美国民主党和共和党大会期间。2009年，他们加入了硅谷热门创业孵化项目YC创业营（Y Combinator）
，但当时该项目的联合创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）对Airbnb的运营模式仍然存疑。不过，美国民主党和共和党大会期间，Airbnb的三位合伙人发明了奥巴马奥氏（Obama O’s）和船长麦凯恩氏（Cap’n McCain’s）谷物早餐，他们先是把这些谷物早餐赠送给知名博客作者用作宣传，然后以每盒40美元的价格出售该纪念品以资助公司运转，这种具有政治趣味的新奇商业策略给格雷厄姆留下了深刻印象。“我们曾对Airbnb的经营理念存有疑虑，但对这几位创始人却颇有好感。”格雷厄姆说。后来，切斯基及其团队赢得了红杉资本的资助，获得了60万美元的种子基金。
然而，Airbnb起步缓慢，面临着所有新兴产业都存在的群聚效应问题——买家想要更多卖家，卖家也需要更多买家。当时很多人也很难接受“共享”这个概念。不少人向切斯基表示，把房子租给陌生人是一件“奇怪的事情”，是一个“疯狂的想法”。为了吸引更多的出租人，2009年，几位创始人到纽约与当地用户进行面对面交流，并了解如何改进网站，而传统互联网公司的行为模式恰恰相反。
整整一个世纪，报纸充当着各种资产交易的媒介。随着互联网科技的发展，Airbnb及其业内同行们才得以把握机遇，呈指数级迅速发展和扩张。购物网站易趣推出的租赁服务为个人服务提供者赋予了商业信誉，这种商业模式也被广泛复制；Facebook出现后，用户还可以在承租业务前查看出租人的个人资料，从而提高了商业信任度；而智能手机上的应用程序，能够让共享者随时随地进行交易，比如查看附近可分享的服务，并且能够现场完成支付。
Airbnb采取一种经纪人式的盈利模式，该公司提供市场以及用户支持、支付处理和价值100万美元的出租人保险等服务，借此向出租人收取3%的佣金，向承租人收取6%～12%的佣金，具体费用取决于房产价格。
数说创业
Airbnb公司2009年的预订量是10万人次。随后，网站增加了第三方支付、专业摄影服务、允许各种类型的空间（如整栋房屋、私人车道甚至城堡和树屋）出租等新型服务功能，用户增长率飙升。到了2010年，Airbnb开始风靡全球，服务预订量达到了75万人次；2011年，Airbnb实现了200万人次的服务预订总量；2012年，这个数字又攀升到1500万人次，群聚效应显然已经出现了。在2012年新年前夕，全世界有14.1万人住在通过Airbnb完成交易的住处里。如果按酒店单人客房计算，比拉斯维加斯大道上所有酒店客满还要多出一半。
当然，比起每年客人住宿天数超过10亿天的美国酒店业，这个数字仍然微不足道。但是，如果把Airbnb网站上的60万个房源以及度假屋出租网站HomeAway等同类网站的房源全部加起来，那么房屋共享模式下的房间数量将超过全世界所有希尔顿品牌拥有的酒店房间的总和。韦德布什证券公司（Wedbush Securities）分析师迈克尔·帕赫特（Michael Pachter）认为，Airbnb网站交易的出租房屋住宿天数最终将达到每年1亿天。
切斯基及其团队拥有足够的“战备基金”去追逐这个目标。2011年，Airbnb从红杉资本（Sequoia）、格雷洛克风投公司（Greylock）、安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）等风投公司那里获得了1.12亿美元的融资，公司估值达到13亿美元。“Airbnb潜力无限，”红杉资本合伙人格雷格·麦卡杜（Greg McAdoo）表示，“20年后，我们将无法想象一个不能通过协同消费来使用物品和服务的世界。”
2014年，Airbnb迎来了价值4亿美元的新一轮融资，这使得公司估值达到100亿美元，而三位创始人切斯基、吉比亚和布莱卡斯亚克持有股数说创业份的账面价值飙升，让他们也跻身于亿万富豪俱乐部。不过，Airbnb公司暂时还没有实现盈利。
创造全新价值，还是取代原有业务
Airbnb拥有善于把握时机、行动迅速的创始人，但它同样受益于过去5年来消费者对所有权态度的巨大转变，这种转变或许是2008年金融危机留下来的最宝贵遗产。这次金融危机带来的教训是极为根本和深刻的，1650万套因为还不起贷款而被银行没收的房产可以证明，过度举债购买房产的做法并不明智，作为美国梦基础的“财产所有权”观念遭到了猛烈冲击。“人们的观念开始改变，尤其是年轻一代，”美国房地产经纪人协会（National Association of Realtors）战略规划主任香农·金（Shannon King）表示，“他们不喜欢被房子束缚，他们更愿意拥有灵活的生活方式，可以随时搬到不同的地方居住。”
这种新兴生活观念不仅仅体现在人们对房子的态度上，就拿汽车来说，以往高中生一毕业就会考虑买辆车，载着朋友和恋人去兜风。如今，这种传统逐渐褪色了。汽车销售和资讯服务网站Edmunds.com的数据显示，18～34岁的美国人购买新车的比例已经从2007年的16%降至2012年的12%。
在美国占据优势经济地位的“千禧一代”的文化中，已经渗透了借用、租赁和共享的精神。他们不买报纸，而是在Facebook和Twitter上匆匆浏览和传播新闻资讯；他们不买DVD播放器，而是观看流媒体视频；他们不买CD，而是通过Spotify或潘多拉之类的服务订阅音乐甚至听盗版音乐。23岁的萨布丽娜·赫尔南德斯（Sabrina Hernandez）曾在星巴克工作，2014年秋，她通过宠物寄养平台DogVacay在自己的公寓里替陌生人照顾宠物狗，平均每月挣1200美元。此后，她就没有再回到星巴克工作了。“这比当服务员挣得更多。”她说。
旧产业正在艰难地适应新形势。到目前为止，虽然酒店业鼓动监管机构从征收居住税到各项保险，再到公寓规章制度等方面对Airbnb设障，但是，共享经济为一些传统行业的困境提出了解决方案。以汽车产业发生转变为例，租车服务公司安飞士（Avis）收购了同行Zipcar；戴姆勒股份公司（Daimler）按分钟收费出租奔驰Smart Fortwo汽车的服务应用car2go正在急剧扩张；而通用汽车公司对汽车共享服务网站RelayRides注入了300万美元的新一轮融资。他们为什么这么做呢？答案是为了促进市场营销。通用汽车公司寄希望于那些共享过旗下雪佛兰汽车的人最终会考虑购买一辆汽车，另外还可以通过推广“买辆新车出租搞创收”这种理念来刺激消费。现在，RelayRides的苹果手机应用与通用汽车公司的安吉星（OnStar）信息服务系统实现了同步，这意味着你可以通过RelayRides手机打开你的通用汽车车门。
对于如何评判共享经济模式，经济学界仍无定论。“我们将不得不创造新的经济学理论来分析共享经济带来的影响。”纽约大学斯特恩商学院（Stern School of Business）研究该现象的阿伦·孙达拉拉詹（Arun Sundararajan）教授表示。对于经济学家们来说，最大的问题在于，这种模式到底是创造了全新的价值，还是仅仅取代了原有的业务。
答案肯定是二者皆有。这种模式是典型的颠覆性创新，它可能会对经济造成短期不利影响——大家只租不买，但共享会产生长期经济效益，最终会对所有人都有利。去年，Airbnb委托调查机构研究其对旧金山的经济影响，结果发现了一种“溢出效应”：由于Airbnb的租金通常低于酒店费用，因此租客们在旧金山逗留的时间更长，平均每人花费1100美元，高于酒店旅客平均840美元的花费。14%的Airbnb租客表示，如果没有Airbnb，他们根本不会来旧金山游玩。
“有效地利用资产会导致工作岗位减少？这种现象在经济学中从来就不存在，”美国信息技术与创新基金会（Information Technology&Innovation Foundation）主席罗伯特·阿特金斯（Robert Atkinson）说道，“如果我是酒店从业者，我不会因为担心失业而失眠。”
或许，把商业社会主体简单划分为个人和公司两部分太过武断。而不少批评者把Airbnb这类网站蔑称为经济不景气时期的一时风潮。但Airbnb的调查发现，42%的出租人用挣来的租金支付日常生活费用。不过，安全性、价格体系、客户服务和产品质量仍然是这些网站亟待提高的地方。
货币出现之前，人类的交易行为就已经存在。新技术的出现，只是为人类自古以来的交易本能提供便利罢了。即使经济持续稳步发展，也不能改变这样一个事实：Airbnb这种个人对个人的交易模式，只是创业者与客户建立联系的另一种手段而已。