第一章 寻找突破口

明尼苏达州关于2002年至2003年度财政预算的争论，是现代政府运作的经典故事。故事发生在2001年下半年，州长杰西·文图拉得到了一个坏消息：预测显示，2002年至2003年，预算短缺将达到19.5亿美元。在2004年至2005年这两年期间，短缺将可能增长到25亿美元。

2002年1月，文图拉提出了他的解决办法：这是一个被他称为“大修整”的综合方案，包括裁减预算和增加税收两个部分。这个计划将在17个月内缩减州政府的开支达7亿美元，增加4亿美元的税收，并动用6.67亿美元的预算储备。这剂猛药包括：削减州级和地方服务、解雇州政府工作人员，以及提高汽油、烟草和其他服务的营业税。

但是，文图拉并未止步于此，他还提出了一个为期4年的计划，以应对2004年及之后的循环性赤字——他指出，即使本州的经济可以立即复苏，这些赤字也不可避免。补救措施包括在2004年到2005年度额外削减13.5亿美元，同时辅以大规模的增税。

不幸的是，选举在即，政客们已无暇他顾，对文图拉的号召充耳不闻。两党的立法领导人认为，应该等到2002年2月下旬第二次经济预报发布之后，才可以对2004年至2005年度出现的问题展开立法工作。至于迫在眉睫的财政短缺，民主党和共和党则合力通过了他们的预算。这份预算充满了伎俩和诡计，旨在制造一种问题得到解决的假象。他们的手法包括：耗尽储备；规定不再将通货膨胀因素计入州开支的估测，从而达到遮掩未来开支的目的；使用其他会计上的技巧，什么都不改变，而只是让账面看上去更漂亮一些。

尽管政府财政制造了假象，但是，州众议院和参议院两党的领袖们都声称，只有他们的计划才是负责任的和折中的替代性方案，并一致谴责州长所提出的较严厉的措施。一位共和党议员表情严肃地坚称：“政治与此无关”，即使参议院多数党领袖民主党人罗杰·莫和众议院多数党领袖共和党人蒂姆·鲍兰迪都在竞选州长。两位候选人都试图利用他们的快速一致来显示，他们不仅仅善于团结，而且是果敢的领导者。

鲍兰迪说：“让我们感到自豪的是，在这样一个值得记录的历史性时刻，我们能够在如此重要的议题上达成一致。”对此莫表示赞同，并一唱一和道：“领导者的责任之一，是解决问题并制定路线。我们越快地采取措施，我们州的经济就能越快地复苏。”

但是，至少有一名可能的州长候选人对此持有异议。她就是民主党参议员贝姬·劳瑞。她断然指出：“这是安然经济学，他们利用每一个他们能找到的隐蔽的转移手段，假装不会发生任何通货膨胀，也不管会不会寅吃卯粮。”

州长否决了议会的预算。随后，尽管新的预报显示将会出现更大的短缺，议会仍然驳回了州长的否决。穆迪投资者服务公司对本州财政表现的预测，由原先的“稳定”变为“可疑”。穆迪公司估计，2004年到2005年度的赤字将达到30亿美元，并警告说，“这种形势要求州收入结构与支出水平两方面都要做出巨大的改变。”

随后，竞选州长活动如期而至，任何应付财政危机的方案都被弃之一旁。文图拉州长宣布他将不会谋求连任，从而让选举成了莫和鲍兰迪之间的厮杀。前民主党议员蒂姆·彭尼挺身而出，代表文图拉的独立党参选。

彭尼坚持认为文图拉的这剂猛药会一直有效，但由于议会的所作所为，州财政将更加悲观。莫和鲍兰迪固守他们的竞争方案，仍然等待着另一次的“下一次”（选情）预测——而出于便利考虑，这将在11月的选举之后不久发布。鲍兰迪说：“在此之前，至关重要的预算预测是，如果经济得到复苏，毫无意义的削减建议可能是没有必要的了。”

明尼苏达州参议员保罗·韦尔斯通突然死亡，这件事情给整个选战投下了阴影，于是最后，鲍兰迪以43％的选票赢得州长竞选。

3周以后，期待已久的新预测发布了。明尼阿波利斯《明星论坛报》这样描述道：

州预算官员本周三所透露的新闻比任何人想象的都糟糕：明尼苏达州在未来的两年半里将面临着令人震惊的45.6亿美元的预期赤字，那些赤字几乎占本州总预算额的14％，等于让全州中每一位男人、女人和小孩承担大约1000美元债务。

尽管为平衡2002年至2003年度州预算，政府做出了极大的努力，这份统计还是包括了2003年再次出现的3.56亿美元的新短缺。这一当前的差额必须在本财年的6月30日之前就被补足。

而且与去年不同的是，面对即将发生的赤字，为了减轻明尼苏达州人民受到的冲击，州政府官员当年耗尽了储备，现在州政府必须在银行实际上已一无所有的情况下熬过危机。

解决问题的幻想破灭了。严酷的现实撞击着我们的家园，文图拉在大约1年之前曾警告过的财政风暴开始泛滥成灾。