第10章 10.谈婚论嫁

赵郭家为二进小宅，砖木结构，入庭院，一面小影壁，左右藤攀花冒。

其妻，名为翁曼衣，三十有二，罩个绛色裹裙，挽了袖，站碳炉前，忙着翻鸡。

叩门声响，又听见有人唤道：“曼衣嫂，是我，江玉妙。”

她喊自己十岁儿子，“缺宝，快快快，去开门，是你江姐姐。”

灯影微黄，院中设宴，八腿长案上，置了白釉碗、梅花式小碟，摆了酱牛肉、炒黄鳝、核桃。

江玉妙带严无纠进到院中，见这光景，问道：“怎这么晚才吃饭。”

曼衣嫂招呼她坐下，把烤鸡夹起，放入盘中，笑道：“用过晚膳了，可老赵这人，说白日里捡到银子，愣是去买了酱牛肉和整鸡。”

二人还未用膳，她便转去厨房，加了两份碗筷，见无米无面，又把粽子拿出来热。

端午刚过，往年节前，江玉妙都会邀她，教养济院上下包粽子，包得百来个，卖到集市，添些小钱。

今年未受邀，她问及此事，才知道院人造反，跑别处去了。

二人正聊着，赵郭出现，身穿湖蓝直裰，足蹬麻鞋，见江玉妙，着实吃了一惊，再一看，自己的儿子缺宝，正与人下棋。

他想起陈景交代，眼前这人，名叫严无纠，横空出世，与江玉妙太过亲近，要他盯住。

几人落座，赵郭夹了一箸肉，目光游过江玉妙，道：“江院正，你少有闲心，来此何事，不妨直说。”

江玉妙目光不动，温声道：“不是什么要紧事，就是想说一声，以后衙门里的政令，你能早些给我透一口气，顺便来瞧瞧曼衣嫂。”

赵郭忙道：“诶，今早关卡，可不是我有心瞒你。你也知近来局势乱，上头个个都有主意，直到昨夜，才拍了板，要拿你们两个救助院，在前头挡一挡，看是安是乱。”

话音刚落，曼音嫂笑着起来斟酒，“这酒是去年腊月里封的，江院正不妨尝一尝。”

江玉妙没来得及拒绝，严无纠先一步按住，“不必了，她近来身子不适，不宜饮酒。”

赵郭挑眉，起哄道：“江院正往常不是带罗巡监嘛，怎的换了这位？”

江玉妙淡淡说道：“罗巡监只管巡和监，我让他做了随从，本就不妥当。”

赵郭道：“养济院还这么缺人？”

江玉妙道：“关键是缺钱，有了钱，还愁找不到人。”

赵郭一笑，顺势道：“那倒是，若想人财两全，倒是有一法子。我有一亲戚，在赵家干事，你也知道，赵家管船帮漕运，算得上又有钱，又有人，赵老爷正为了二房那小子，广寻亲事呢。家里问起我，可有识大体、懂算账的女子，我就想起你来。你今年也……”

“二十二。”江玉妙替他接上。

曼衣嫂从旁踢了赵郭一脚，“江院正又不是寻常女子，你少过问人家姻缘。”

江玉妙笑道：“无妨，我正有此意。”

她这话说完，满院忽静，向来镇定自若的严无纠，也停了半晌。

他低垂着眼，看盘中黄豆，手里抓个核桃，拨来拨去。

那句“正有此意”，说得言笑盈盈，不像应酬话，她非泛泛女子，怎会拿自己婚姻当筹码。

他本该不动声色才是，可他没做到。

“你已经拜码头了，何必还想着嫁人？”他问。

江玉妙专心吃粽子，慢条斯理道：“这就跟放贷一样，多押几注。”

她转向赵郭，又道：“你明日就去回你那亲戚，叫他传话给赵家少爷，有女人约他到镇淮门见。”

严无纠没再说话了。

夜渐深，回去的路上，严无纠坐车头控绳，唇线紧闭，不时回头看。

江玉妙躺在车上，枕着粗麻毯，半梦半醒地打盹，迷蒙灯火，人影晃晃。

忽而睫毛一动，哑声问：“到了吗？”

严无纠道：“还远。”

她“哦”一声，打了个哈欠。

他突然张口道：“你若真想人财两全，最快的还是嫁陈景。”

她合上眼，懒懒道：“是啊，可惜了。”

“可惜什么？”

她没再回他，像是真睡过去了。

车驶入雾里，马儿难辨方向，却只能往前。

他一直记着那个“可惜”。

过了一座桥，又过了几条街，才渐渐到养济院东门，隐约见台阶有人坐着，起身同他招手。

江玉妙被唤醒，朝门口人影一瞥，惊诧下马。

“苗姐，你怎么来了？”

白日里，卓勒下发任务，派苗姐打入养济院。她问，可是陈景的主意？果然不错。

她拭了拭眼泪，颦下两弯眉，一种好花插在牛粪上的可怜样，扑进江玉妙怀里。

江玉妙见哑巴落泪，不明不白的，手足无措，就先把陈景骂了一遍。

偷香窃玉的骚根子，发癫的公鸡，早晚没有好下场。

一阵短促连环骂，忽的，严无纠问：“你想在养济院住下？”

苗姐点头，见他虎威凛凛，冷睨着她，大有要审讯的架势，不觉往后一缩。

严无纠又问：“你怎么不回平安街？”

苗姐面色一僵，寒毛竖起，手紧住江玉妙。

江玉妙见状，赶忙道：“算了，我来做主。”

她转而对苗姐道：“我收你进院里，就当还你一个人情。不过，养济院不好待，你得有安身立命的本事。”

苗姐不管三七二十一，频频点头，避开严无纠目光。

江玉妙将她送去西院，安置好床褥，又点了同房女眷人数，说两句好话，才回中院去。

严无纠在院里侯着，见她推开一扇门，左数第三间。

“愣着做什么，快进来，你不是说要单间吗？我叫文珠收拾出来了。”

房间不大，却干净，青砖素壁。

她一脚跨进门，取火点灯，拎壶倒水，自己喝了，极其随意，“真累，我要去睡了，明日还得早起，你也早些睡。”

门板嘎达合上，风过，火苗一晃，屋内陷入沉寂。

她离去，留下一些水渍，滴在案上，附在杯口，尤有余温。

墙那头，传来衣物摩擦声，极轻。

严无纠也拎起壶，为自己斟了一杯，未饮，就着烛光，缓步走到墙边。

许久，他伸指点了点墙面，像是量尺寸，又像在记住这一块的位置。

末了，一口饮尽，吹灭灯烛，入榻睡去。

次日一早，窗纸微亮，院人大都昏睡，严无纠已起身，脱光上衣，伏地撑臂，气息沉稳，练得一身细汗。

不久，便听见隔壁动静，有女子软糯笑声。

江玉妙邀了苗姐，替她描眉理鬓。

“前日你给我弄那一身，着实漂亮，你的手巧，往后呀，我还得劳你多帮忙。不过，你可别再给我下毒了。”

苗姐脸颊发烫，含了苦药般，点头之间，咽下口水。

她手法娴熟，动作细致，一笔脂粉，有几十样抹法，晕得面色清透，红润可人。

一番妆毕，江玉妙起身照镜，心满意足，走出屋来，交付给日光，这一照，照得她像块无瑕之玉。

严无纠就在廊下，看她嘴角扬着，似在等人夸一句好看。

一身颜色，艳似春光倒流，飞燕重回，燎得人不忍闭目。

“怎的打扮成这般？”

她眨了眨眼，道：“自然是为了赵家的公子，万一他看我一眼，心动了呢？”