极端的欺骗手段
明尼苏达州的做法已成为一种常规，而不是一个例外。在过去的一些年里，许多市、州和县的政客们（更不用说华盛顿特区）都采用这种毫无远见的模式——“如果你相信廷克·贝尔[1]就鼓掌”。公众领袖那富有创造力的欺骗行为是无止境的，但他们往往特别依赖以下7种极端的欺骗手段。
1.剜肉补疮
大多数的预算是由多个账目组成的。人们关注最多的账目是一般基金（the geneval fund）。当一般基金遇到困难时，政客们开始将视线转移到“预算外”基金，把它们当作一座可供开发的宝藏。纽约州通过将伊利运河[2]的运作成本从一般基金（“预算内”）转移到高速公路管理局（“预算外”），以此帮助平衡其在1992年的预算。同样的，马萨诸塞州在2003年将波士顿海恩斯会议中心和波士顿公共车库的管理资金转移为州养老基金，以减少一般基金的现金供给量。技术上说，这使得州节余资金1.75亿美元。
有时候可以通过特殊的账目来节约财政，例如，用作未来建设的建筑基金也能够转移为一般基金。剜肉补疮可以使今年的预算表好看一些，但是当两年的情况都糟糕的时候，同样的漏洞会在下一年再次出现。
2.账目诡计
从安然公司的倒闭可以看到，清算账目给有同情心的领导者带来了很多风险性选择。快速修补账目的伎俩包括：谎称（甚或要求）你预期明年初期能够进账的资金能在今年年底进账；另一方面则是从技术层面谎称（甚或要求）今年的开支计划将在下一年才能被制定出来。例如，州政府通知地方政府预计在5月份（本财政年度）会有一笔教育援助款项拨出，但他们会在7月份拿到（下一财政年度），这样就使今年的支出额看上去数目要少一些。同时，州政府要求零售商于6月份缴纳营业税，而往常他们是在7月份缴纳（下一财政年度），这样就使政府的财政收入看上去很多。这都是合法的且真实的记账，但其实是一种谎言。
3.冒险举债
即使当一般基金在法律上被禁止欠债时，政府仍然想方设法去举债。纽约市曾在19世纪70年代就因债台高筑而陷入了破产清算，当时的政府就精通这种冒风险的艺术。时任市长的约翰·林赛用来形容这种状况的一句名言是：“娱乐城”。现在的纽约真的是娱乐城了，纽约市和纽约州在重蹈覆辙，依然试图估算何时以及如何才能还清所有公债。
2004财政年度面对着50亿美元的财政赤字，伊利诺伊州最近开始用养老基金做抵押来帮助“处于困境”的经营预算。计划如下：州政府将借入100亿美元，使用部分款项来代替本应由一般基金分担的养老金系统（用将近20亿美元来修复其预算赤字），并使用剩下的款项来支付州政府未提拨的360亿美元养老金的一部分债务。该养老基金使债券收益成为高风险的投资，他们期待可以得到比债券价值更高的回报。政府财政审查报告中写道，伯纳姆教授形容这种做法为“风险套利”。其他人可能称其为低级的愚蠢。
一位《芝加哥论坛报》的专栏作家这样写道：“州政府已经黔驴技穷，只好增加了一倍的长期债务，以希望未来的投资回报率超过未来借款利息支付。同胞们，千万不要尝试房屋净值贷款[3]。”加州已经证实了这种两党举债政治无非是“掩耳盗铃”。2003年，经过数月的僵局，议会最后通过了一项990亿美元的预算及107亿美元的借款——所有这些似乎都是违宪的。步民主党州长戴维斯的后尘，新任共和党籍州长阿诺德·施瓦辛格立即同意借款150多亿美元，充作其“预算平衡”计划的一部分。目前，评级机构将加州的级别降低为垃圾债券的地位。
1996年，匹兹堡市每年面临的赤字都在3000万美元到4000万美元之间。市领导早已用市政养老金计划的资金自掘了坟墓。1984年，在州政府授权下，该市设置了最低限度的养老金标准，选择了短期内较轻的基金负担作为偿还在40年的长期计划中逐年增加的付款额。到1996年，他们的账目只有1.18亿美元的资产，而政府承诺却无法支出的款项高达5.19亿美元。这对一个经常性预算只有2.9亿美元的城市来说，已经够糟糕的了，然而，真正的冲击是到了2024年，最后一笔递增到账目上的钱只有1.15亿。
1998年，噩梦尚未惊醒，市领导继续铤而走险。他们发行2.56亿美元的养老金债券，并将其中的60％投资股票市场。詹姆斯·伯纳姆在《政府财政评论》中写道，这就好比一个赌徒已经处于借债的深渊里，因此在下一局中他将押下双倍的赌注。当股市崩溃，他们便丧失了所有的财产。到2003年，该市濒临破产。市长调整城市的债务，裁员700人，并要求州政府授予该市“有问题的自治市地位”的称号，这将得到一些特别援助。标准普尔公司[4]将匹兹堡市的级别降低为垃圾债券级别。
4.出售资产
时间紧迫的时候，通常的做法是出售剩余的建筑用地、土地和其他资产，之后通过将这笔款项看作为正常的收益，来填补预算的漏洞。问题在于这是一个一次性的补漏，同样的漏洞明年又会出现。威斯康星州花了25年的时间，通过烟草业收集了59亿美元的资金，但为了填补政府支出，仅仅用12.75亿美元就把这笔资产卖了出去。至2003年4月，34个州和县纷纷效仿，共筹集资金157亿美元。
更有甚者，1995年，匹兹堡的领导人将供水和排污工程转交给资产负债表外的独立实体——匹兹堡供水和排污管理局，而他们这么做并不是为了解决城市的结构问题。之后于1996年，在还不能开始征收的时候，他们就将价值5120万美元的税收和污水留置权以3220万美元的价格卖了出去。自打那以来，他们每年都依靠一次性的收入来源以平衡预算。所有这些一次性的花招只能将危机推迟一年。与此同时，前匹兹堡市的预算官员罗恩·米兰达说，他们只是“推迟沉船时间而已”。
5.虚拟预期
预算只是一种预测，是一份预期收入与支出的报表。如果做得很准确将是一份有用的评估。但最终，每份预算都是基于假设，只要简单改变一下假设你就可以使它看起来或好或坏。如果你预期有1000名新生来报到注册，（出于预算的目的）只假设会来900名，那么，你就要在你估算的新开支基础上减少10％。如果你猜想经济连同财政收入将增长4％，但你做5％的增长预算，你就增加了预期新收入的25％。
里根在1982年的做法就是一个典型的例子，通过对假设做手脚使预算“产生效果”。为了证明大规模的减税是正当的，其预算主管戴维·斯托克曼预测在1982年有5％的经济增长。根据“供给学派”的理论，这将有助于到1986年创造280亿美元的盈余。事实证明，那年国内生产总值下降了2％，并且这是二战之后出现的最大的财政赤字。斯托克曼在其回忆录中承认，全部努力都是一种欺诈行为，白宫内部讽刺地称为“美好的愿景”。
6.表面文章
对预算问题在政治上的回应往往是做表面文章。领导人下令不准使用咖啡壶、下调旅行预算和解聘顾问。为了节约能源，他们强迫工人们在办公室忍受夏季的炎热和冬季的寒冷。有些人甚至取缔盆栽。去年，密苏里地方长官下令，所有政府楼里的灯泡都被卸除。虽然这些做法表明了某种决心，但也会产生两个严重的后果：它们省不下来多少钱，它们还会抹杀员工的士气，如果一项工作确实需要出差而出差却被禁止，员工就会变得沮丧和玩世不恭。在俄勒冈州的波特兰市，那里的警察被剥夺了加班工资，为了表达不满，一旦轮班时间已过，一些便衣人员就不管什么事情都会撒手不干，甚至是在跟踪嫌疑犯和执行命令期间也是如此。
7.拖延维修
当手头的钱很紧的时候，我们有时候就不去给汽车换油了，或者我们暂不修复有裂缝的车道。这样做的确在目前可以省出一小笔经费，但是如果没有换油导致油箱过热的话，则有可能会毁了发动机。制造弗拉姆牌机油滤清器的人们说得好：“你可以现付，也可以以后再付。”下面是阿拉斯加一行政部门的预算案，透过干巴巴的语言，你可以展开自己的想象，你将看到拖延的后果到底会有多严重。
目前，在已延期的维修清单中，最优先的项目是朱诺[5]办公大厦电梯系统的更换与升级。在过去10年里，这些电梯系统已经有过严重的问题和重大的停机记录。在过去的5年里，这些问题都存在明显地恶化。电梯在去年大多数时间里都无法使用。这些电梯需要在消防、人身安全以及电码的准确度上进行升级，以确保它们的可操作性以及使用者的安全。
[1] Tinker Bell，该词亦译“小叮当”、“奇妙仙子”等，美国一部动画电影片的名字。廷克·贝尔也是该片中的主人公。——译者
[2] 位于美国纽约州中部，是伊利湖和哈得孙河的联络运河。——译者
[3] home equity loan，是指授信申请人以贷款人认可的住房或商用房作抵押，向银行申请具有“合法用途”（如购房购车、个人流动资金）的单笔贷款或循环额度的个人授信业务。——译者
[4] Standard and Poors，是世界权威金融分析机构，由普尔先生于1860年创立，为投资者提供信用评级、独立分析研究、投资咨询等服务。——译者
[5] Juneau，是美国阿拉斯加州首府。——译者