一、初步形成
发热可以是一种自然现象，也可以是一种疾病现象，古代医家已有深入研究。《五十二病方》是现存中国最早的医学方书，全书9910字，抄录于一高约24cm、长450cm长卷之后5/6部分。卷首列有目录，目录后有“凡五十二”字样，为西汉文物，1973年湖南长沙马王堆三号汉墓出土。这本书也讲到了发热。其中在“婴儿病间（痫）方”条目中写道：
婴儿病间（痫）方：取雷尾〈（矢）〉三果（颗），冶，以猪煎膏和之。小婴儿以水半斗，大者以一斗，三分和，取一分置水中，挠，以浴之。浴之道头上始，下尽身，四支（肢）毋濡。三日一浴，三日已。已浴，辄弃其水圂中。间（痫）者，身热而数惊，颈脊强而复（腹）大。病间（痫）多众，以此药皆已。
“间者，身热而数惊，颈脊强而复（腹）大。”
这个描述与婴儿抽搐、特别是高热惊厥等十分相似。
不过《五十二病方》记载大多不完整，也缺乏实际有效的指导价值。真正的发热的理论形成于《黄帝内经》时期。《黄帝内经》成书于秦末汉初，是托黄帝之名写成的医书，内容丰富，是四大经典之首。《素问》中就专门有“热论”“评热病论”“刺热论”专篇，《灵枢》有“热病”篇。这为发热性疾病包括伤寒、温病学说的形成奠定了基础。
（一）明确了温病和伤寒的概念
《黄帝内经》的“热论”病篇，对热病与伤寒的关系进行了阐述。
如“黄帝问曰：今夫热病者，皆伤寒之类也，或愈或死，其死皆以六七日之间，其愈皆以十日以上者，何也？不知其解，愿闻其故。岐伯对曰：巨阳者，诸阳之属也。其脉连于风府，故为诸阳主气也。人之伤于寒也，则为病热，热虽甚不死，其两感于寒而病者，必不免于死”。书中明确地提出“现在所说的外感发热的疾病，都属于伤寒一类”，这就说明当时人们对于热病与伤寒关系的认识已经成熟，达成了共识。
那么伤寒为什么会发热？这里列举了六经感染邪气后的传变规律，病邪侵袭伤于寒气，阴寒侵袭三阳经脉，而发为热。该理论奠定了中医卫气营血理论基础，也成为外邪致病六经传变的理论，从而形成了别具特色的中医药理论。由此，对于伤寒、温病来说，都是外邪侵犯人体而得病，由外到内是基本的传变顺序。这与西医学讲的发热性疾病是感染因素致病有共同之处，不过中医学讲的是气血阴阳与外邪，与西医学讲的病毒、细菌等病原体则大相径庭。
（二）热病的预后判断初步形成
《黄帝内经》关于发热的阐述，不仅讲明了发热的原因，而且对发热的演变轨迹、预后做了判断。我们可以看看《黄帝内经素问》“热论”中的阐述。
岐伯曰：伤寒一日，巨阳受之，故头项痛，腰脊强。
二日，阳明受之。阳明主肉，其脉夹鼻络于目，故身热目痛而鼻干，不得卧也。
三日，少阳受之，少阳主胆，其脉循胁络于耳，故胸胁痛而耳聋。三阳经络，皆受其病，而未入于脏者，故可汗而已。
四日，太阴受之，太阴脉布胃中，络于嗌，故腹满而嗌干。
五日，少阴受之，少阴脉贯肾，络于肺，系舌本，故口燥舌干而渴。
六日，厥阴受之。厥阴脉循阴器而络于肝，故烦满而囊缩。
三阴三阳，五脏六腑皆受病，荣卫不行，五脏不通，则死矣。
其不两感于寒者，七日，巨阳病衰，头痛少愈；八日，阳明病衰，身热少愈；九日，少阳病衰，耳聋微闻；十日，太阴病衰，腹减如故，则思饮食，十一日，少阴病衰，渴止不满，舌干已而嚏，十二日，厥阴病衰，囊纵，少腹微下，大气皆去，病日已矣。
帝曰：治之奈何？岐伯曰：治之各通其脏脉，病日衰已矣。其未满三日者，可汗而已；其满三日者，可泄而已。
这一段文字看似不多，但是内容很丰富，基本上阐述了外邪侵袭引起发热疾病之后病情的变化，并对每一个阶段的特征进行了说明。当然临床是不是这样发展，是不是所有的疾病都需要经历六经传变，目前研究并不是拘泥于具体的天数和机械的逻辑，疾病传变也不会这么准确无误。但其中讲到的发病从外邪侵袭到病邪强大、正邪抗争引起发热，以及最后正邪斗争后邪气衰败，或驱邪外出，恢复健康，这一过程基本反映了发热性疾病的规律。
在发热性疾病的处理上，《黄帝内经》也说出了具体的方法，“其未满三日者，可汗而已；其满三日者，可泄而已”。这些方法是治疗发热性疾病的常用方法。
（三）阐述了发热疾病的多样性
《黄帝内经素问》的“评热病论”专篇，专门讨论了阴阳交、风厥、劳风、肾风四种较严重热病的病因、症状、治法、预后等，对于内伤发热的研究起到了奠基性作用。
黄帝问曰：有病温者，汗出辄复热而脉躁疾，不为汗衰，狂言不能食，病名为何？
岐伯对曰：病名阴阳交，交者，死也。帝曰：愿闻其说。岐伯曰：人所以汗出者，皆生于谷，谷生于精。今邪气交争于骨肉而得汗者，是邪却而精胜也。精胜，则当能食而不复热，复热者，邪气也，汗者，精气也；今汗出而辄复热者，是邪胜也，不能食者，精无俾也，病而留者，其寿可立而倾也。且夫《热论》曰：汗出而脉尚躁盛者死。今脉不与汗相应，此不胜其病也，其死明矣。狂言者是失志，失志者死。今见三死，不见一生，虽愈必死也。
帝曰：有病身热，汗出烦满，烦满不为汗解，此为何病？岐伯曰：汗出而身热者，风也；汗出而烦满不解者，厥也，病名曰风厥。帝曰：愿卒闻之。岐伯曰：巨阳主气，故先受邪；少阴与其为表里也，得热则上从之，从之则厥也。
帝曰：治之奈何？岐伯曰：表里刺之，饮之服汤。
帝曰：劳风为病何如？岐伯曰：劳风法在肺下，其为病也，使人强上，冥视，唾出若涕，恶风而振寒，此为劳风之病。
帝曰：治之奈何？岐伯曰：以救俯仰。巨阳引精者三日，中年者五日，不精者七日，咳出青黄涕，其状如脓，大如弹丸，从口中若鼻中出，不出则伤肺，伤肺则死也。
帝曰：有病肾风者，面胕庞然壅害于言，可刺不？岐伯曰：虚不当刺，不当刺而刺，后五日其气必至。帝曰：其至何如？岐伯曰：至必少气时热，时热从胸背上至头，汗出，手热，口干，苦渴，小便黄，目下肿，腹中鸣，身重难以行，月事不来，烦而不能食，不能正偃，正偃则咳，病名曰风水，论在《刺法》中。
这段文字不仅讲到了伤寒、温病之外疾病引发的发热，而且对其他疾病导致的发热也进行了阐述，如阴阳交患者出现“汗出辄复热而脉躁疾，不为汗衰”，就与出汗退热不相对应，这也表明并不是所有的发热疾病都可以用发汗方法进行处理的。同样，在风厥、劳风的病症中也出现了发热。“有病身热，汗出烦满，烦满不为汗解”，这个病的发热，出汗了还不行，而且出汗了还继续加重，这与常理不同。在关于风水病的论述中，更为典型。“至必少气时热，时热从胸背上至头，汗出，手热，口干、苦渴，小便黄，目下肿，腹中鸣，身重难以行，月事不来，烦而不能食，不能正偃，正偃则咳，病名曰风水，论在《刺法》中。”这一个病例包括发热、出汗、手热、口苦、口干、口渴、小便黄、眼睛肿、肠鸣音亢进、身重困、月经不来、烦躁、不能躺着睡、咳嗽等，如此复杂的病例，不经过认真观察是不可能这么详细论述出来的。那么，遇到这样的患者怎么办呢？“岐伯曰：虚不当刺，不当刺而刺，后五日其气必至”。这病不能乱治，放在今天也是一个疑难病症。《黄帝内经》通过对引起发热的这几种疾病论述，进一步丰富了发热的病种和理论。
（四）针灸治疗发热的雏形
《黄帝内经》中专门有《灵枢》部分对寒热进行讨论，其中第二十一、第七十都以寒热立篇，探索发热疾病的治疗方法。寒热第十四重点介绍了皮寒热、肌寒热、骨寒热及骨痹、厥痹等病的症状和治疗方法，分别描述了各自的特征，如“皮寒热者，不可附席，毛发焦，鼻槁腊”“骨寒热者，病无所安，汗注不休”。这些发热与后来风湿热等类似，书中提出“热厥取足太阴、少阳，皆留之；寒厥取足阳明、少阴于足，皆留之”的观点，对现代针灸治疗本病依旧具有指导价值。
《灵枢》作为《黄帝内经》的重要组成部分，记载了针刺模式治疗发热。为什么针刺能够治疗疾病，治疗发热？原因在于经络腧穴，通过一根银针就可以解除疾病，达到发汗、解表等效果，这也是中医学的独特之处。
（五）关于五脏热的阐述
《黄帝内经》在《素问》论中，论述了内脏热及处理方法，我个人认为这应该是内伤发热的雏形。《素问·刺热》言：
肝热病者，小便先黄，腹痛多卧身热，热争，则狂言及惊，胁满痛，手足躁，不得安卧；庚辛甚，甲乙大汗，气逆则庚辛死。刺足厥阴少阳。其逆则头痛员员，脉引冲头也。
心热病者，先不乐，数日乃热，热争则卒心痛，烦闷善呕，头痛面赤，无汗；壬癸甚，丙丁大汗，气逆则壬癸死。刺手少阴太阳。
脾热病者，先头重颊痛，烦心颜青，欲呕身热，热争则腰痛不可用俛仰，腹满泄，两颔痛；甲乙甚，戊己大汗，气逆则甲乙死。刺足太阴阳明。肺热病者，先淅然厥，起毫毛，恶风寒，舌上黄，身热。热争则喘欬，痛走胸膺背，不得大息，头痛不堪，汗出而寒；丙丁甚，庚辛大汗，气逆则丙丁死。刺手太阴阳明，出血如大豆，立已。
肾热病者，先腰痛䯒酸，苦喝数饮，身热，热争则项痛而强，䯒寒且酸，足下热，不欲言，其逆则项痛员员澹澹然；戊己甚，壬癸大汗，气逆则戊己死。刺足少阴太阳。诸汗者，至其所胜日汗出也。
肝热病者，左颊先赤；心热病者，颜先赤；脾热病者，鼻先赤；肺热病者，右颊先赤；肾热病者，颐先赤。病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。热病从部所起者，至期而已；其刺之反者，三周而已；重逆则死。诸当汗者，至其所胜日，汗大出也。诸治热病，以饮之寒水，乃刺之；必寒衣之，居止寒处，身寒而止也。
内脏热对于中医脏腑辨证论治理论的形成意义重大。一方面将脏腑与寒热对应起来，与各种症状表现结合起来。脏腑辨证的形成是中医学的重要成果，也是中医学之所以能够一直传承至今的根本所在。另一方面也对脏腑发热疾病提出了治疗的思路和方法，对于疾病发展的预后进行了阐述，对当今针灸和内、外、妇、儿疾病的诊疗都有重要的参考价值。如“肝热病者，左颊先赤；心热病者，颜先赤；脾热病者，鼻先赤；肺热病者，右颊先赤；肾热病者，颐先赤”，体现了中医脏腑与面部部位的对应关系，对于一些面部疾病，如痤疮、面斑等有很好的指导意义。今天我们提倡学习中医要钻研经典，其根本就在于以《黄帝内经》为基础的中医学著作，其理论到今天还管用，还很有道理，用于疾病诊疗很有效果，不认真学习还不行。钻研经典，可以少走很多弯路，可以说是学习中医的捷径。