元宇宙的三个历史基本阶段

元宇宙的概念最初来源于一本科幻小说《雪崩》。小说描述了对现实世界和虚拟世界两个平行世界的感知，且首次提出了“元宇宙”这个概念，其具有八个显著特征，分别是沉浸感、身份、多元化、朋友、低延迟、经济系统、随地和文明。

事实上，对于“宇宙”的探讨，人类从来没有停止过，一直都伴随着人类文明史的发展。公元前450年，著作《宇宙学》（The Great Cosmology）诞生，由古希腊哲人留基伯撰写而成，随后他的弟子又写了《宇宙小系统》（Little Cosmology），正是师徒二人的这两本著作构建了古典原子论和宇宙学的基础。

在这个过程中，人们将自己的人文思想、价值观念、经济模式、技术工具和对“宇宙”的认知结合在一起，这种“宇宙”被赋予特定理念的意义背景下，“元宇宙”的发展，经历了三个基本历史阶段。

第一阶段：古典元宇宙

这个阶段的元宇宙被称为古典元宇宙，主要以艺术、文学和宗教为载体。比如西方国家的《神曲》《圣经》《蒙娜丽莎》，以及宗教音乐等，都在“元宇宙”的范围之内。其中，但丁的《神曲》是对一个至善至美的世界的想象，是饱经苦难和坎坷的人类的“精神归宿”。

第二阶段：新古典元宇宙

这个阶段的元宇宙，主要是以电脑游戏、科幻片等为载体，被称为新古典元宇宙。在这个阶段，西方国家主要有《哈利·波特》《弗兰肯斯坦》以及1999年全球上映的影片《黑客帝国》等。其中，由雪莱夫人著作的《黑客帝国》最为经典，剧情是看起来非常正常的现实世界，却是被计算机的人工智能系统所操控，由此《黑客帝国》成为新古典“元宇宙”发展阶段中不可忽视的里程碑。

第三阶段：智能化元宇宙

这个阶段是以游戏为主要载体的高度智能化元宇宙，属于人类的数字化生存形态，与现实世界平行，但又独立于现实世界，二者相通，人们可以在其中进行真实的工作、社交等活动。这个阶段主要的标志性技术有基于Open3D的“第二人生”，兼容虚拟世界、休闲游戏和用户自建内容的游戏“Roblox”和“我的世界”游戏，它们分别由美国互联网公司Linden Lab、Roblox公司、瑞典Mojang Studios公司开发。2019年，Facebook Horizon宣布成为社交VR世界、Decentraland支持用户运营虚拟资产等，这些都是这个阶段的主要历史节点。

纵观元宇宙的三个发展历程，每一次革命性的进步都离不开技术的推动。当前，元宇宙正处于第三阶段，属于中后期，主要依靠显示技术、区块链技术、网络和算力技术、电子游戏技术、人工智能等技术集结赋能。特别是全球新冠肺炎疫情的暴发，人们开始对元宇宙进行尝试和探索，出现了虚拟教育、虚拟演唱会、虚拟偶像、虚拟研讨会、虚拟金融、虚拟创作等现象。由此可见，虽然智能化的元宇宙是从游戏中开始的，但是随着游戏技术的不断成熟与发展，这些技术开始对真实世界产生链接，边界感渐渐消除。也许在不久的将来，人们可以拥有两个身份，在虚拟世界和现实世界中不断切换，甚至可以在虚拟世界里做和现实世界一样的事情，比如学习、工作、购物、旅游、讲学等，而元宇宙的发展也将变得更加标准化、现实化和互通化。

所谓的现实感，并不是在虚拟空间里令人产生身临其境的体验和感觉，而是随着技术的不断成熟，打造一个“数字孪生”的存在，可以让很多在线互动“以假乱真”，丰富和提高人们之间的互动交流；互通性，则是指人们的虚拟存在，可以在元宇宙中自由切换，比如可以从工作空间切换到社交空间，投入一个更加开放、没有藩篱的世界；标准化，则是指元宇宙中的各个平台面向大众媒介时都是互通的，没有任何障碍，会被广泛运用和接受。比如，我们在购物买衣服的时候，不用再去服装店一件件试穿，或者在电商平台上浏览图片、文字和视频信息作为参考，导致出现差别巨大的买家秀与卖家秀。在AR/VR技术的帮助下，我们可以直接看到衣服在自己身上呈现出的效果，从而做出更加合理的购买决策。

截至2020年12月，据相关数据调查显示，受新冠肺炎疫情影响，全年人均每天使用手机的时长达5.72小时，除去睡觉时间（假设8小时）大约占全天时间的36%。随着“元宇宙”的不断深入发展，人们在虚拟空间停留的时间还会大幅上升，大数据、人工智能和工业智能化等先进技术也会大大提升效率，且会大大降低现实世界的劳动力需求，人们的工作时间会大大减少。与此同时，虚拟世界会越来越丰富多彩，不再局限于娱乐，人们的工作和生活重心也会逐渐向元宇宙转移。