“我那时的反应是：‘不，我不想干这个’，然后我就去咖啡店打工了。”时年28岁的斯特罗姆告诉我。当时我们在旧金山SoMa地区酷似仓库风格的Sightglass咖啡店，喝着4.5美元一杯的手工制作咖啡。他当时选择留在斯坦福大学完成学业，因而拒绝了必将带来数千万美元收益的Facebook职位。“对我来说，为一家初创公司工作并不是一件靠谱的事，那也是我决定读完大学的原因。相比之下，完成学业更为重要，”斯特罗姆耸耸肩，“现在回想起来，那确实是个不错的机遇，但走到如今这一步，感觉也挺奇妙的。”

“这是我生平见到的第一个真正从移动领域起家的互联网产品，”Facebook前任产品副总裁、Instagram的投资公司标杆资本（Benchmark Capital）现任普通合伙人马特·科勒（Matt Cohler）说道，“要让产品形成规模效应，用户网络及其背后的基础架构必须在任何情况下都能够表现出色。这么小的团队完成了这些任务，这在技术史上简直是独一无二的壮举。”

如今，网络巨头们都想把他们的产品转变为移动应用，整个过程就像把一个鼓囊囊的大箱子硬塞到飞机的行李架上。然而，Instagram的照片网络从一开始就是“空中达人”：快速、有型并且优雅。只需点击页面上几个简单的图标，你就能使用Instagram拍摄、编辑（还有很棒的滤镜可供选择）照片，并且与全世界分享。只需几个按钮，你还能体验和Facebook差不多的功能，包括评论和点赞。“你可以把Facebook看成是拥有很多东西的大杂烩，但比起其他任何东西，人们更喜欢看图片，”Facebook前任首席技术官、问答网站Quora创始人，以及Instagram的早期投资者亚当·德安杰洛（Adam D’Angelo）说道，“因此，如果你专注于照片，并把这项业务做精，那要比提供一系列多而不精的产品服务，效果要好得多。”

斯特罗姆很早就证明了，在数字经济时代，伟大的创意能够在数月之内转化为价值数十亿美元的公司。但这些被外人看作意外之财或灵光乍现的机遇，绝不是偶然出现的。对斯特罗姆来说，他的好运可以直接追溯到在斯坦福大学读书的时代。

这所位于硅谷旁边的大学，让斯特罗姆第一次接触到技术和风投的世界，第一次得到在初创公司实习的机会，以及第一份在谷歌的工作。通过斯坦福大学的海外留学计划，斯特罗姆发现了自己对复古摄影的爱好；在斯坦福大学的兄弟会派对上，他结识了扎克伯格及其年轻的Facebook团队。当斯特罗姆寻找一位联合创始人以创建后来转型为Instagram的公司时，也是斯坦福大学的人脉帮他与搭档搭桥牵线。“有人说上大学没用，交那么多学费根本不值，我不同意这一点，”斯特罗姆说，“我认为，大学的经历和那些课程在当时可能觉得没什么用处，但后来总会时不时地给你带来回报。”

一直在创造，一直在试验

斯特罗姆是个身高1.98米的瘦高个儿。早在上大学之前，他就痴迷于科技。斯特罗姆成长在马萨诸塞州波士顿郊区的霍利斯顿市（Holliston）。12岁时，他就在美国在线网站（AOL）上捉弄自己的朋友，用软件操控别人的鼠标或者把人踢下线，这种恶作剧的方式还曾导致家里的AOL账号被封。他很早就开始申请斯坦福大学的计算机科学专业。虽然如愿入学，但在大一学习一门高级编程课后，他发现自己有点力不从心，于是每周花40个小时钻研这门课程，结果却只勉强得到B的成绩。“尽管我喜欢这个专业，但却开始怀疑自己可能并不适合做计算机科学家，”斯特罗姆说，于是，他选择了管理科学和工程专业，“它主要教你如何做一名投资银行家。”

由于一直对创业和创业公司感兴趣，斯特罗姆的业余时间都用来开发网站。他曾创建了“斯坦福大学版”的Craigslist分类广告网站，还有一个自己命名为Photobox的网站，仅供他所在的Sigma Nu兄弟会成员发布派对照片。

大三时，斯特罗姆远赴意大利佛罗伦萨学习摄影。他带着自己那台功能强大的单反相机前往意大利，结果摄影老师却把它换成了一台漏光大师Holga。这种廉价的塑料相机利用柔焦和光学畸变拍摄出一种具有复古风格的奇异方形照片。斯特罗姆爱上了这种风格。“它让我懂得了复古摄影的美，还有不完美带来的美感。”这也是斯特罗姆成长中的“史蒂夫·乔布斯时刻”——那一束如同黑暗中微光的艺术灵感将在未来与技术完美结合，它将为Instagram助力，以超越其他竞争对手。

斯特罗姆在佛罗伦萨申请了斯坦福大学的精英计划——梅菲尔德研究项目（Mayfield Fellows Program），这是一个半工半读的研讨班，向全世界的初创公司派出12名学生，让他们与创业家和风投导师搭档合作。“它教你如何募集资金，如何完成交易，如何产生创意以及雇用人才。那就是一个商学院创业速成班。”斯特罗姆说。项目主任蒂娜·齐莉格（Tina Seelig）称，斯特罗姆的表现让他脱颖而出，他是一位颇具潜质的企业家。“他一直在创造，一直在试验。他本能地观察周围的世界，并且不断探索‘这其中蕴含的机遇究竟在哪里？’”

通过梅菲尔德研究项目，斯特罗姆在埃文·威廉姆斯（Evan Williams）创建的播客公司Odeo获得了一份暑期实习工作，这家公司后来孕育了Twitter。Odeo公司让斯特罗姆第一次体验到令人亢奋的创业公司氛围，并让他认识到敏捷、灵活的思维方式关乎公司的生死存亡。在实习期间，斯特罗姆与一位名叫杰克·多西（Jack Dorsey）的年轻工程师一起开发了很多应用程序。不久，多西就创建了Twitter和移动支付公司Square。两人关系密切：作为办公室里的两名肉食爱好者，他们经常一起出去吃三明治。后来，多西又在自己粉丝众多的Twitter账号上发布滤镜照片，帮助Instagram做推广，从而促进了Instagram的迅速发展。

大四时，在斯坦福大学就业服务机构的帮助下，斯特罗姆放弃了年薪数十万美元的微软项目经理职位，留在谷歌公司市场部工作，年薪只有6万美元。谷歌是近些年来毕业生的梦想之地，它有令人垂涎的生蚝午餐、远赴巴西的团队建设活动，但斯特罗姆在为Gmail和谷歌日历撰写市场营销方案的过程中渐生倦意。他想转到产品研发部门，却因为没有计算机科学专业的背景惨遭拒绝。于是，他转到了企业发展部，工作内容是为谷歌打算收购的公司建立贴现现金流模型，从而亲历了大型技术合同签署的全过程。

斯特罗姆十分渴望重温在Odeo公司实习时体验过的创业公司氛围，因此跳槽到社交旅游指南网站Nextstop，在这里他摇身一变，成了一名典型的硅谷程序员，负责开发推荐用户关注和创建Facebook图片游戏的电邮营销程序。“突然间，我掌握了一项可以付诸实践的新技术，”斯特罗姆说，“当你拥有一项创意时，你就能够实现它。”

斯特罗姆很快就找到了自己想要实现的创意：他想分别借鉴当时最热门的地理位置分享网站Foursquare和社交游戏网站星佳公司（Zynga）的特质，并且融入自己长久以来的爱好，创建一个能够将照片与地理位置签到和社交游戏相结合的网站。他用自己最喜欢的酒的名字将这个网站命名为Burbn（波旁酒），在Madrone艺术酒吧的一次风投见面会上，斯特罗姆谈起了自己的创意，引起了基线创投（Baseline Ventures）投资人史蒂夫·安德森（Steve Anderson）的注意。安德森称，他喜欢斯特罗姆既谦虚又自信的态度，而且斯特罗姆的网站将会使用当时最受瞩目的HTML5代码来编写。2010年冬，史蒂夫·安德森和风投公司安德森·霍洛维茨基金分别提供了25万美元的资金，以资助斯特罗姆创建公司，但有一个附加条件：斯特罗姆需要有一位联合创始人。

艺术灵感与技术的完美结合

尽管已经毕业很久了，斯坦福大学仍然为斯特罗姆提供了不少门路。他在旧金山的一居室公寓里创建了Burbn，为了能够见见其他人，他经常在咖啡馆里修改产品原型。在那里，他有时会遇到校友迈克·克里格（Mike Krieger）。克里格是巴西人，比斯特罗姆低两届，克里格也参加过梅菲尔德研究项目，那时在开发自己的应用程序。克里格在大学主修符号系统学，当时在聊天网站米宝（Meebo）工作。一次偶然的机会，斯特罗姆让克里格下载了自己最新开发的签到应用。“对于基于地理位置的应用我本来没什么兴趣，但Burbn是我喜欢的第一款此类应用。”克里格说，他特别指出Burbn最吸引自己的功能就是可以浏览好友们精彩的生活照片。

一个月后，斯特罗姆邀请克里格共进早餐，并说服他辞掉米宝的工作，加入Burbn担任联合创始人。克里格回复说：“我很感兴趣，但具体事宜我们还需要详谈。”于是，两人开始利用下班和周末时间合作开发一些小程序。经过几个星期的相处和了解，克里格终于被斯特罗姆说服了。他辞去了米宝的工作，并花了三个月的时间申请到美国的工作签证。

不过，就在克里格正式开始上班的第一天，斯特罗姆却宣称Burbn可能撑不下去了，因为签到网站Foursquare的影响力太大了。他们不得不创建一个全新的东西，于是他们决定将Burbn转型为一项专注于照片发布的移动应用服务。“当时苹果手机刚刚问世，人们创造了一些非常酷的东西，而且出现了新的行为方式，”斯特罗姆说，“那是一个开创新型服务的机遇，我们要开发一种基于掌上电脑而不是台式电脑的社交网络。”

在两周的时间里，斯特罗姆和克里格这两位联合创始人在旧金山AT&T公园附近的多帕奇实验室（Dogpatch Labs）潜心钻研，开发出了一款他们称为“代号”（Codename）的照片应用。克里格负责研发可以安装在苹果系统上的软件，而斯特罗姆负责编写后端程序。这款应用的原型是具有社交和评论功能的苹果手机相机应用。他俩对创造出来的应用都不怎么兴奋，反而有一种挫败感，斯特罗姆觉得自己需要停下来喘口气了。

斯特罗姆在墨西哥加利福尼亚半岛（Baja California）的艺术家庄园租了一间便宜的房子，在那里休假一周。在沙滩散步时，他的女朋友妮科尔·许茨（Nicole Schuetz）提到，他们的一位好友在某个应用软件上发布的一张照片，风格令人十分难忘，不知道他是怎么拍摄的。斯特罗姆回答说，用了滤镜。突然，他回想起自己在佛罗伦萨用漏光大师拍照的经历。接下来的半天时间里，他躺在吊床上，旁边放着一瓶墨西哥莫德罗（Modelo）冰镇啤酒，在笔记本电脑上研究和设计第一款Instagram滤镜，也就是后来的X-Pro II。

回到旧金山后，他们很快就推出了新滤镜。其中，“Hefe”以斯特罗姆在设计这款软件时喝的小麦啤酒命名，“Toaster”以掘客（Digg）网站创始人凯文·罗斯（Kevin Rose）养的拉布拉多贵宾犬命名。他们将这款产品更名为Instagram，并将新应用程序推荐给了自己的朋友们——其中很多是在互联网科技行业颇具影响力的人物，例如Twitter的创始人多西。朋友们开始把使用滤镜处理过的照片发布到社交网络上。Instagram声名鹊起。

掌握了秘密武器，斯特罗姆和克里格于2010年10月6日午夜，在苹果应用商店推出了Instagram。用户人数激增，两人赶紧跑到多帕奇实验室维护服务器的稳定性，以防止流量过大导致网站瘫痪。到了次日早上6时，Bits Blog和TechCrunch等媒体网站发布了这款新应用的产品介绍。服务器因为访问量太大、温度过高，都快要熔化了。斯特罗姆和克里格24小时都在工作，以确保该应用程序正常运行——在此期间，约有25000名苹果手机用户下载了这款免费软件。

“从那一天起，我们的生活彻底改变了。”斯特罗姆说。他们拜访了Quora网站创始人亚当·德安杰洛，斯特罗姆是在斯坦福大学兄弟会派对上和扎克伯格一起认识他的。德安杰洛帮忙把Instagram服务器托管到亚马逊网站上，并扩展了这个平台。一个月后，Instagram就拥有了100万名用户。没过多久，斯特罗姆就坐在苹果公司主题演讲大会的第4排，看着苹果时任CEO史蒂夫·乔布斯在观众面前盛赞Instagram了。他们成功地将Instagram带到了互联网技术领域最大的舞台上。但是，随着用户数量呈百万级增加，保持Instagram服务器稳定运行仍然是一项重大挑战。

利用Facebook的资源做大Instagram

当斯特罗姆、克里格、两名早期员工乔希·里德尔（Josh Riedel）和沙耶内·斯维尼（Shayne Sweeney）在一家名为“传统”（Tradition）的酒吧聚会时，人们很容易忘记这几位穿着牛仔裤和休闲衬衫的、20多岁的年轻人运营着价值数十亿美元的技术公司。但当克里格发现，他拍摄的一张酒吧菜单照片连一个“赞”都没有时（他有177000名粉丝，一般都是秒回、秒赞），他意识到服务器可能出了问题。一台苹果笔记本电脑、一个无线网络设备和几部苹果手机立即出现在摆满威士忌酒杯的桌子上。

克里格在笔记本电脑上检查源代码，而其他人则通过Facebook聊天工具与Instagram的工程师们交流。他们很快发现了漏洞，并立即着手进行修复。几分钟后，问题解决，设备全部被收走，他们又点了新一轮的酒。“这是我们的孩子，”斯特罗姆说，“它常常会令我们熬夜到很晚，一大早把我们叫醒。”公司规定，工程师必须随身携带笔记本电脑。在生日派对、约会之夜和婚宴酒席上，工程师们能够随时亮出电脑。有一次，克里格正在一家农场餐厅吃饭，Instagram系统突然崩溃了。他发疯似的到处寻找无线网络，最后总算在一个养鸡场找到了能上网的地方。

2012年9月，当Instagram被Facebook收购后，服务器故障问题得到彻底解决。Instagram不断扩大的团队可以加入到扎克伯格建立的庞大网络架构中。斯特罗姆表示，收购协议是在他4月从英国度假回来后的疯狂的一周内签订的。在那个星期三，Instagram在第二轮融资中筹集到了5000万美元，参与投资的风投公司包括格雷洛克风投公司、红杉资本和兴盛资本风投公司（Thrive Capital），这使得公司估值达到5亿美元。到了星期六，扎克伯格邀请斯特罗姆到他位于帕洛阿尔托的家中。这一次，斯特罗姆接受了扎克伯格的收购要约。而到了星期一，这笔价值10亿美元的交易（其中包括3亿美元的现金）成交了。

Facebook收购Instagram这家当时还没有开始盈利的公司，让很多媒体人大呼：“网络泡沫时代来临！”与此同时，一些业内人士窃窃私语：“这笔买卖划算！”“Instagram的价值远远超过这个数目。我认为Facebook捡了一个大便宜，”Quora网站创始人德安杰洛说，“对于Facebook来说，如果别的公司买下Instagram或者Instagram自我演变成社交网络，这将是一件很可怕的事情。事实上，几乎人人都在用Instagram分享照片，你不可能让他们都转移到别的产品上去。它的社交网络已经形成，现在另起炉灶为时已晚。”

随着时间的推移，如今看来Facebook确实捡了一个大便宜。Instagram目前拥有2亿名活跃用户，对于扎克伯格来说，这也是Facebook打入移动市场最划算的方式。事实上，据硅谷相关人士推断，基于Facebook以往的收购案例，比如，30亿美元收购的快照软件Snapchat遭遇惨败，190亿美元收购的聊天软件WhatsApp和20亿美元收购的虚拟现实设备Oculus VR大获成功，到了2014年，独立发展的Instagram也可能达到10亿美元的市值。不过这一点，我们谁也说不准。

可以确定的是，斯特罗姆现在不仅十分富有，而且仍然掌控着自己联合创立的公司。扎克伯格收购的其他公司都很快被消化、吸收到了Facebook中，但与此不同的是，扎克伯格公开保证会让斯特罗姆独立运营Instagram。如今，斯特罗姆和克里格能够利用Facebook的资源去做大、做强Instagram，使之向着盈利的方向前行。他们的目标是：将Instagram从一个分享小狗和披萨照片的照片应用程序，转变成一家通过照片进行交流的媒体公司。

“想象一下未来每一个拥有手机的人，都能够通过图片和其他媒体形式互相传递全球正在发生的事情，这该是多么强大的力量。”斯特罗姆说。在最好的情况下，Instagram将成为一个面向世界的、口袋大小的窗口，展示全球正在发生的事情，比如，叙利亚街头的抗议活动和超级碗（Super Bowl）赛场的花絮。“我认为，斯特罗姆和克里格遇到了有可能成为发明家爱迪生那样的机会，”兴盛资本风投公司投资人约书亚·库什纳（Joshua Kushner）说，“在未来的某个时刻，你们在Instagram上可以看到世界各地实时发生的事情，这是改变世界的壮举。”

接下来，就是关于营收的问题。Facebook没有插手Instagram的营收模式，但Instagram已经赢得了不少大公司市场推广的关注，如喜力啤酒、奔驰汽车、奥利奥饼干和奢侈品牌阿玛尼。斯特罗姆2012年就预见到这种情况了：“我认为视觉表达更受广告商欢迎。如果你关注巴宝莉（Burberry）或香蕉共和国（Banana Republic）等品牌，你会发现它们的Instagram图片实际上就是广告，而且是非常美观的广告。现在，我们正专注于发展，但并非从广告商身上榨取利润。”

斯特罗姆对金钱淡漠，他现在仍然住在一居室的公寓里，享受着简朴的生活。有一天晚上，他和Instagram团队一起去旧金山要塞（Presidio）的军队保龄球馆为其中一名员工庆祝生日。4名员工和他一起挤进他在谷歌工作时购买的那辆黑色宝马2002二手车里。这辆车的GPS导航系统坏了，在经过金门大桥时还差点走错了方向。“我觉得，不一心想着赚钱，才能让你保持理智，因为从长远来看，总想着赚钱可能会令你变得疯狂。”这位身价4亿美元的富豪说。