第18章 梅关古道

天启二年夏末，天气稍凉，黄虞龙收拾好行囊，向县学告了假，外出游学。

他深知，乡试落第，《四书》、《五经》等内容固然并未熟透，需再狠下功夫苦读，而《策问》更是自己短板。时世浊乱，国家危难，百姓水深火热，如何靖难救国？如何保境安民？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。所谓读万卷书，行万里路也。没有历练，没有视野，思考自是肤浅，救国救难，终是纸上谈兵，又焉能入考官法眼？

父母在，不远游。父母日渐年迈，阿爸年已花甲，阿妈也已57了。虞䕫跟虞龙道：“弟呵，家族的兴旺发达就指望你了。你尽管外出游学得了，放心，我多点回家就是。”青荷也道：“放心吧，家里还有这么多年轻子侄呢。”虞龙点头，心中却是不忍，然自己已是而立之年，再不走出去，就迟了。

余辉夕照，凉风送爽，虞龙与青荷漫步河边。虞龙轻抚妻子脸颊，道：“黑了，瘦了，皮肤也粗了，辛苦你了。”再摩挲她手掌，觉着上面全是茧，心疼道，“真难为你了。”青荷笑道：“种田人家，哪有没手茧的。你再看，我可是壮了，结实了。反倒是夫君你，埋首苦读，瘦了，得注意身体才是。”虞龙点头道：“是呵，只顾读书，四体不勤了。”

青荷道：“在家千般好，出门万事难。如此乱世，夫君出门在外，得处处小心才是。”虞龙道：“放心，没事的。”青荷叹气道：“夫君会武功就好了。”虞龙笑道：“是呵，是个武秀才就好了。还好，农家出身，粗重活干多了，身体底子还在，莫担心。”

青荷无意间提醒了虞龙，他交待青荷，要请个武术先生，教孩子们习练武功，乱世，武功防身呵。青荷点头应诺。

天黑了下来，星光璀璨。这满天的星斗呀，就在头顶，仿佛伸手可摘。大仍新村，方圆数里并无其他村落，以往彼起此伏的鸡鸣狗吠声，已不可闻，只有风的声音，和昆虫的鸣叫，多静呀，多美呀。

陆桂芳特地挑了一个黄道吉日，好教儿子出门事事顺利。阿爸阿妈千叮万嘱，没法子，虞龙只好从亲朋家属中，挑了个20岁出头的身体壮壮的小伙做随从。虞龙再一次交待青荷，一定要请一个武术先生教孩子们习练武功，村里其他小孩和年轻人都要一起习练，众人齐声应诺。

虞龙与随从黄小松一早出门，在西江边租了条渔船横渡至西樵，步行至三水，然后坐船沿北江逆水而上，经清远、英德，至韶州。再沿浈江上行，经始兴，至南雄。时已过大半月矣。

这一路走来，并没有见着太大的异样，农民耕作，早出晚归；小商贩售货，大声叫嚷，大抵跟大仍村、六湾村、阮埇村差不多，只是越往上走，越显山区，越是荒凉。只在转换船只，或上岸投宿时，因多在城镇，才见着多少繁华，便有了那肇庆府的味道了。

这日到了南雄，见人来人往，甚是热闹，知已近梅关，虞龙便放慢脚步，停了下来。问了路程，得知离珠玑巷尚有30余里，便找了家客栈投宿。见天色尚早，虞龙和小松便出去溜达下。这地方初看上去倒也有些少繁华，那各不相同的口音，教人知道，这里是南来北往的地方，只是天色稍暗，那店铺便早早关了门，街道上一下子变得冷清了，只有那热热的风，在呼呼地吹。

虞龙见也没什么好看，也便回到客栈，早早安歇。次日一早，起来吃了早点，便又赶起路来。

午时，二人来到珠玑巷。珠玑巷，名闻遐迩，虞龙自是知晓的。腹中正饥饿，二人进了家临街小店，吃起午饭来。

眼前这小镇，看起来竟是比那南雄府还要热闹些。一条长长街道，两边店铺林立，一字撒开。店铺后边，一条一条的小巷，纵横十字，满是屋舍。边上好些空旷地方，一些房屋正在忙碌地兴建。街上巷里，人群如织。一些行人，背着包裹，拖儿带女，步履疲倦，蹒跚而来。南腔北调，满满地从街巷里飘飞，很显然，他们多是从北方南下。

小松望着街上人群，问：“叔，一个小镇，竟有这许多人，比我们县城还要繁华，这什么地方呀？”虞龙嚼下一块萝卜干，道：“南雄，珠玑巷，梅关古道，这些地方我是知道的，却是没有眼看来得真实。这里，是中原入岭南的主要通道。这些人，多是从北方逃难迁移过来的吧。想来，中原的乱，超出我们的想象。”

小松道：“叔，那我们回去吧！宁做太平犬，莫做乱世人。路途凶险呀。”虞龙叹一口气，道：“如果太平盛世，我出来干什么。我就是要看看，我们的国有多乱，我们的百姓有多苦，我们应该做点什么，我们能做点什么。”小松睁着眼睛，甚是茫然。虞龙又嚼下一块萝卜干，不再言语。

虞龙决定在这里逗留下。当下找了家客栈，办理好入住后，便出门闲逛。他们专往人多的地方跑，问那些背着行囊的人，问那些拖儿带女的人，问那些正在建房子的人。这些人或来自贫苦，或来自官宦，或来自豪富，此刻都是逃难的模样，并无太大分别。与虞龙所想不差，中原的乱，超乎想象。

天启元年（1621）三月，努尔哈赤率重兵先后攻克沈阳、辽阳，朝廷将官多战死，士卒望风逃。九月，四川永宁宣抚使奢崇明父子作乱，攻合江、纳溪，破泸州，攻成都，建号为大梁，设丞相五府等官。

天启二年（1622年）二月，兖州府、济南府、东昌府、洛阳府、开封府地震，百年之未遇，倒坏民居无数。二月，贵州水西宣慰司安位被叔父安邦彦挟持反叛，以应奢崇明，破安顺、平霸、霑益、龙里等处，攻贵阳。

战乱，最受伤的便是百姓了。能逃则逃。逃到最南最南的岭南去。那里，梅关古道，一夫当关，万夫莫开。那里，没有兵荒马乱，山高林密，世外桃源。

逃难到这里，真的是可以松一口气了。就在这里安家，或者，歇一歇，继续南下，到离中原、离战乱更远的地方。

晚上，听着或远或近的小儿哭闹声，或男或女的叹气声，或老或嫩的咳嗽声，虞龙辗转反侧，无法入眠。他不断问自己，百姓缺衣少食，流离失所，是什么导致了事情的发生呢？是皇上不够圣明吗？是朝廷官员不够努力吗？是天灾人祸吗？还是官员根本就没有想过老百姓？亚圣教诲，穷则独善其身，达则兼济天下。自己可有法子？

在珠玑巷逗留了两天，虞龙继续北上。一早赶路，晌午过后，已至梅关古道。庾岭险绝，峭壁万丈，便如于崇山峻岭间，千锤万凿，长长的窄窄的山路，如丝如线穿过。

唐开元年间，张九龄出入岭南，对大庾岭梅关“人苦峻极”的险阻深有感受，趁农闲征集民夫，开凿工程。其缘磴道，披灌丛，不辞劳苦，指挥施工。古道长三十余里，宽达十数尺，成中原与岭南连接的主要通道。大庾岭开凿后，公私贩运，转输不以告劳，高深为之失险；于是乎鐻耳贯胸之类，珠琛绝赆之人，有宿有息，如京如坻。

自盛唐开元始，南来北往经梅关古道的商旅、挑夫，日有数千。古道上行人拥挤，比看唱戏的人还多，走起路来如蚂蚁般缓慢。道旁遍植松树、梅树，春夏秋冬，或红或白，或青葱草绿，红白梅夹道，行者忘劳。

虞龙行走在这古道间，身旁青葱草绿，脚下嶙峋千钧，脑中泛现起九百年前张九龄千锤万凿挥汗如雨的情景来，心中慨叹不已：张曲江，一代贤相，为国为民，造福子孙，吾辈楷模呀。