“工业革命”一词是被创造出来的，这也是其争议之根源。尽管工业革命爆发于英国，但这个词最初却是非英语作者在使用，直到19世纪后期才在英国流传开来。恩格斯是最早使用工业革命一词的作者之一，将这个词普及化的则是英国经济学家阿诺德·汤因比（Arnold Toynbee）。无论是恩格斯还是汤因比，对于工业革命带来的社会问题都持批判性的态度，而这种批判，实际上也是工业革命一词最终得以广泛传播的重要原因。
